— Думаю, ты уже достаточно покопалась в моих мыслях и знаешь, что я собираюсь предпринять.
— Но это безумие.
— Почему. Ты же сама назвала меня гомо аструм — человек космический.
— И что из того?
— Хотелось бы соответствовать…
Теперь его интересовало другое: где находится знаменитый исследовательский центр Марсбурга. Задержавшись возле шлюза, он задал несколько вопросов охраннику и, получив точные указания, покинул коммуникационный центр.
Вновь пройдя через шлюз, Руслан снова оказался на улицах разрушенного города, но теперь он знал дорогу. Однако, прежде чем попытаться воплотить свой план в жизнь, он отыскал Кристину. Странно, но он до сих пор чувствовал, что несет ответственность за судьбу девочки.
Кристина вместе с Рафой и еще парой «новообращенных» мутов, разбирала очередной завал.
— Я ухожу, — объявил им Руслан без всяких предисловий.
— Уходишь? — с удивлением переспросила девочка, разглядывая щегольской костюм Руслана. — Но ты же хотел помочь…
— Хотел, только хотелка обломалась.
— Послушай… — шагнул вперед один из новообращенных. — Ты же сам звал нас помочь. Вот мы пришли, а ты уходишь?
— Те госы, которых вы перебили в космопорте…
— Они ни в чем не виноваты. Это чиновники корпорации послали их на бойню.
Руслан тяжело вздохнул.
— Так, да не так. Плох тот солдат, который безропотно выполняет преступный приказ. А если бы им приказали убивать их родных и близких?
— Но ведь не приказали…
— Знаете, когда я вытаскивал вас по одному там, у марсианского города, я многое понял и решил для себя. Мы — я имею в виду не только мутов и тех нормалов, кто стоит на нижних ступенях социальной лестницы, — для этого общества пустое место. Они с легкостью могут убить нас, а если не получится — помиловать. Мы для них расходный материал, некое быдло. Они не понимают, что каждый человек индивидуален, что жизнь каждого человека — сокровище, которое нужно беречь… Когда я это понял, я решил, что с меня хватит. Если они вместо того, чтобы спасать сограждан, пытаются удовлетворить свои амбиции, а потом прикрыться словами об ошибке… — Руслан замолчал. Он хотел говорить и говорить. Высказать то, что хотя ему жалко тех, кто попал под наковальню Владык, но, с другой стороны, все они должны разделить вину.
— Мне кажется, что ты просто устал и запутался, — неожиданно объявила Рафа. — Тебе и в самом деле нужно отдохнуть, чтобы время само расставило все по своим местам. С одной стороны, ты прав — каждый человек по-своему уникален, будь он мутом или нормом. Но и те, кому ты хочешь объявить войну, тоже люди, и в каждом из них есть что-то хорошее, что в свое время не вытащили наружу, растоптав сапогами реальности. И ты должен послушать меня, потому что я не мут и никогда не стояла на нижней ступени социальной лестницы. Иди… но только скажи, где мы сможем потом найти тебя.
— Там, где все началось.
— Ты говоришь загадками.
— Я зашел попрощаться и предупредить, чтобы вы не расслаблялись.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Таким людям, как майор, и тем, кто стоит за ним, нельзя верить. Рано или поздно они обманут, может быть, не специально, но подчиняясь приказу свыше, и вонзят нож вам в спину.
— Но почему? Почему ты думаешь, что они так поступят.
— Потому что вместо мирных переговоров они послали солдат… И вы, — Руслан перевел взгляд на спутников Рафы и Кристины, — это отлично знаете.
— Предположим.
— А я ухожу. Все мы стали гомо аструм — людьми космоса, но во многом остались такими же, как были — безграмотными мутами. Я намерен покинуть эту планету, но не просто уйти. Не хочу блуждать по вселенной вслепую.
— И что же поможет тебе прозреть? — с иронией в голосе поинтересовался один из новообращенных.
— Знания.
— Зачем тебе это? Неужели ты, как Владыки, собираешься отправиться от звезды к звезде, от планеты к планете?
— Почему бы нет?
— А зачем?
Руслан опустил голову, словно немного замялся, а потом пробормотал:
— Хочу найти место, где нет людей. Где можно начать все заново.
— Одному?
— Посмотрим…
Он повернулся и пошел прочь.
Рафа шагнула было за ним следом, но Кристина остановила ее.
— Он уже все решил и не отступится. Пусть побудет один. Это пойдет ему на пользу.
И все же, прежде чем добраться до исследовательского центра, Руслану пришлось поплутать. Издали комплекс центра представлял собой с десяток куполов, едва возвышающихся над землей. Похоже, что разрушений в этой части города не было.
Охраны на КПП у ворот не оказалось, и Руслан с легкостью проник на территорию. Должно быть, все люди покинули центр, но Руслан на всякий случай держал ухо востро, тем более что он не знал, где находится то, что он ищет. Путь внутрь комплекса преграждали огромные стальные ворота. Несколько минут он простоял, с сомнением глядя на них. Нет, здесь он определенно не прошел бы, даже будь с ним Рафа и Кристина. У теней имелись свои ограничения.
Надо поискать другой вход. В конце концов, это не крепость, а научное учреждение. Однако на то, чтобы отыскать нужный вход, ушло более двух часов. В итоге Руслан обнаружил запертую дверь, судя по всему, ведущую внутрь комплекса. Вскрыв ее и не обращая внимания на красные лампочки сигнализации, Руслан проскочил в темный коридор и отправился блуждать по безлюдным переходам и лабораториям. Но тут ему повезло. Почти сразу он нашел то, что требовалось, — комнату с несколькими шлемами гипноподготовки. Но его интересовали не сами шлемы, а программы. Отыскав в одном из шкафов огромный мешок для мусора, он подошел к ящику, где, судя по маркировке, хранились кристаллы с гипнокурсами по истории Марса, истории освоения Марса, астрофизике, планетарной географии и всем в таком духе.
Первая часть плана была выполнена. После этого Руслан переоделся в рабочий костюм. Вначале он хотел бросить белоснежные одеяния, но потом передумал, аккуратно сложил их и убрал в саквояж. Теперь нужно было раздобыть транспорт и запасы, которые позволят ему какое-то время просуществовать автономно, ни от кого не завися.
Это тоже оказалось несложно. В разрушенном городе было много брошенных пескоходов. Выбрав повместительнее, он зарулил на ближайшую заправку и перегрузил в кузов все канистры, заполненные бензином.
С продуктами вышло не так здорово. Хозяин магазина оказался на месте и встретил незваного гостя с оружием наперевес. Говорить они не могли, охранник был в маске, а Руслан без. Он, конечно, мог еще раз вмешаться и попросить Красотку, чтобы она продолжила усовершенствования, наградив его органом для передачи радиосигналов, но, трезво подумав, Руслан решил, что не стоит этого делать. Пришлось бы говорить с хозяином, охранником или кто он там такой. А для подобного разговора у него не было ни сил, ни желания. Руслану казалось, что на плечи ему взвалили непосильный груз, и не было никакой возможности избавиться от него.