Я не согласен с Сергеем: литература не может объяснить, как распутать узлы, связывающие наше существование, она может лишь показать, насколько туго они затянуты. Но вместо этого я говорю:

- Вечный поиск, я бы сказал.

- Да, именно, - поддакивает Сергей и продолжает развивать свою мысль: читая, мы находим ответы на те вопросы, которые нас волнуют. Только через искусство возможно понять смысл жизни, узнать что и зачем.

Последние слова Сергей произносит с таким пафосом, что меня передергивает. Когда это мой друг успел насквозь пропитаться подобной чушью? Может быть, он опять сидит на кокаине. Подло с его стороны: мы ведь как-то раз договорились, что больше никогда не станем употреблять наркотики. По крайней мере, в тайне друг от друга.

Я говорю об этом.

- Ничего я не употребляю,- отвечает Сергей и объясняет: просто в последнее время я стал очень много думать о жизни. Когда-то ведь надо начинать.

- Да нечего тут и думать, - говорит Маша Кокаинщица. - Все просто и ясно как Божий день. У меня уже давным-давно есть все ответы, но только я их вам не скажу.

Она снова улыбается и смотрит на часы. Затем говорит, что пора проведать, как обстоят дела на кухне, и уходит, оставив нас с Сергеем в полном недоумении. Кто бы мог подумать, что наша подруга - обладательница мозга, изъеденного кокаином - знает смысл жизни.

- Охренеть, - говорит Сергей. - Вот так и пиши романы.

- Да, ладно, - пытаюсь подбодрить я своего друга. - Наверняка ее смысл жизни - это наркота да молодые груди и члены. Другого быть не может.

- Как пить дать, - соглашается он и продолжает: слушай, я вчера вечером набросал вступительную главу для романа. Может, посмотришь?

Только не это! Я не готов читать всю ту муть, которую могло родить извращенное сознание моего лучшего друга, и уже начинаю отказывать, как вдруг застываю.

- Держи, - Сергей дает мне в руки дискету и говорит: там всего пара страниц. Много времени не отнимет.

Я на автомате убираю ее в карман и не отвожу глаз от улицы, которую видно в небольшое окно. Там стоит карлик. Он улыбается, глядя мне прямо в глаза.

12

Клуб «Сети» представляет собой двухэтажное здание, снаружи отделанное невозмутимым неоном, а изнутри - сплошным бархатом. После 22:00 ежедневно оно заполняется до отказа большими мужчинами с толстыми кошельками, красивыми женщинами с вызывающими декольте и роем официанток в стрингах. Здесь можно:

1) напиться;

2) потанцевать;

3) познакомиться с vip-проституткой или будущей женой;

4) купить кокаин, экстази, марихуану и прочие психоактивные вещества экстра-класса;

5) неплохо убить время;

6) неплохо умереть.

Никифорыч приходит из туалета и плюхается на стул. Мы сидим за самым дальним столиком на втором этаже, где всегда играет музыка диско. Времени еще не так много, но танцпол уже плотненько наводнен потными телами.

Странное дело, но я до сих пор не знаю, почему мы по молчаливой договоренности проводим все неофициальные встречи друг с другом в этом долбаном бедламе под названием клуб «Сети». Тут абсолютно невозможно разговаривать - удается только кричать. Тут ты рискуешь оказаться пьяным в стельку намного раньше, чем успеешь обсудить все вопросы. Тут, в конце концов, можно вообще случайно забыть о делах при виде сотен загорелых грудей и подтянутых задниц.

Тем не менее я договорился с Никифорычем встретиться именно здесь под слепящим светом стробоскопов и зажигательными ритмами электронной сальсы. Я позвонил ему сразу же после того, как увидел карлика. Я больше не мог ждать, встал из-за стола и отправился в туалет, на ходу набирая номер. Никифорыч, надо отдать ему должное, не задавал лишних вопросов, только спросил, не нужна ли мне постоянная охрана. Из чувства собственного достоинства я отказался: негоже такому крутому парню, как я, везде ходить с двумя быками за спиной.

Никифорыч отхлебывает что-то алкогольное из своего стакана и говорит:

- Затрахал меня уже этот Геринг, - он морщится. - Обожрался опять всякой дряни и скачет, как придурок.

Геринг Лев Соломонович - это еще один общий хороший знакомый. Никто точно не знает, сколько ему лет, откуда он появился и каким образом втерся в нашу компанию. Короче говоря, как-то раз он просто материализовался в воздухе где-то поблизости, да так и остался навсегда.

Как рассказывала Маша Кокаинщица - а уж она-то все про всех знает - что Лев Соломонович был евреем до мозга костей и начал сколачивать капитал еще в деревне, в которой родился. Он был человеком невозможно хитрым, поэтому, как только наметились изменения в стране, все вокруг превратились для него в объекты, способные принести наживу.

Первыми на горизонте оказались обычные деревенские мужики. Где-то, уж не знаю где, Лев Соломонович прочитал о сложных процентах. Думаю, он вряд ли понимал все детали этого определения, но суть схватил четко.

Большая советская энциклопедия утверждает, что сложные проценты - это проценты, насчитываемые не только на первоначальную величину, но еще и на проценты, уже наращенные на нее за предыдущий срок. При сложной процентной ставке процентный платеж в каждом расчетном периоде добавляется к капиталу предыдущего периода, а процентный платеж в последующем периоде начисляется на эту наращенную величину первоначального капитала. Обычно сложные проценты используются для долгосрочных ссуд со сроком более года.

Лев Соломонович же давал деревенским жителям деньги в долг, а сложные проценты начислял ежедневно. Поначалу схема работала превосходно, но позже жертвы махинаций заподозрили неладное и сломали ему два ребра. Когда он вышел из больницы, деревенские потребовали свои деньги обратно и сломали ему челюсть. Такого стерпеть Лев Соломонович не мог. Он пообещал, что все отдаст, а ночью поджег пять домов и уехал в город. Там его, разумеется, было уже не найти.

В городе дела пошли в гору: Лев Соломонович познакомился с нужными людьми, провел пару сомнительных сделок и придумал новую гениальную, со слов Маши Кокаинщицы, схему. Он решил страховать кредиты. Идея заключалась в следующем: банк выдавал кредит и затем страховал его в специальной страховой компании. Все выглядело гладко, ведь в случае невозврата банк оставался при своих деньгах, а забота о выбивании денег ложилась на плечи страховой компаний, в роли которых выступали крупные преступные группировки.

Но и здесь Льву Соломоновичу не повезло: неплательщиков становилось все больше, бандиты уставали гоняться за ними и в конце концов предъявили автору идеи претензии. Причем их намерения были настолько серьезные, что Лев Соломонович вначале месяц прятался в психиатрической больнице, где у него работал хороший знакомый, а затем пять лет жил то в Израиле, то в Америке.

Не так давно наш друг вернулся из своего вынужденного бегства и предстал перед нами в совершенно ином свете. Во-первых, он стал заядлым любителем экстази (читай: чаю откушав, плясать на танцполе). Во-вторых, Лев Соломонович начал как-то нездорово реагировать на особенно упитанных женщин (я бы сказал, жирных телок). Как только он видит задницу размером с две среднестатистические головы, у него, как у бедного араба, все опадает вниз, а изо рта невольно вырывается: «Какая фемина!»