Виктор положил руку ему на плечо. С сожалением он почувствовал, что от этого жеста хозяин чуть вздрогнул.
— Не надо, Заповит, — сказал он. — Я и без того влез в чужую войну. Тебе в ней точно делать нечего.
Произнеся эти слова, Виктор понял, что Заповит был рад услышать именно такой ответ. Не хотел хозяин отказываться от своей жизни, какой бы паршивой ее ни считал. От этих мыслей Виктор почувствовал раздражение.
— Спасибо, что сохранил мои шмотки, — буркнул детектив и вернулся на водительское место. Заповит тут же закрыл за собою ворота, навесив замок с лязгом. Судя по звукам, он также закрывался на дополнительные запоры и задвигал какой-то металлический брус.
Став свидетелем подобного страха перед неизвестностью, Виктор бессознательно усмехнулся, чувствуя некое удивление. Сколько же времени Заповит провел за пустым молотиловом денег? И ведь взял же откуда-то силы, хотя раньше Шевченко не то что был лишен деловой хватки, но и вовсе не вылезал из-за бутылки. Как раз до встречи с Виктором. Немудрено, что он ощутил порыв выбраться из конуры, в которую сам же себя загнал.
Заведя двигатель, Виктор включил фары и поехал в глубь леса по проселочной дороге. Деревья за спиной быстро скрыли лесопилку.
Костюм на Викторе стал казаться еще теснее. Если еще и ботинки жать начнут, вообще цирк начнется. Хотя цирк начался уже давно — оставалось лишь надеяться, что акробат из Виктора не хуже, чем клоун.
Остановившись примерно через километр, Виктор понял, что пора перестать себе льстить. Полностью заглушив мотор, он выбрался из машины и перетянул снаряжение чуть по-другому, заодно ослабив разгрузочный ремень на одно деление. Стало намного просторнее. Подбросив на ладони черный кристалл, детектив перенаправил на него все внимание.
В ночной глуши кристалл словно трепетал оранжевыми искрами. Только сейчас он показался Виктору частью какого-то более крупного объекта.
— Какие тайны ты скрываешь? — спросил его детектив. — Может, ты живой?
Кристалл не ответил. Находясь в вечном режиме ожидания, он будто бы терпеливо ждал.
— Мне нужно спасти Алену, — сказал Виктор. — Ты мне поможешь?
Никакой ответной реакции. Виктор совсем не чувствовал себя глупо из-за того, что обращается к камню. Он уже точно знал, что за внешней оболочкой скрываются куда более мощные силы. И люди умели с этими силами взаимодействовать.
— Мне просить тебя помочь или просто приказать? Я же работал с тобой раньше. Делай что говорю!
В голове Виктора резко стало просторнее — ушли все лишние мысли, спало напряжение мышц лица. Детектив вообразил себе мощь огня, ярость пламени, клубки сконцентрированного жара. Он уже не был собой — он стал кем-то другим, кем был раньше. Кем-то более молодым, решительным и перспективным…
Длинная струя пламени вырвалась из кристалла, спалив полосу травы длиной в десяток метров. Пламя вырывалось непосредственно из кристалла, окутывая руку Виктора, но он не чувствовал боли. Приблизив кристалл к себе, Виктор глядел, как огонь лижет его рукав, и тут же прекратил жечь. Поспешно похлопав по рукаву, детектив сбил пламя и осмотрел кристалл более уважительно.
— Стало быть, мы договоримся, — произнес он с удовлетворением.
Зеленая и влажная трава быстро погасла, оставив после себя пустой участок, чадивший густым белым дымом. Вернувшись в машину, Виктор поехал дальше.
Поставив навигатор на приборную панель, он указал координаты места.
Следующий пункт назначения — загородный особняк Клиента.
