С Гилбертом они не виделись год, а когда тот приехал на следующее лето, этот случай не вспоминали. Брат бредил кораблями, морем, играть соглашался только в пиратов, что Халту быстро наскучило. Они вроде бы вели себя как ни в чем не бывало, но росток дружбы уже подгнил. Все было так, да не так. Чуть по-другому. И это превратило их вначале из друзей в товарищей, а через несколько лет – и вовсе в приятелей. Халту вскоре стало не до игр, да и каникулы ему никто больше не устраивал. Гилу же в тринадцать лет родители подарили корабль с командой, и он большую часть года пропадал в море.

Глава двенадцатая

И теперь у Халта перед глазами встал тот самый взгляд. Сейчас он понимал, что с братом действительно не сделали ничего ужасного – может быть, выпороли, и все. Но Ванде и Аркадию Михайловичу светит кое-что похуже… Какой же у него выбор? Вариант номер один – отказаться от предательства и благородно умереть на Терре. Вариант номер два – сдать Орден и остаться в живых. Был еще вариант номер три – вернуться к старику со знаком сокола, отдать ему Аннет и броситься уничтожать артефакт. Именно к этому его готовили с шести лет, именно этого хотел его отец, но тогда пришлось бы предать Аннет, предать свою любовь. Как ни крути – сплошные предательства и смерть.

Он налил еще кофе, отломил кусочек шоколадки. Попытался отбросить эмоции и еще раз подумать. Может, получится обдурить мага Хаоса? Говорят, это невозможно… Итак, что он имеет? Адрес Ванды, ее имя среди схарматов, ее внешность. Правда, не исключено, что те ее уже поймали, но тогда мага Хаоса не интересовала бы информация о ней. Получается, Ванду он подставит на все сто. А вот с Аркадием Михайловичем сложнее. Он не знает ни его адреса, ни как с ним связаться – только внешность и имя на Терре. Имя – ерунда, паспорт можно поменять, а вот внешность здесь не сменишь, так что это довольно важная информация. Но она не грозит неминуемым разоблачением. То есть Халт поставит под удар одну Ванду.

«Я рассуждаю так, будто уже выбрал второй вариант! – рассердился он на себя. – Но я не хочу быть предателем!»

Он посмотрел на Аннет. Та старательно читала объявления, но то и дело бросала на него тревожный взгляд. Отросшие медные волосы падали на глаза, и девушка постоянно заправляла непослушные локоны за уши. Предать ее ради спасения мира? От одной мысли об этом все внутри сжималось. «Надо посоветоваться с ней, что делать», – решил он.

Аннет выслушала все варианты, их достоинства и недостатки. Наморщила лоб, задумавшись. Теперь пришла очередь Халта читать объявления, ожидая ее совета. Но все маги, ясновидящие и экстрасенсы с черными и белыми приворотами и снятием порчи, проходили мимо его внимания. Он не мог сконцентрироваться на объявлениях.

– Я бы сделала так, – наконец, заговорила она. – Извини, без благородства, по-мародерски, зато максимально рационально. Я бы рассказала про этих адептов Ордена. В конце концов, они не маленькие и не глупенькие: знали, какой это риск, и должны были придумать заранее, что делать. Так что пусть выкручиваются сами. После этого перенеслась бы в тихий спокойный мир.

– И всегда жила бы с осознанием того, что из-за тебя погибли три мира?

Аннет пожала плечами:

– Я предупреждала, что не знакома с благородством. Мое дело – спасти собственную шкуру, а за шкуры других я не отвечаю.

Но Халт-то как раз отвечал. Только он мог спасти три мира, если, конечно, старцы не ошиблись. А если ошиблись… значит, он погибнет вместе с этими мирами, но останется, как капитан тонущего корабля, с ними до конца. «Стоп! – осенило вдруг его. – Я ведь могу попробовать уничтожить артефакт, не предавая Аннет. Вот только…»

– Я решил. – В его голосе появилась безысходная уверенность. Так говорят идущие на последний бой. – Зови мага Хаоса. У меня есть к нему предложение.

Киевский маг выглядел как португалец или испанец лет тридцати пяти: смуглый, энергичный, прическа с эффектом мокрых волос и одежда в стиле кэжуал – джинсы и красная футболка. Впрочем, говорил он без акцента, хотя по-южному сильно жестикулировал. Халт сам не знал, кого ожидал увидеть; кого-то… особенного. Подобные же парни постоянно тусовались по московским клубам.

Они встретились в ресторане на первом этаже гостиницы. Маг задрал левый рукав футболки, показав татуировку из восьми стрел, и попросил называть его Сержем.

– Вы сможете отправить нас в другой мир? – Халт старался говорить ровно и спокойно, не выдавая эмоций, хотя правый глаз опять начал предательски дергаться.

– Да.

– Как быстро?

– Хоть сейчас.

– Хорошо. Что хотите взамен?

– Информацию. Все, что вам известно об адептах Ордена Хедина и Ракота, а именно: магах Ванде и Аркадии Михайловиче.

Халт кивнул. Серж полез в карман и достал два амулета, напоминающих женские украшения на цепочке. Магнит памяти! Халт только слышал о них, но ни разу не видел. Такие амулеты действуют по принципу магнита и работают даже в мире без магии; как обычный магнит притягивает железо, так магнит памяти притягивает воспоминания. Достаточно мысленно разрешить считать информацию, несколько секунд усиленно думать о том, что следует сохранить, – и готово. Как диктофон, на который наговаривают текст, магнит памяти сохраняет образы. В зависимости от его объема это может быть изображение чего-то, короткое действие или большой кусок жизни. Мага Хаоса интересовала, конечно, внешность обоих.

– Как я могу быть уверен, что вы меня не обманете: я все расскажу, а вы не откроете портал?

Серж допил эспрессо, промокнул губы салфеткой.

– У меня есть репутация, и я ей дорожу. Если я заключаю договор, я его выполняю, чего бы мне это ни стоило. Но если вам так будет спокойнее, я готов отдать сейчас пустые магниты и обменять амулет портала на заряженные амулеты памяти.

– Пойдет.

– Хорошо. Тогда я приду к вам в номер… когда?

– Думаю, получаса нам на сборы достаточно, – ответил Халт, посмотрев на Аннет. Та кивнула.

– Значит, через полчаса. Да, и еще. Не вздумайте зарядить их какими-то другими образами. Это я на всякий случай. Я выполняю условия договора полностью. Чего бы мне это ни стоило.

Признаться, такая мысль мелькнула у сына Глойфрида, но Аннет, как только о ней услышала, набросилась на него, как перитон на добычу:

– Даже и не думай! Нельзя обмануть мага Схарма! То есть мага Хаоса. Ты даже не представляешь, на что они способны!

– Представляю, – хмыкнул Халт, – но и мы не пальцем деланы.

– И что же ты представляешь? – Медноволосая уперла руки в бока. – Ты вообще имел с ними дело?

– Да что он мне сделает? Убьет? Я и так скоро стану покойником!

– Думаю, тебя он как раз не тронет. Только привяжет к столбу в каком-нибудь сарае – и на твоих глазах будет пытать твоего отца и мать, братьев и сестер, если они у тебя есть… Именно так поступали высшие схарматы на Аррете с теми, кто не соблюдал договор. А потом он тебя отпустит на все четыре стороны, сделав татуировку из восьми стрел. Любой адепт Ордена тебя будет презирать. Это я для примера. Что именно сделает этот – понятия не имею, но очень не хочу это выяснять.