Вопрос с целителями решился быстро — как оказалось, посланник революционеров не додумался пообещать денег, зато ему вполне хватило мозгов предупредить целителей, что огорчать Черного Ящера — это очень опасное занятие.
Именно тогда я в первый раз услышал свое новое прозвище, от которого, наверное, не избавлюсь до самой смерти. Психологическая подготовка была проведена грамотно — посланник нагнал на целителей столько жути, что они без особых разговоров «продали» мне тело девочки и в нагрузку поделились парой склянок различных зелий. А вот похожие на маленьких золотых паучков артефакты целители согласились только одолжить. Для того чтобы забрать обратно магические приборы, поддерживающие девочке жизнь, с нами был направлен один из целителей.
Разобравшись с целителями, я лично подарил безутешным родителям два золотых империала и был неприятно удивлен тем, что горе в их глазах быстро сменилось радостью. Впрочем, чего ожидать от людей, которых дома ждали еще шестеро детишек.
Переезд в мою новую резиденцию прошел без проблем, так же как и проведение ритуала.
Ох, и ругалась же Таня, когда впервые взглянула в зеркало. Нет, нельзя сказать, что ей досталось некрасивое тело — соломенного цвета волосы, серо-зеленые глаза, а также довольно правильные, хоть и немного крупноватые черты лица. Вполне приличный облик, но если добавить к этому двенадцать лет от роду, веснушки и несколько подростковых прыщей, то для зрелой женщины, которая в другом мире и другом теле уже давно вела нормальную половую жизнь, новость вышла не очень приятной.
Истерика после «вселения» была первой и последней — я в доступной форме объяснил Тане, что это практически идеальный случай, а следующего можно ждать еще очень долго. Затем последовал вопрос, готова ли она ждать подходящего тела в «камне душ» еще пару лет, и все стало на свои места.
Чтобы не возиться самому, я отдал свою юную землячку на воспитание Яны и сделал это по очень веским причинам — Таня, находясь в теле хтарки, успела узнать очень много тайн. Так что теперь либо они станут близкими подругами, либо врагами. Во втором случае Яна прирежет девчонку, как только появится такая возможность, и я никак не смогу этому помешать.
Не знаю, что там с дружбой, но боевую пару они составили великолепную. Девушки двигались так, словно читали мысли друг друга, хотя общая память — это практически то же, что и чтение мыслей. Учебные поединки все чаще заканчивались вничью, так случилось и теперь.
Прервав тренировку, девушки собрались купаться.
И ведь знали же, заразы, что я наблюдаю за ними.
С приятным отдыхом пришлось заканчивать и, горестно вздохнув, подниматься с теплой травы. Меня ждали дела в подземельях теперь уже собственного замка.
Сават властью герцога наделил меня еще одним баронством, и теперь я владел землями на десяток километров вокруг развалин замка и широкой полосой лесов от замка до моря. В общем, становлюсь магнатом, или как оно там называется.
Подземелья встретили меня прохладой, которая в это время года была только в радость. А вот предстоящее общение радости не обещало. После недавних событий между мной и профессором пробежала тень. Нет, мы не поссорились, но Руг затаил обиду за то, что я разбил три «камня душ», которые нашлись в закромах замка. Мы долго кричали друг на друга, так и не придя к единому мнению.
Зал с нишами, где прошла последняя схватка с одари, теперь приобрел вид лаборатории. На постаментах возвышались стеклянные конструкции, в которых что-то постоянно кипело, в углу немного уродливо бугрился самодельный кузнечный горн с выведенной в общий воздуховод трубой. Между всем этим разнообразием бегали четыре пожилых мастера и Руг с учеником. Как я и подозревал, Глеф по прозвищу Еж владел особым даром, позволявшим ему работать с артефактами. По этой причине мальчик был переведен из «колбометчиков» в ученики артефактора-самоучки, причем переведен без моего ведома, одним приказом злющего профессора. Руг лишь объяснил, что умение видеть силовые линии — великий дар, и только благодаря подобному умению сам Руг смог стать ученым и заняться артефактами, которые для остальных были лишь бесполезными кусками камня и металла. Руг выделил Глефа, как в свое время будущего профессора заметил и пригрел его учитель.
Все — Руг-Урген окончательно покинул стезю воина, возвращаясь в лоно науки. Теперь о его былых подвигах напоминали только «оселедец» и казацкие усы, от которых он упрямо не желал избавляться.
Ну ничего, скоро в замок прибудет Никора и расставит все по местам. Я решил создать на основе бывшего замка демона Торнадо сильную базу, поэтому вызвал из баронства тех, кто тосковал по родным лесам, а хозяйством здесь будет заведовать подруга нашего профессора. Не скажу, что он обрадовался, но и особого недовольства тоже не выказывал.
— Есть! — радостно крикнул Руг, как только я вошел в лабораторию. От его былого недовольства не осталось и следа. Творческие люди и ученые в этом плане напоминают женщин.
Профессор направился мне навстречу, удерживая в вытянутых руках нечто похожее на автомат с очень толстым стволом, точнее, в этой конструкции было шесть стволов.
Идея обзавестись особым оружием возникла, когда я заметил, что дари извлекли часть трубок из внутристенных ловушек. Профессор распилил одну из них, но нам это ничего не объяснило — там оказались какие-то металлические волоски непонятного назначения. Так что мы решили использовать то, что есть, без особого понимания сути.
Сама трубка была диаметром с большой палец взрослого мужчины и полметра длиной. С глухого конца на ней крепился какой-то артефакт и чуть наклоненный штырек. Как объяснил Руг, этот штырек был запасным спусковым механизмом, а основную функцию выполнял артефакт. Он обещал, что сможет запустить магическую составляющую, но я задавил его энтузиазм в зародыше. В будущем с новым оружием мне придется выходить в люди и, возможно, предъявлять его священникам. Так что пусть там работает только механика без малейшего упоминания магии, хотя сам металл трубок наверняка был сделан магическим способом, но пусть священники это еще докажут. Конструкция поражала функциональностью и надежностью. Уже один факт, что трубка находилась почти тысячу лет в заряженном состоянии и в нужную минуту сработала на все сто, вызывал неподдельный интерес.
Сделать из трубки оружие было довольно просто — привычный мне автоматный приклад и не особо сложный рычажный механизм со спусковым крючком. Только поначалу это было однозарядное оружие, которое ничем не отличалось от арбалета, кроме убойной силы. К тому же заряжать арбалет было намного быстрее и проще. Мне же было нужно удобное оружие как минимум на шесть выстрелов без перезарядки.
Решением этой проблемы и занимался Руг. От себя выдал ему только идею, а остальное они с мастерами сделали сами.
Я осторожно взял из рук Руга агрегат, похожий на автомат без рожка, и внимательно присмотрелся к связке стволов. Шесть тонких стволиков окружали центральный штырь и напоминали миниатюрную версию шестиствольного пулемета.
— И как это работает? — спросил я, пытаясь рассмотреть механизм спуска. Пистолетная рукоять с курком выглядела вполне обычно.