— Ну что ты на меня так смотришь, словно я в чем-то виноват… Бедная Зоя! Тут явно орудовал маньяк…
— Влад, что-то я не помню, чтобы по дороге, когда я торчала в «форде», проезжали какие-то машины. Был один джип, но явно не тот..
— Света, я же не знаю, в какую сторону меня повезли. Мне надели черную повязку на глаза. Ты меня в чем-то подозреваешь, да?
— Может, потом поговорим? — нахмурилась я, отгоняя ненужные мысли. — Лучше подумай, что нам делать с Зоей. Слушай, у тебя есть пистолет?
— Конечно. Правда, газовый.
— Газовый тоже подойдет. Таким хотя бы попугать можно.
— Кого это ты собралась пугать?
— Маньяка, кого же еще?
Влад, вздохнув, склонился над Зоей.
— Да, здесь придется повозиться, — озадаченно протянул он, разглядывая наручники.
— Нужна пилка по металлу или кусачки, — подсказала я, глядя на Зою.
— А… — слабо застонала она и открыла глаза. Увидев склонившегося над ней Влада, Зоя громко вскрикнула и опять потеряла сознание.
— Она, похоже, боится тебя! — воскликнула я.
— Боится? Нет… Во-первых, она никого не узнает, а во-вторых, кричит от боли.
Влад достал из кармана какую-то железку и попытался перепилить ею цепь. Зоя очнулась и, с трудом разлепив окровавленные губы, прошептала:
— Беги, девочка… Это маньяк… Убегай, пока не поздно…
Влад заметно побледнел и, запинаясь, произнес:
— Она больна… У нее шок… Она всех подозревает…
— Я не хочу верить в то, что это ты, — дрожащим голосом сказана я.
— Это не я.
— Не ты? Вот и хорошо… Вот и ладненько. — Опасаясь поскользнуться, я медленно попятилась в сторону лестницы.
— Это не я, Света… Мы же с тобой друзья, а друзей подозревать нельзя… — нехорошо улыбаясь, Влад двинулся за мной.
— Зачем ты ко мне подходишь? — словно во сне, спросила я, нащупывая ногой нижнюю ступеньку.
— А зачем ты хочешь убежать? — нервно рассмеялся Влад. Глаза его побелели. — Неужели ты бросишь меня одного с этой сумасшедшей старухой?!
— Влад, я могу отвезти тебя в больницу! Тебя подлечат, и все будет хорошо… — Я поднялась на вторую ступеньку.
Влад не отставал.
— С чего ты взяла, что я болен?
— Ты болен, Влад. Серьезно болен…
— Я не болен. Я работаю. Я нахожусь на работе. Это моя работа. Я работаю с клиенткой. Ты ведь помнишь, что я приехал в Крым работать. Мы друзья?
Не отвечая, я сделала еще один шаг назад. Влад качнулся и, пытаясь сохранить равновесие, схватился за стенку. Из его кармана что-то выпало. Я напрягла зрение и почувствовала, что сейчас упаду. На полу лежал Зоин палец. Каким-то чудом на нем держалось большое кольцо с бриллиантом. Дико вскрикнув, я стремглав помчалась по лестнице вверх. Влад, рыча по-звериному, бросился за мной.
— Никто не сможет помешать мне работать с клиентками! Никто! Я должен выполнять свою работу качественно и профессионально!
Последовал удар, и я провалилась в темноту.
Открыв глаза, я попыталась вспомнить, что со мной произошло. Палец, выскользнувший из кармана Влада, полутемная лестница, ведущая из подвала… Сколько же ступеней мне удалось преодолеть? Голова разламывалась от боли. К горлу подкатывала тошнота.
— А… а… — совсем рядом раздался знакомый стон.
— Зоя… — хрипло пробормотала я, не имея возможности повернуться — тяжелая железная цепь, как паутина, опутывала меня со всех сторон. — Зоя, где он?
— Скоро придет, — откликнулась она. — Этот псих то приходит, то опять уходит… Скорее бы умереть, чтобы не мучиться… Ты… ты… — Голос ее прервался.
— Зоя, ты жива? — испугалась я. — Пожалуйста, не молчи, ответь, Зоечка…
Наверху стукнула дверь. Через минуту в подвал спустился Влад. Выглядел он неплохо. «Даже не скажешь, что больной», — подумала я, безрезультатно пытаясь унять дрожь.
— Ну, как настроение? — подмигнул он мне.
— Давай я тебя опутаю цепью, а потом спрошу, как настроение…
— Вся жизнь, девочка, устроена так, что одни сидят на цепи, а другие разгуливают на свободе. Я, случайно, не вышиб тебе мозги?
— Не вышиб, урод!
— Ну, это только цветочки, — проглотив «урода», сказал Влад. — Ягодки будут впереди. Ты хочешь быть такой же красивой, как Зоя? Она ничего, крепкая. Даром что старуха. Оно и понятно: такими деньгами ворочать — нужно иметь железное здоровье!
— Влад, объясни, пожалуйста, что произошло…
— А что тебе непонятно? — Влад откупорил бутылку пива и сделал несколько глотков. — У меня еще никогда не было такой богатой клиентки, как Зоя. Это с виду она серая мышка. Ты даже не представляешь, сколько денег она перевалила за бугор Это просто кошмар! По доброте души она же мне все и выложила. А потом этой дурочке надоело со мной встречаться… Позвонил ей на днях какой-то кобель, и она сразу хвостиком завиляла. Сказала мне, стерва такая, чтобы я немедленно убирался из ее дома. Тогда я пришел в ярость и притащил ее в этот подвал. Думал, попытаю немного — она мне денежек и отстегнет. Ну… увлекся немного… перестарался… Потом понял, что старуху нужно мочить… Под утро я убил ее собак для правдоподобности и поехал к тебе…
— Зачем?
— Зачем? — переспросил он. — Мне нужно железное алиби, чтобы комар носа не подточил, вот зачем. Да, забыл тебе сказать. Когда мы тут начали упражняться в подвале, в дом заявился ее любовник, ну, тот, на которого она решила меня променять. В общем, я вынудил ее написать записку о том, чтобы он убирался ко всем чертям. А этот придурок спрятался в сторожке и стал следить за домом в надежде увидеть Зою.
— А почему он убежал от меня? Почему он бросился под машину?
— А что ему оставалось делать, — закинув голову, рассмеялся Влад.
— Как что? — удивилась я.