Руслан только отмахнулся.
— Прекрати беситься и прими все как должное.
— И что я должен принять… Ты бы мне еще посоветовала…
— Фи!.. — протянула Красотка. — Ты, конечно, можешь изменить свое решение, только потом будешь кусать локти и винить себя. К сожалению, системе не удалось уничтожить самое бесполезное из твоих врожденных качеств — совесть.
— Вот только морализующих лекций мне не хватало. Ах эта совесть! Сейчас пущу слезу!
Пескоход резко тормознул.
— Приехали. Центр связи. По крайней мере, раньше меня уверяли, что он расположен именно тут.
Повернув голову, Руслан посмотрел на здание — серый бетонный куб без окон. С первого взгляда создавалось впечатление, что кто-то, крушивший город, саданул по его крыше огромным топором и едва не развалил здание надвое. Однако, несмотря на разрушения, еще можно было разобрать надпись, протянувшуюся по верхней части каждого из боковых ребер куба:
ЦЕНТР МЕЖПЛАТНЕТНОЙ СВЯЗИ — МАРСБУРГ
004-053-000-001-124
— Интересно, чем Владыки развалили здание?
— Тебе лучше не знать… Или ты думаешь, что они уничтожили город только с помощью теней и физической силы?
— У них еще имелось и оружие? — и Руслан с радостью подумал о том, что разбираться с Владыками ему не придется.
Выбравшись из пескохода, он, тяжело шагая, направился в сторону Центра. Он уже подходил к разрушенной лестнице, когда сбоку из руин выскочил человек с автоматом. Судя по всему, это был один из людей майора, потому что, узнав Руслана, он не стал останавливать ни его, ни Рафу с девочкой. Лишь движением дула автомата указал на боковую лестницу, ведущую вниз, в глубь комплекса. Раньше, чтобы попасть на нее, нужно было пройти через центральный холл здания, но теперь, когда большая часть стены обрушилась, можно было по обломкам перебраться на площадку между пролетами, не поднимаясь в центральный зал.
Несколько пролетов вниз, и Руслана со спутницами встретил следующий часовой. Открыв перед ними дверь в шлюз, он вместо того, чтобы остаться на лестнице, шагнул следом. Когда давление уравнялось, он сорвал маску и бесчувственным голосом объявил:
— Руки!
Руслан хотел было рассмеяться, настолько глупо прозвучал его приказ, но вместо этого подчинился, поднял руки и…
— Послушай, все это глупо.
— Руки! — и солдат ткнул ему в спину дулом автомата, после этого, переключившись на другой канал, доложил: — Тут трое без масок. Мужчина, женщина и ребенок… Есть, сэр…
Шагнув назад, он дулом указал на двери, ведущие в глубь подземного комплекса.
В какой-то момент у Руслана зачесались руки. Одно движение тенью — и этот охранник навсегда избавится от своей наглости, и еще… еще сам он вновь ощутит этот сладкий вкус… Вновь весь мир станет ему подвластен и прогнется перед ним. Но нет…
Пройдя по короткому коридору, они вскоре оказались в зале, похожем на центр управления космодромом: ряды рабочих мест с голодисплеями, большая часть которых не работала. Огромные экраны под потолком, но светился только один. Перед столами было расчищено место, где лежали трое раненых, рядом с ними был майор и еще несколько военных.
Руслан решительным шагом направился прямо к майору. Тот заметил его, повернулся.
— Ну и где подмога, о которой вы говорили? — начал было он, но Руслан остановил его движением руки.
— Подмоги не будет, но сейчас разговор совсем не об том.
— ?
— У вас есть связь с ближайшими базами?
— Предположим, — неопределенно протянул майор.
— Тогда я советовал бы вам побыстрее связаться с ними. Пусть подготовят пескоходы и загрузят на них мутов… Около сотни с каждой базы, — добавил Руслан после небольшой паузы.
Майор замер, вытаращившись на Руслана.
— То есть?
— То и есть… Нет, конечно, этого можно не делать, но обращенные уже послали вестников, и муты покинут базы так или иначе. Если руководство не сделает это добровольно, прольется море крови.
— Но у меня нет таких полномочий.
— Тогда получите.
— Но… — вновь попытался возразить что-то майор.
— Если вы не сделаете этого, прольется кровь, очень много крови, — повторил Руслан. — И еще… Нужна прямая линия связи с Землей.
— Это еще зачем?
— Около трех часов назад из космопорта Марсбурга стартовала шлюпка. Ее конечная цель — Земля.
— Ты хочешь сказать…
— Я говорю о Владыках, тех, кто разрушил этот город. Так что с вас два звонка, майор, и от того, как быстро вы сделаете первый и насколько затянете со вторым, зависит… — тут Руслан прервался. Высокопарные слова вроде «дальнейшая судьба Рода Человеческого» на язык не шли. Вместо этого он облизнул губы и сказал: — Все зависит от вас… Ну а мы пошли назад и попытаемся спасти хоть кого-то.
— Но ты говорил, что вас будет много.
Руслан покачал головой.
— Еще раз повторяю: мы не смогли договориться. Так что пока оставшиеся в живых могут рассчитывать только на нас. Вы попытались связаться с выжившими…
— Вот карта с отметками.
Рафа шагнула вперед и забрала у одного из спутников майора фотокарту, где крестиками были отмечены здания, с которыми военные уже установили связь.
— Мы пойдем, — не глядя в сторону Рафы, все тем же монотонно-усталым голосом продолжал Руслан, — а вы пока можете вызывать спасателей… Спасателей, майор, не войска. И никого в космопорт. Любая попытка туда сунуться будет воспринята как агрессия, — и видя, что майор наливается краской, готовый вот-вот взорваться, добавил: — Это не я решил, но поверьте, лучше вам сделать все, как я сказал… — А потом, в последний раз взглянув на майора, повернулся и махнул рукой. — Впрочем, поступайте как знаете.
Через десять минут он уже был наверху. Рафа и Кристина по-прежнему следовали за ним. Вид у обеих был удрученный.
— С чего начнем? — поинтересовался Руслан, повернувшись к девушке.
Та взяла карту, что-то долго рассматривала, а потом объявила:
— Соседнее здание. Бывший жилой корпус. В подвале несколько человек… Но как только мы доберемся до них и откроем двери, они задохнутся.
— У них будет примерно двадцать секунд…
— Если они догадаются.
— Будем надеяться… Сколько там человек?
— Человек десять, может, больше.
— Кристина, у вас там где-то были маски. Приготовь двадцать штук. Сразу тебе их не взять, поэтому лучше загрузи в какой-нибудь контейнер, коробку… Ну а мы пока разгребем завал. — И вновь повернулся к Рафе: — Где этот дом?