Пикап помчался справа от грузовика. Орех с ненавистью смотрел на его зеркало заднего вида. Держась середины, он старался не менять скорость.
Грузовик резко притормозил, на какой-то момент Орех поравнялся с его кабиной. Оттуда на него смотрел ствол дробовика. Резко газанув, парень выехал вперед. Выстрел угодил в одну из колонок, разорвав ее.
Орех пристроился перед кабиной, позволив грузовику потолкать пикап какое-то время. Колонка сзади исправно проиграла почти полный цикл мелодии, прежде чем изогнутая рама вытолкнула пикап с дороги. Автоматная очередь напоследок прошлась по капоту пикапа, и затем грузовик оторвался на порядочное расстояние.
– Долбаный Допплер, – простонал Орех, до боли сжимая руль, чтобы не видеть, как дрожат пальцы. – Зараза…
Пикап все еще был на ходу, но былой азарт покинул Ореха. Глянув назад, он убедился, что обе колонки безнадежно испорчены. Выдохнув, парень возобновил движение.
В этот момент его уши словно поразило стеной мелодичного звука. Мотоцикл проехал мимо, догоняя грузовик.
* * *
Борланд не стал повторять ошибки Ореха. Без лишних раздумий он снял с бедра «микроузи» и выпустил весь магазин по окнам грузовика. Разумеется, все пули прошли мимо, но сталкер и не планировал иного результата. Он лишь выиграл несколько секунд. Бросив разряженный автомат налево в кусты, Борланд поравнялся с грузовиком, позволяя «сустейну» на глушителе истошно орать во всю мощь мотора «БМВ».
Когда из окон снова показались стволы, Борланд прибавил скорость, оторвавшись от грузовика метров на пятьдесят.
– Марк, – сказал он в микрофон.
– Что?
– Так дело не пойдет. Звук слишком тихий. Мне надо все время быть на повышенных оборотах мотора. Надо, чтобы я двигался с ускорением. И он тоже.
– Как мы заставим его ускориться?
– Напугать его не вариант?
– Нет. Хотя попробуем.
– Сделать что? – спросил Виктор, решив, что ослышался.
– Что хочешь, – ответил Марк, втапливая педаль газа до упора. – Заставь грузовик ехать быстрее.
Виктор открыл огонь из «калашникова». Пули пробивали обшивку грузовика насквозь. Одна из них перебила крепление, не позволявшее задней части опуститься.
– Надо опустить ему трап! – сказал Марк. Виктор в момент понял суть фразы.
– Я не смогу прицелиться, – ответил он. – Там четыре замка… то есть теперь три.
Снова зазвучал голос Борланда:
– Впереди пост! Дорога перекрыта!
– Если он остановится, разряди артефакты и только затем сваливай! – предупредил Марк. – А мы попробуем…
– Забудь. Он не остановится.
Грузовик набирал скорость, нацеливаясь на четыре машины дорожной инспекции, стоявшие сплошным заграждением. Марк невольно замедлился.
– А вот и ускорение, которое ты хотел, – пробормотал он.
Борланд свернул на обочину, притормозил и занял позицию сзади многотонного перевозчика. Будь перед грузовиком шипы, то, возможно, его бы удалось остановить, проколов передние колеса. Но он без проблем врезался в легковушки, зацепив три из них. Таран из грузовика все же был неплохой.
«БМВ» промчался вплотную к нему и снова обогнал справа. И вовремя: грузовик защитил его от автоматных выстрелов сзади.
– Прячься! – Марк потянул Виктора на себя, и детектив едва успел спрятать оружие. – Они про нас пока не знают. Борланд, ты успел?
– Нет, – послышался голос сталкера. – Не хватило времени. Но сейчас он разгонится, погодите.
Марк беспрепятственно проехал мимо раздолбанных патрульных машин. Видимо, на него пока что устную ориентировку не выдали.
– Что там с Орехом? – спросил он. – Связи нет?
– Нет, – ответил Виктор. – Но он едет сзади нас.
– У него капот весь в дырах. Его наверняка остановят.
– И правильно, если остановят. Толку от него сейчас не будет, пусть лучше в участке пересидит.
Марк на самом деле не считал, что так будет правильнее, но его нервы уже не выдерживали сторонних предположений и домыслов. Если они проиграют эту чертову мелодию и затем остановят грузовик, то все получится. Если нет…
– Осторожно! – крикнул Виктор, пригибаясь к панели. Марк инстинктивно сделал то же самое.
Сначала он не понял, что случилось. Казалось, мир завибрировал. Отовсюду пошел низкий гул, затем их накрыла тень. В следующий момент над ними пронесся пассажирский вертолет.
– Армия? – воскликнул Виктор.
– Нет, – сказал Марк. – Армия полицию не атакует.
Дверь вертолета была раскрыта. Там сидел стрелок с внушительным оружием, которое Марк не рассмотрел. То ли пулемет, то ли мощная винтовка. Он стрелял по полицейским машинам.
– Это ваш вертолет? – спросил Марк.
– У ЦАЯ нет такого вертолета!
– Ты уверен?
– Нет! Но это точно не наш!
Борланд впереди по-прежнему пытался уравнять скорость с грузовиком. Тот вилял по всей протяженности трассы, уже превратившейся в многополосную. Увидев это, Марк окончательно убедился, что артефакты действительно в грузовике. Водитель точно понимал, чего от него хотят, и уберегал груз таким способом.
– Когда «вертушка» закончит с полицией, она примется за нас, – проговорил Виктор. – Борланду надо валить оттуда.
– Второго шанса не будет, – ответил сталкер. – Надо заканчивать сейчас.
– У тебя было сто шансов! Съезжай с трассы и вали!
– Нет, я его остановлю. Больше никак. В движении не сделаем.
Грузовик неожиданно свернул на проселочную дорогу. Его накренило так, что он чуть не опрокинулся. Борланд не успел предугадать маневр, проехал несколько десятков метров вперед, затем срезал через траву.
– Что он делает? – спросил Виктор.
– Поворачивает, разве это не логично?
Марк свернул следом. Если до этого защитники в вертолете не догадывались о его участии, то теперь он точно выдал себя. Но поворачивать назад было поздно.
Детектив схватился за навигатор.
– Там тупик, – сказал он. – Он даже развернуться не сможет!
– Что там в конце?!
– Не пойму. Просто конец дороги, и все.
– Это нелогично. Вертолет может всех нас снять. Грузовику ничто не мешает.
– Откуда я знаю?! – взорвался Виктор. – Я не знаю, что он делает, понятно?
Перед ними появились фонтанчики пыли. Марк круто повернул вправо и въехал в густые заросли, провалившись колесом в яму.
– По нам стреляют! – крикнул он, открывая дверь со своей стороны. – Из машины, пошел!