– И что ты будешь делать с бомбой, если орда огров атакует Лондон? – прищурился Талос. – Как тебе помогут пули в борьбе с ночными марами-душительницами? Каким оружием ты совладаешь с духом пустыни, не имеющим формы?
Дженни вспомнила встречу с духом ледника Сморстабббрином. Чтобы победить такое существо, нужно было уничтожить половину норвежских гор.
– Смогут ли люди изгнать диббуков, овладевающих душами, отогнать ламий, пьющих кровь детей? – продолжал Талос. – Ты думаешь, это будет где-то там, в далеких странах? Нет, это коснется всех людей на планете. Богатые и бедные, процветающие и отстающие, нет никакой разницы. Если Врата падут, первые хлынут в мир, затопят его до краев. Они так долго томились в Скрытых землях, они так голодны, так жадны до жизни. Они предъявят права на планету, на каждый клочок земли, воды и небес. Люди больше не смогут добывать руду, потому что в недрах будут обитать другие хозяева. Духи рек разрушат плотины электростанций, духи ветра сломают ветряки. Морские чудовища будут топить корабли, самолеты будут падать под ударами драконов, грифонов, симарглов. Ты не скроешься ни в лесу, ни в поле, ни в пустыне, ни в горах – потому что везде тебя будут встречать первые. Ты спрячешься дома, в каменной коробке, но наступит полночный час, когда придут они к тебе. Проскользнут голодной тенью, просочатся туманом, и никакие замки их не удержат, никакое человеческое оружие не остановит. А людей Магуса слишком мало, чтобы уберечь всех. Если Врата Фейри откроются, погибнут миллионы людей. От голода, болезней, войн, от рук первых и от страха. Мир, каким ты его знала, исчезнет навсегда.
Дженни повела плечами. Картину Талос нарисовал жуткую, дед… в смысле Марко, так последствия не расписывал. Может быть, потому, что рассчитывал это предотвратить.
«А с чего вдруг старик начал эту тему? – озадачилась Дженни. – Мог бы рассказать о папе с мамой, о том, как они поссорились. С чего он решил, что Врата Фейри – то, о чем мне надо знать?!»
Двери распахнулись, и на террасу выкатился серый клубок. Вскочил на лапы, встряхнулся, оскалился.
Отпрыгнул, в пол ударила стрела, высекла мраморную крошку. Тадеуш отпрянул в сторону, скрылся за колонной во внутреннем дворе.
– Прекратить! – Талос встал из-за стола, в гневе пошел навстречу первым, вставшим в дверях.
А Дженни выбежала во дворик, пронеслась мимо лимонных и апельсиновых деревьев в кадках, мимо приземистых пальм, дающих ажурную тень. Тадеуш ждал ее на краю небольшого бассейна, выложенного черной плиткой. Он был уже в человеческом облике, опустил в воду левую руку – в темном ложе бассейна расползалось мутное багровое облако.
Дженни ахнула, бросилась к нему, но медный вихрь со звоном и клекотом ударил сверху, отбросил ее назад. Перед ними танцевала в воздухе чудная птица – с лицом девы, одетая в медь, оперенная железным пером, она висела в воздухе, как колибри.
– Марко арестовали! – крикнул Тадеуш. – Прилетел ворон Башни!
Птица загремела крыльями, рассыпая искры. Зверодушец покатился по земле, меняя облик, и встал на четыре лапы.
Дженни оглянулась, побелела от ужаса – все крыши над замком пошли буграми: это просыпались птицы, они отлепляли тела от медной чешуи черепицы, галдели, вытягивая шеи. Их были сотни.
Тадеуш прыгнул, птица отбросила его прочь. Взмахнула крыльями, и железные перья разлетелись по дворику, рубили листья, крошили камень и глину, кромсали стволы, но волка не задели.
Другие птицы расправляли крылья, царапали когтистыми лапами кровлю, неуклюже соскальзывали вниз. Над двором висел десяток чудовищ, готовых обрушить железный дождь. Вдоль стен стояли пламенноволосые призраки-туата с длинными луками.
– Что вы делаете?! – закричала она, едва Талос спустился во двор. – Вы же говорили, что это мой дом, что я наследница Медного дворца. Пусть они уйдут, пусть оставят Тадеуша!
– Он сам себе вредит, – сказал Талос. – Никто его не трогает, он может идти. А тебе нужно остаться.
– Как – остаться? – Дженни ничего не понимала. – Марко же арестовали!
– Ты знала, что так будет.
Тадеуш прыгнул к Дженни, и снова птица отбросила его.
– Твой друг может пострадать.
– Перестаньте! – она уже плакала. – Не трогайте его!
– Я просто прошу тебя остаться, – сказал старейшина. – Ради твоей же безопасности.
– Зачем я вам нужна? – взорвалась Дженни. – Всю жизнь не нужна была и вот теперь понадобилась? Зачем?!
– Нет ничего более важного, чем ты, – глаза Талоса сверкнули. – Ты нужна мне, нужна Магусу, нужна Авалону. Останься!
Дженни наспех вытерла глаза.
– Хорошо. Я останусь. Только отпустите его, пожалуйста.
Талос повел рукой, птица отплыла в сторону. Волк шатался, тряс головой. Туата подхватили его под передние лапы.
– Он просто контужен, – успокоил Талос. – Все будет в порядке, его отвезут в Башню Дождя.
Фейри потащили зверодушца. Дженни смотрела на его повисшие лапы и чувствовала, как высыхают слезы на щеках. Внутри разгоралась ярость.
– Это всего лишь пес, госпожа, – заметил один из туата, когда они поравнялись.
Он хотел что-то еще добавить, но завопил, когда волчьи зубы перекусили его запястье. Тадеуш отшвырнул второго стража, меднокрылая птица преградила ему путь, выставив сомкнутые крылья-лезвия, и зверодушец налетел на них всем телом, уже в облике человека.
Глиняная табличка вылетела из ладони, и Дженни поймала ее.
– Нет! – впервые Талос закричал, Дженни успела увидеть его искаженное гневом лицо, потемневшие глаза – и исчезла.
Старик брезгливо встряхнул пальцами, птица отшвырнула тело Тадеуша. Белый от боли туата шагнул к нему, занес меч…
– Оставь!
Туата повернулся, его волосы пылали, светлая кровь падала на пол.
– Пес умрет!
– Этого не должно было произойти! Ты пострадал по своей беспечности. Сделай так, чтобы он выжил.
Старик со стоном помассировал виски.
– Девчонка вся в отца, такая же своенравная.
Он раскинул руки, все птицы поднялись в воздух, наполнив его железным грохотом, искрами, клекотом.
– Она не добралась до Башни Дождя. Она рядом. Найдите ее. Принесите обратно мою плоть и кровь.
Небо просыпалось медным звоном, когда птицы Талоса быстрее мысли метнулись во все стороны.
…Она не ломала табличку, лишь коснулась теплой глины, и ее швырнуло в радужный водоворот. Там гремели тысячи слов на сотнях языков, молнии прошивали зыбкий мир, собранный из переливов света. Она летела неведомо куда, вокруг вспыхивали и гасли звезды, точно распахивались и тут же захлопывались двери.