С планом нужного поместья Виктор предварительно ознакомился — в тех пределах, в которых вообще удалось раздобыть эти чертежи, имея жесткий лимит времени. Единого архитектора у строения не было, равно как и дизайнера, соединившего несколько архитектурных стилей в общую мешанину без оглядки на эстетику. В одном из мировых комиксов подобный подход был использован для создания заведомо уродливой инсталляции. Академический эталон дурновкусия. Любой маразм за ваши деньги.
Дом из пары десятков спален, из которых по назначению использовалась от силы четверть, располагался в нескольких километрах от лесопилки Заповита. По столичным меркам — достаточно далеко, чтобы старый друг не попал под разборки в случае каких-нибудь силовых кризисов. Разве что УАЗ выдает невольного соучастника с головой. Так что Виктор спрятал гордость отечественного машиностроения в кустах, подавив соблазн его сжечь. Чрезмерное усердие в сокрытии следов может обернуться новыми сложностями — в свое время детектив вычислил угонщика именно по его привычке прятать концы в воду. В прямом смысле.
Помимо уже надетого на себя снаряжения сыщик взял короткий автомат МП-5, который перевесил на спину. Не самый лучший выбор, но другого не было. В отличие от автомобилей Виктор всегда проникался чувствами именно к «родному» стволу. Он так и не привык к иностранному вооружению даже в период, когда Совун был более популярен, чем Виктор Корнеев, пусть даже последний был куда больше известен в народе. Но в то время его мнения никто не спрашивал. Собственно, как и сейчас.
Рюкзак стал давить на плечи уже через сотню метров. Прав был Заповит — детектив в самом деле потерял форму. Продираясь через колючие кусты, Виктор пытался найти аналогию в своем прошлом, вспомнить что угодно, лишь бы оно взбадривало его и напоминало о каких-нибудь великих свершениях. Но опыт упорно отказывал в подобной помощи. Виктор до мозга костей был городским жителем, куда увереннее чувствуя себя в каменных джунглях, нежели на светлой опушке, не говоря уже о пропитанных слякотью, загаженных лесах. Хищники в белых воротничках и с «дипломатами» вызывали у детектива большее ощущение вызова, причастности к социальному противостоянию — несмотря на то, что «дипломат» мог скрывать совсем нехорошие секреты. Этот тип волков не боялся демонстрировать зубы в широкой улыбке.
Виктор подавил желание перебраться на тропу — даже в такой час всегда оставалась вероятность с кем-нибудь встретиться. При остром дефиците доступной недвижимости киевляне могли отдыхать везде, куда можно было пробраться хотя бы на тракторе. Скоро тропа ушла влево, унося с собой искушение искать легкие пути.
Навигатор подсказал, что особняк совсем близко. Виктор выключил прибор и спрятал подальше. Он пожалел, что не попросил у Заповита самый захудалый тепловизор. Подобной экзотики он у хозяина лесопилки не встречал даже в лучшие времена, однако был готов поклясться, что Заповит при большом желании мог раздобыть даже гаубицу.
Детектив тщательно осмотрел в бинокль очертания поместья. Его окружал добротный каменный забор, замыкавшийся в правильное кольцо — еще одна причуда любителя белых масок. Кольцо не имело ни колючей проволоки, ни прочих видимых элементов защиты, словно провоцируя охотников до легкой наживы.
Виктор обошел все кольцо, следя за любыми подозрительными явлениями. При этом он порою достаточно сильно шумел. В контексте данной ситуации подозрительным явлением являлся как раз он сам, но, с другой стороны, это позволило ему решить вопрос насчет того, обнаружили ли его на этой стадии или нет. В большинстве случаев при проникновении на специфический объект достаточно знать психологию цели, чтобы чувствовать собственный прогресс. В самом деле, незачем тратиться на дорогостоящее оборудование диверсанта, пытаться обмануть умные охранные системы, если достаточно совершить некоторые осознанные упущения — например, немного привлечь внимание, — и посмотреть на ответную реакцию. Мало кто усидит на месте, когда вокруг шастает странный человек в камуфляже и с автоматом. А если усидит — стало быть, еще не заметил.