— Да так не бывает, — пробормотал Виктор. — Это чушь какая-то!
Внизу прозвучал заунывный вой — не человеческий, но и вообще не похожий на звук, произведенным живым существом.
— Что за черт? — выговорил Виктор. — Алена, не молчи, говори что-нибудь.
Девушка молчала. Сверкнув глазами, детектив отвесил ей пощечину, не думая о том, что немного переборщил с инициативой. Алена коротко вскрикнула, схватилась за щеку, посмотрела на Виктора в недоумении.
— Возвращайся к жизни, — выразительно сказал Виктор. — Помоги мне. Советом, намеком, чем хочешь. Нам надо отсюда выбраться.
Кивнув, Алена сунула руку в узкий карман джинсов. Из-за куртки Виктор не видел, что она все это время там хранила. Когда девушка вытащила предмет, детектив только зашевелил губами, подобно вытащенной на берег рыбе.
— Что это такое? — спросил он.
Алена осмотрела черный кристалл, напоминавший кусок неземной породы — насколько ее можно было себе представить. Кристалл слегка блестел при свете тусклой лампы лифта.
— Попробую, — дрожащим голосом сказала она. — Ложитесь на пол.
Теперь Виктору настал черед повиноваться. Только он прислонился к грязному полу кабинки, как тут же вскочил, как ужаленный.
— Там пожар! — уведомил он, отряхивая плащ, сквозь который почувствовал неестественное тепло. — Такое чувство, что…
— Да заткнитесь вы! — крикнула Алена. — Напросились на мою голову… Ведите себя тихо.
Девушка направила предмет к потолку кабинки, зажмурилась и сделала непонятное движение — скользнула по кристаллу большим и средним пальцами в разных направлениях.
В замкнутом пространстве треск усилился в разы. Виктор успел подумать, что его бы не мешало предупредить о таких эффектах, однако, глядя на Алену, полетевшую от отдачи прямо в него, ему стало ясно, что девушка сама не ожидала подобного.
Пространство мигом заполнилось густым белым паром, который тут же начал высасываться через появившееся в потолке кабинки зияющее отверстие. Потянуло могильным холодом. Виктор в изумлении уставился на дыру.
— Так вот чем ты взорвала дверь подъезда, — сказал он.
— Помогите мне, — потребовала девушка, смотря вверх. — Подставьте плечо.
— Что?
Алена схватила детектива за плечи и потянула вниз. Виктор машинально наклонился, Сольская быстро запрыгнула ему на спину. Поняв, чего от него хотят, Виктор уперся руками в стены и позволил девушке выбраться на крышу кабинки. При этом он неуместно краснел из-за того, что соображал недостаточно быстро.
Как только девушка скрылась наверху, Виктор попытался что-то рассмотреть. Следовать он пока что не планировал.
— Что там? — спросил он. — Тросы в порядке?
Ему никто не ответил, и Виктор с проклятиями выбрался на крышу на удивление быстро — со второй попытки. Сперва он решил, что чудом не поранился о края дыры, как удивился еще больше — края отверстия были сглаженными, словно заваренными новейшим резаком.
Алена стояла, держась за туго натянутые тросы лифта. Два из них были разорваны, наводя на жуткие мысли, но оставшиеся четыре еще держались. Виктор знал, что для нормальной работы такого лифта достаточно и одного троса. Даже если не останется ни единого, кабина просто так не упадет — тормоза устроены механически, и…
Хотя тормоза вроде бы минуту назад вышли из строя.
И что разорвало те два троса?
— Смотрите. — Алена показала вверх.
Виктору не пришлось долго соображать, на что показывала девушка. Увиденное настолько его пробрало, что сознание несколько мгновений не знало, как интерпретировать это явление.
Вдоль шахты снизу вверх двигалось шарообразное голубоватое облако, то и дело испускавшее снопы искр. Когда оно пролетало мимо железных рам, от него исходил электрический треск.
— Это что еще такое? — спросил детектив.
— Я же сказала. Аномалия.
— Откуда она здесь появилась?
— Ее пустили снизу.
Виктор не отрывал глаз от облака.
— Она бы пролетела сквозь нас, — предположил он.
— Так и случилось. Кабина нас защитила. Видите, веревки разорваны.
Девушка показала на обрывки тросов, распустившиеся на кучу металлических нитей.
— Оно возвращается! — воскликнул Виктор.
— Да. Помогите добраться до лестницы.
— Какой еще лестницы?
Виктор повернул голову и только сейчас заметил, что шахта не была соразмерна ширине кабины. Она была гораздо шире, хотя смежных лифтов здесь не было. По его левую руку находилась сплошная решетчатая сетка, простиравшаяся до самого верха и исчезавшая в темноте. Аномалия немного освещала шахту, но пока что основным источником света была дыра в кабине.
— Сделайте путь! — скомандовала Аленка. — Живее! Оно возвращается!
Виктор снова достал ножик и начал быстро перепиливать тонкие прутья решетки, не забывая смотреть по сторонам.
— Где мы вообще? — спросил он. — В этой части шахты нет выхода.
— Знаю, — ответила Алена. — Вы там пилите или нет?
— Да пилю, пилю, — пробурчал детектив.
— Быстрее! Оно уже близко!
Снова раздался треск, и сверху со свистом прилетел конец очередного троса, не выдержавшего контакта с аномалией. Алена отскочила в сторону, чуть не свалившись в узкое пространство между кабиной лифта и стенкой шахты.
— Ты цела? — испугался Виктор, не забывая яростно орудовать ножом. — Не падай, нам еще выбираться отсюда.
— Не успеем, — в отчаянии произнесла девушка, глядя на аномалию, висящую всего в десятке метров над головой. — Так, я попробую…
Виктор не стал уточнять, что попробует Сольская. За минуту он успел несколько раз исцарапаться о решетку, дважды порезаться ножом и истрепать себе все нервы. Он уже не пытался анализировать ситуацию — лишь мечтал оказаться в сухом теплом месте и спокойно все обдумать. Пнув ногой, он продавил почти вырезанный кусок решетки и прикинул размеры получившейся дыры.
— Иди первая! — сказал он, повернулся и затем упал, наполовину вывалившись обратно в кабину.
На этот раз Алена создала не просто кинетический сгусток. Ураганного вида субстанция повисла в воздухе подобно перевернутому вулкану. Кружась вокруг невидимой подрагивающей оси, она словно накапливала злобу, разрядить которую могла на любого, кто подвернется под руку. Почему-то Виктор верил, что так и будет.
Он ввалился в кабину и прижался к полу, когда наверху блеснула вспышка, начавшая быстро затухать. Аномалия снова начала уходить вдаль, не дойдя до лифта.
На этот раз Виктор вылез на крышу кабины гораздо быстрее. Ураган стих и немного уменьшился в размерах. Алена сидела, безвольно свесив голову. Виктор толкнул ее в плечо.