Взмахом руки посетитель остановил собеседника и попытался прояснить волнующий его вопрос.
— Скажите, кроме меня кто-то может вскрыть мой абонентский ящик?
— Ну что вы!.. — гордо вздернул подбородок управляющий и даже готов был побожиться в правдивости своих слов.
— К-хм. — Казалось, посетителя такой ответ не удовлетворил, и, насупившись, он заиграл в руке ключом от этого самого абонентского ящика.
— То есть… — управляющий вдруг запнулся, поняв, что сказал не совсем то, что от него ожидалось.
— К-хм, — вновь протянул свое посетитель, как бы подбадривая собеседника, дабы тот сам отыскал нужный ответ.
Управляющий задумался и как-то робко предположил:
— Я имел в виду, если нет на то специального указания клиента. Но если клиент хочет передоверить выемку содержимого ящика другому, то…
Посетитель оживился, выказывая этим, что управляющий попал в точку. И хозяин кабинета, уже успокоившись, закончил:
— …то здесь нет никаких проблем. Желание клиента для нас обязательно. Вместо вас кто-то придет?
Посетитель задумался. Решение давалось ему с трудом. Он долго размышлял над этим вопросом и все же ответить на него не мог.
Но он уже был в банке, уже абонировал ящик. И кое-что туда положил. А следовательно, необходимо принять решение.
— Х-м, — натянуто выдохнул он, — может сложиться такая ситуация, что я не смогу появиться в банке. И придется это сделать другому.
— Понятно, — уверенно заявил управляющий, хотя на самом деле ему сие особо понятным не было: какая такая ситуация может сложиться у его постоянного клиента?
Но делиться своими сомнениями он не стал. Напротив него сидел клиент. А клиент, как известно, всегда прав.
— Не волнуйтесь, сей момент мы все оформим, — заверил он посетителя, удерживая на лице дежурную улыбку.
Человек сжал в руке ключ с номерком. Он принял решение. И оно не показалось ему таким уж неверным.
1
Первой ее мыслью было — что за ерунда? Вторая не замедлила явиться следом — наверное, показалось. В последнее время она слишком нервничала, слишком часто впадала в состояние, которое иначе как депрессией и не назовешь. Поэтому вторая мысль, казалось, была ближе к истине.
Однако в следующее мгновение пришлось констатировать, что это не так.
Раздался детский крик, следом послышался плач — и она поняла, что ничего ей не показалось. Что несколько секунд назад она на самом деле слышала выстрел, и вот как результат — плач ребенка. Не очень хороший результат. А потому она не стала больше прислушиваться к своим мыслям, оставила дверцу машины открытой и бросилась к соседнему дому.
Калитка была распахнута, а представшее ее глазам зрелище нельзя было назвать приятным.
Мальчик лежал на крыльце, поджав под себя ноги, и тихонько скулил. После громкого возгласа сил на крик у него не было. Возле крыльца валялась охотничья двустволка, рубашка мальчишки в области предплечья набухла от крови, — и женщина моментально эти два обстоятельства соединила воедино.
— Надо же, — выдохнула удивленно она и уже бегом бросилась к мальчику.
Тот никак не мог успокоиться, все елозил по бетонному крыльцу, и женщине пришлось с силой прижать того к себе и властно прикрикнуть:
— А ну успокойся!
После этого мальчишка затих. Правда, ненадолго. Как только она принялась осматривать паренька, тот вновь задергался, намереваясь выскользнуть из ее рук.
Рана была лишь на предплечье. Других она не нашла и несколько успокоилась. Рана была не смертельной, однако парнишка терял кровь, и следовало поторопиться.
— Где твои родители? — тихо спросила она, разрывая у мальчика рукав рубашки и пытаясь по-быстрому наложить на рану подобие повязки.
— Н-ету, — заскулил мальчишка, стискивая зубы и по-прежнему дергаясь.
— А ружье? — не унималась она, продолжая возиться с раной.
— Я нечаянно, — прошамкал губами паренек и вдруг громко заплакал.
«Вот черт, — бросила самой себе она. — Взять бы твоих родителей за одно место да хорошенько тряхнуть, чтобы знали, как хранить оружие».
— Ну держись, стрелок, — успокаивающе сказала она и подхватила парня на руки.
День начинался не совсем так, как ей хотелось. А вот что он ей в конечном счете должен был принести… Этого, пожалуй, она даже в самых смелых фантазиях не смогла бы представить.
2
Стук в дверь раздался около девяти вечера. Она никого не ждала, никого не хотела видеть и поэтому не торопилась открывать. Она вообще не торопилась. Продолжала лежать на диване, смотрела на яркий огонь в камине и маленькими глотками смаковала вино из глубокого бокала.
Стук повторился.
Она грустно вздохнула, поставила бокал на пол рядом с диваном и посмотрела на дверь в надежде, что стучать больше не будут и ничто не потревожит ее покой.
Не получилось…
На этот раз в дверь ударили сильней.
— Ну надо же, — раздосадованная, она вскочила на ноги.
Длинные пряди волос упали на плечи, холодно блеснули голубые глаза.
— Здрасте, — слегка поклонился человек, когда она открыла дверь.
Мужчине было под сорок. Приветливое лицо, густые с проседью волосы, одежда вполне демократичная — шорты и белоснежная футболка навыпуск.
Мужчина держал цветы и бутылку дорогого коньяка. И это не совсем гармонировало с одеждой незваного гостя. Разве что с приветливым лицом.
— Ну, здрасте, — нехотя согласилась она и прищурилась. Попытка выскрести из закромов своей памяти заявившегося к ней успехом не увенчалась.
Мужчину она не знала и, соответственно, не могла понять, по какому поводу тот нанес ей визит, да еще в таком прикиде.
— Мы с вами не встречались, — пришел ей на помощь человек и тут же поправился: — Еще не встречались. Я ваш сосед. Зовут меня Николай. А фамилия — Тишков. Разрешите?
Она из вежливости отступила в сторону, хотя ей хотелось сделать совсем иное — тут же попрощаться и захлопнуть перед визитером дверь. Она не хотела никого видеть, и соседа в том числе, тем более незнакомого.
— Мы купили здесь дачу неделю назад. У Марфы Игнатьевны, — пояснил сосед, по-хозяйски окидывая гостиную взглядом.
Вот Марфу Игнатьевну она помнила. Милая старушка, похоронившая с год назад старика. И теперь она поняла, что за сосед к ней явился.
Старушку забрал к себе ее сын. Увез куда-то далеко — где сам жил. А дача стала не нужна. Ее и продали. Получается, вот этому мужчине, с которым она не успела еще познакомиться. Но, кажется, теперь ей предстоит это сделать.