Питт мог легко сдавить ему горло, повалить на землю или развернуть лицом к себе, но ему не хотелось затевать драку в людном месте, поэтому он просто толкнул человека вперед и собственным весом придавил его к высокой стойке для головных уборов. Лицо преследователя скрылось среди бейсболок с яркими буквами и тусклых шляп. Для того чтобы обездвижить его, стена подошла бы лучше, однако Питта нисколько не удивило, когда незнакомец, извернувшись, одной рукой ткнул его в живот, а вторую забросил за спину.
Питт отошел от назойливого преследователя и с усмешкой принялся разглядывать его. Тот недоуменно похлопал себя сначала по спине, затем по бокам.
— Вы, случайно, не это ищете? — спросил он, выбросив руку и наводя ему в грудь ствол автоматического пистолета Сердюкова. Незнакомец побледнел, перестал ощупывать себя, холодно посмотрел на Питта и вдруг улыбнулся.
— Мистер Питт. Вы молодец, воспользовались своим преимуществом, — произнес он на хорошем английском с едва заметным акцентом.
— Мне не нравятся люди, которые не дают мне ходить спокойно, — сказал Питт, не опуская пистолета.
— Вам не нужно меня бояться, мистер Питт, — произнес незнакомец, подняв голову и оглядывая улицу возле магазина. — Я ваш друг, — продолжил он. — Я не слежу за вами, а оберегаю от неприятностей.
— Вот как? Ну хорошо. Тогда пойдемте в кафе, я познакомлю вас со своими друзьями. Им наверняка будет интересно побеседовать с вами.
— В отель «Континенталь»? — все так же улыбаясь, осведомился незнакомец и снял с макушки детскую кепочку с изображением бегущего верблюда, упавшую на него во время потасовки. Он отошел от стойки и двинулся по направлению к отелю. Питт, сунув пистолет в карман, следовал за ним, размышляя о странной эксцентричности своего неожиданного знакомца и о том, от кого же тот оберегал его.
Русский не делал попыток скрыться, а, напротив, смело прошел в отель, пересек фойе и вступил в зал центрального ресторана. К удивлению Питта, он направлялся прямо к большой кабинке, где сидели Джордино и Саргов, наслаждаясь любимым напитком.
— Сашка! Привет, старый козел! — приветствовал он Саргова и снова рассмеялся.
— Корсов?! Так тебя еще не отозвали отсюда? — удивился Саргов, поднимаясь и заключая его в объятия.
— И не собираются. Мою роль здесь трудно переоценить, — с нарочитой серьезностью отозвался Корсов. Он внимательно осмотрел лицо друга и, нахмурившись, проговорил: — Ты выглядишь, словно только что вернулся из ГУЛАГа.
— Не обращай внимания. Последствия короткого пребывания в руках невежливых полукровок. Я же тебе все рассказывал. А, простите, — встрепенулся он. — Давай я представлю тебя моим американским друзьям. Познакомьтесь, это Иван Корсов, специальный атташе при российском посольстве здесь, в Улан-Баторе. Он согласился помочь нам в поисках следов этой чертовой «Аварги».
— Он следит за нами с самого аэропорта, — вставил Питт и с легким подозрением взглянул на Корсова.
— Александр сообщил мне о вашем приезде. Я проверял, следит ли кто за вами или нет, — объяснил Корсов.
— Похоже, мне следует извиниться перед вами, — улыбнулся Питт, незаметно возвращая ему пистолет и пожимая руку.
— Ничего страшного, — ответил тот. — Разве что моей жене может не понравиться новая форма моего носа. — Он потер синеватую полосу, оставленную вешалкой для шляп.
— Как она вообще может на тебя смотреть — вот что для меня всегда оставалось загадкой, — рассмеялся Саргов.
Все четверо сели и заказали обед. Вскоре их разговор стал намного серьезнее.
— Александр, ты говорил мне о неудачной попытке затопить ваш «Верещагин», о похищении ученых, проводивших разведку, о своем спасении, но я никак не предполагал, что ты ранен, — произнес Корсов.
— Все сложилось бы для меня намного хуже, не подоспей на помошь Питт с Джордино. — Подняв бокал, Саргов чуть поклонился в их сторону.
— А мы не промокли бы насквозь, таскаясь ночами по неосвещенным кораблям, — прибавил Джордино.
— Почему ты так уверен, что похищенные ученые находятся в Монголии?
— Нам известно точно — сухогруз арендовал нефтяной консорциум «Аварга» и ученые работали на Байкале в соответствии с подписанным с ним контрактом. Местные власти и милиция не смогли найти ни юридического адреса компании, ни счетов в банках, поэтому мы и предположили — искать ее следы нужно в Монголии. Таможенники подтвердили нашу догадку, от них поступила информация о пересечении российско-монголь- ской границы в пункте Наушки несколькими грузовиками, по описанию, тех самых, что мы видели в Листвянке.
— Они делали официальный запрос в местные правоохранительные органы?
— Да, делали. Обращались за помощью в управление полиции. На самом верху идут переговоры о согласовании действий. Правда, в Иркутске какой-то чин предупредил меня, что обычно местные власти не очень торопятся оказывать помощь кому бы то ни было. Традиция такая — не спешить.
— Что верно, то верно, — согласился Корсов, кивнув. — Сейчас российское влияние в Монголии намного слабее, чем раньше. Да и уровень безопасности снизился. Демократические реформы и тяга к экономическому росту ослабили контроль властей над населением страны. — Корсов, подняв брови, посмотрел на Питта и Джордино.
— Всегда приходится чем-то поступаться. Свобода даром не приходит. А как же иначе? — сказал Джордино.
— Товарищ Ал, поверьте мне, все мы хотим реформ и расширения гражданских свобод. Но зачем же мне работу усложнять?
— А в чем, собственно, заключается ваша работа? — поинтересовался Питт. — Насколько я понял, вы причислены к российскому посольству?
— Специальный посланник и помощник руководителя информационного отдела, к вашим услугам. Я обеспечиваю посольство самой свежей и самой надежной информацией о положении в стране, о ее внутренней и внешней политике.
Питт и Джордино молча понимающе переглянулись.
— Опять издеваешься, Иван? — улыбнулся Саргов. — Прекрати. Давай лучше об «Аварге». Что ты можешь о ней сообщить?
Откинувшись на спинку кресла, Корсов подождал, пока официант расставит перед ними очередные бокалы, и, понизив голос, начал рассказывать:
— Очень странная это организация, нефтяной консорциум «Аварга».
— В чем состоит ее странность? — спросил Саргов.
— Для начала, корпоративное юридическое лицо — понятие для Монголии относительно новое. Общеизвестно, что при коммунистах ни о какой частной собственности и речи не могло идти. Лишь пятнадцать лет назад в Монголии стали появляться независимые самоуправляемые компании. В последние пять лет произошел настоящий взрыв деловой активности, фирмы стали возникать как грибы после дождя — частные, образованные одиночками или группами лиц, с участием государственного или зарубежного капитала. Последнее особенно характерно для горнодобывающей промышленности, поскольку государство не обладало финансовыми возможностями, а у населения не было сколько-нибудь значительных сумм для создания стартового капитала. Вот тут-то и появляется «Аварга», и заметь, Саш, в деньгах она не нуждается.