Волк чуть отступил в сторону, примериваясь к пятнистому горлу большой кошки.

Девица нахмурилась:

– Мистер Брэдли, мистер Вадаш, вы неверно понимаете наши намерения.

– Чего уж непонятного, дорогая, – сказал Ловец. – Все как кристалл ясно. Явились вы по наши души…

– Жозеф, стоп, – Германика сдержала леопарда. – Не спешите с выводами, мистер Брэдли. Мы друзья.

Она кивнула за спину, и Роджер увидел, что у берега озера стояла старинная ладья. По склону поднимался высокий человек с молотом на плече.

– Ланге… – растерянно сказал дрессировщик.

А рядом – Дженни Далфин собственной персоной со своим надоедливым рыжим зверем, мадагаскарским львом, черти бы его взяли!

Дженни увидела Роджера, отчаянно замахала руками и кинулась вперед.

– Значит, вы пришли нас спасать? – Роджер утер ладонью клочковатую бороду, которую отпустил в целях конспирации, и убрал нож в карман. Недалеко.

– Вы нужны нам. Как свидетели.

Роджер поскреб в затылке.

– Марко Франчелли под Высоким Судом Магуса, – продолжала Германика. – Нам нужны свидетели защиты.

– Где ж вы раньше были… – пробормотал Роджер.

Полгода они прятались, как крысы по щелям, полгода по пятам за ними шла эта мертвечина, а теперь является эта девочка с Авалона и снимает с них обвинения!

– Вы нам нужны на процессе, – терпеливо повторила опер-Ловец. – Готовы отправляться? Окно скоро закроется. У вас есть еще вещи?

– Да какие, к чертям, вещи! – возмутился Роджер. – Волк, рюкзак и клетка – вот все мое имущество. Это у вас на Авалонах у каждого по пятнадцать пар подштанников, и все в кружавчиках. Ах, черт!

Он спохватился, кинулся к клетке, откуда слышался возмущенный писк.

– Что за зверь? – прищурилась Германика.

– Канарейка.

Леопард принюхался к клетке, фыркнул.

Германика присела возле дымящегося тела одержимого, поддела клинком тлеющую бумажку.

– Эту гадость придется забрать. Нет гарантии, что все демонии изгнаны. Да и носителя надо похоронить, а то, не приведи старые боги, восстанет. И еще…

Тут до Роджера добежала Дженни, прыгнула на него, и остальное он не расслышал.

Глава восьмая

Песок сыпался из ладони, летел по ветру мелкой пылью.

Здесь был очень мелкий песок.

– Как хорошо, что ты привез нас сюда, Эд. Здесь так тихо. Только море и ветер.

Эвелина положила голову на колени, стала смотреть на серое море.

Низкие волны лизали пляж, стирали цепочку узких следов. Мягкие белые дюны, меж гребней которых стлался низкий кустарник и рыжая трава, тянулись на многие километры.

Там, за холмами песка стоял их дом. Небольшой дачный домик, который они сняли через один из туристических сайтов. Перевели деньги, забрали ключи из ячейки хранения, никаких контактов, полная анонимность.

Только едва ли это поможет.

Эвелина прикрыла глаза.

Море шелестело нежно-нежно, затекало в ушные раковины. Ветер летел по дюнам, звенел тончайшими гранями кварца.

– Стеклянный ветер, – сказала она. – Красиво.

– Как твоя музыка, Эви? – Эдвард сидел рядом, серебряный арбалет лежал у него на коленях.

Эвелина зачерпнула еще горсть песка, небрежно высыпала:

– Слышишь? Это вся музыка, которая мне доступна.

– Что-нибудь придумаем, – сказал Эдвард. – Может, он потерял наш след?

– Вряд ли. Ты потрепал его, но не убил. А сам почти месяц играть не мог. В другой раз нам так не повезет.

– Тогда нас спасет твой хранитель.

Эвелина не улыбнулась:

– Ты не устал шутить на эту тему?

– Шутить – все, что нам остается, Эви.

– Как так вышло, Эд? Как так получилось, что у нас не осталось ничего, кроме песка? Все наши надежды, планы, идеи? Помнишь, мы хотели поехать в Китай?

– Ты хотела, – поправил брат. – Я твоей тяги к Поднебесной никогда не разделял.

Эвелина чертила на белоснежной поверхности иероглифы. Смазывала рукой, снова писала.

– Время, – Эд растер песчинки между пальцами. – Когда-то это были могучие горы до небес. Земля вынесла их из своего нутра, подперла облака как забором. Магма горела в сердце, могучие звери бродили по склонам. Потом пришли вода и ветер, пролетели миллионы лет – и только для того, чтобы какая-то Бардесса в меланхолии рассыпала их останки? Ты стоишь на бывших горах, Эви.

– Всему есть время рождаться и время умирать. Может, и наше время пришло? – Эвелина поправила выбившуюся прядь.

Акробат сердито фыркнул.

– Тогда смерти придется потрудиться, чтобы убедить меня. И потом… – он едко улыбнулся. – Зачем ты спасла парня? Его время явно вышло.

Эвелина не ответила.

Она смотрела вдаль, где по линии пляжа шел широкоплечий человек в рубашке с короткими рукавами и в солнечных очках. Штаны у него были закатаны по колено, на плече висела сетка, полная ракушек.

Легкая улыбка тронула ее бледные губы:

– Джей…

– Много наловил? – первым делом спросил Эдвард, когда Джей Клеменс поравнялся с ними.

Сержант покачал сеткой:

– На ужин хватит.

– Спасибо, Джей, – поблагодарила Эвелина. – Садись.

– Отлично, – Эдвард хлопнул по коленям. – Жаль, что море не выбрасывает бутылки вина. У нас осталась последняя бутылка божоле. Придется ехать в город. И кто же это будет?

– Я вот подумал. Вы же Барды, – сказал Джей. – Из Магуса.

– И?

– Ладно, Эви больна, но вот ты мог бы сыграть крабам какую-нибудь песенку? Чтобы они сами в сетку залезали?

Эдвард поморщился.

– Это же пустяк, – сказал Джей. – Сыграй, Эд.

– Не дразни меня, солдат, – Эдвард повел арбалетом. – Все может кончиться не так, как ты рассчитываешь.

– Хватит, мальчики, – Эвелина вскочила, отряхнула юбку. – Я есть хочу.

Глава девятая

На полигон Ловцов ночь упала сразу. Едва солнце село, она задернула бархатный полог, выгребла из карманов и рассыпала звонкую мелочь и жемчужную звездную пыль.

Они с Тадеушем разбили лагерь на гранитном останце, поднимающемся над сосновым бором. Арвет любил сосны. Сосны Внешних земель.

Но чего ждать от лесов Авалона?

Дриад не было, но он слышал, как кто-то бродит кругами вокруг их стоянки, то приближаясь, то отходя, не пересекая некоторого незримого круга. Так и должно быть, это же безопасная зона.