– Ничего страшного, – произнесла я и подумала о том, что в Тулу со своим самоваром не ездят.

– Я с нетерпением буду ждать новой встречи.

– Я тоже.

Артем вышел из машины, быстро ее обошел и, открыв дверь, галантно подал мне руку.

– Позвольте вас проводить.

– Да что вы, езжайте, вы же торопитесь. Я дойду сама.

Но Артем был настойчив и, взяв меня под руку, повел к картинной галерее.

– Артем, езжайте. – Я делала попытки отправить назойливого кавалера обратно в машину, но они, к сожалению, не были успешны.

– Позвольте мне купить вам билет!

– Да что вы, я в состоянии купить целиком эту картинную галерею, а вы хотите заплатить за какой-то несчастный билет.

– Полина, я даже не сомневаюсь в том, что вы очень состоятельная дама, но прошу вас, не отказывайте мне в этой маленькой прихоти!

Артем подошел к билетной кассе и как-то наивно сказал:

– Один билет на персональную выставку Боброва.

– Кого? – удивилась сидящая в кассе бабулька.

– Боб-ро-ва, – по слогам произнес Артем. – Ну тот, который натюрморты пишет.

Я бросилась к Артему на помощь и заглянула в окошечко.

– Пожалуйста, дайте один входной билет в картинную галерею!

– Так бы и сказали, а то мужчина в окошко заглядывает и ересь несет. Напился с утра, что ли? – пробубнила под нос бабулька и протянула билет.

– Это кто ересь несет?! – прорвало в этот момент Артема. – Мать, да вам стыдно должно быть. Сидите тут и ничем не интересуетесь. Как можно работать в таком учреждении и не знать художника Боброва?!

– Какая я тебе мать? – рявкнула в ответ агрессивная бабуля. – Алкоголик чертов! На голову больной Бобров!

– Это я-то больной Бобров?

– Натюрморт чертов, не задерживай очередь. Отойди от кассы! Не хулигань, а то я сейчас милицию вызову и тебе такой натюрморт на лице сделают, что всю жизнь вспоминать будешь. Из глаз помидоры торчать будут, из носа – баклажан, а из ушей – по веточке сирени. Ишь, натюрморт нашелся!

Схватив Артема за рукав, я оттащила его от кассы и умоляюще заговорила:

– Артем, я вас прошу! Пожалуйста, не связывайтесь. Бабушка и в самом деле милицию может вызвать, и тогда вы точно в командировку не уедете.

– Да это мне нужно милицию вызывать. Как она с посетителями обращается??? Меня натюрмортом обозвала и втоптала в грязь имя известного художника. Сказала, что он больной. Кто вообще здесь работает?

– Артем, пожалуйста, успокойтесь!

Я взяла мужчину за руку и повела его к машине.

– Не нервничайте, поезжайте.

Разъяренный Артем сел в машину, нервно расстегнул ворот рубашки, попрощался и на бешеной скорости умчался прочь.

Глава 20

У входа в галерею уже стояла боевая бабулька-кассирша и смотрела на меня победоносным взглядом:

– Ну что, уехал этот хулиган, алкоголик Бобров, натюрморт чертов?

– Уехал, – улыбнулась я ей и, отерев платком пот со лба, вошла в галерею.

Быстро набрав Лилькин номер, я подошла к первой попавшейся картине.

– Лилька, один клюнул!

– Я же тебе говорила! На ловца и зверь бежит.

– Только вот неувязочка вышла…

– Какая еще неувязочка?

– Я же у этого красавца мобильный телефон попросила, потому что якобы мой разрядился, а когда мы уже в машине ехали, мой телефон вдруг зазвонил.

– А ты что, звук не отключила?

– Забыла.

– Да и не бери в голову! Может, твой принц так опьянел от счастья, что к нему в машину такая красивая женщина села, что не обратил на это внимания.

– Ты не поверишь, красив как бог, холост, владелец автомобильной компании.

– Какой? – сразу задала вопрос Лилька.

– Не уточнила.

– Надо бы уточнить, а то, может, эта компания выпускает автомобили марки «Ока» или «Таврия».

– Да какая разница! Владелец любой компании всегда при деньгах.

– В принципе – да. Самое главное, что он не гинеколог. Этот хоть на постель намекать будет, а не на гинекологическое кресло.

– Знаешь, мне раньше казалось, что холостых мужиков в природе почти нет.

– Так всегда кажется, когда их не ищешь, – усмехнулась Лилька.

– В том-то и дело, а как глубже копнешь – их пруд пруди. Даже глаза разбегаются. И такие экземпляры встречаются, как этот Артем…

– А ты насчет детей не узнавала?

– Но ведь он не женат!

– И что? Это не показатель. Возможно, дети от первого брака будут отравлять вашу жизнь. Вон, твоя подруга Ленка вышла замуж за разведенного, а он ей четверых детей в дом привел.

– Ну я же не могу задать этот вопрос при первой короткой встрече. В ресторане обязательно спрошу.

– Позаботься об этом. Ты же у меня умная девочка и хорошо знаешь, что мужчину изменить невозможно. Его проще поменять, чем изменить. Поэтому надо сразу выяснить все подробности.

Лилька слегка задумалась и мечтательно произнесла:

– Ох, Полинка, я уже представляю, какое свадебное платье мы тебе закажем, какие приглашения будем писать и в каком ресторане гулять будем.

– Размечталась!

– А что? Повстречаешься с ним немного, а потом будешь брать быка за рога. Осторожно так, технично. Самое главное – как бы между делом проводить с ним воспитательную и разъяснительную работу относительно совместного похода в ЗАГС. Я даже знаю, какой свадебный подарок он тебе подарит: он подарит автомобиль, ведь он владелец автомобильной компании. Только бы это была не «Ока» и не «Таврия».

– И не «Запорожец», – добавила я. – Лиля, я уже в картинной галерее. Нужно выходить на охоту.

– Ну там хоть мужики есть?

– Насчет мужиков – не знаю, но одного потенциального мужа я уже заприметила.