– Я хочу взять с собой в казино родственницу своего преемника. Составишь мне компанию?
– Я там никогда не была. А что это за казино?
– Обычное казино. Казино «Кристалл» на улице Марксистской. Слышала о таком?
– Его везде рекламируют.
– Ну, вот и замечательно. Там есть и «Лазерное ревю», и дискотека, как раз для твоего возраста, а для меня рулетка, покер и многое другое.
– Но мне нечего надеть…
– Не беда, сейчас я позвоню, и тебе привезут вечернее платье и туфли на высоких каблуках.
– Может, вам лучше взять какую-нибудь более взрослую девушку?
– Я хочу взять тебя, – резко перебил меня Игорь Николаевич. – Ты не хочешь идти?
– Я буду очень рада пойти с вами в это казино, – отчеканила я, даже не моргнув глазом.
– Ну вот и замечательно. Домывай свою посуду. Через пару часов можешь собираться. Только у меня к тебе одна просьба: не заплетай, пожалуйста, свои бестолковые косички, а уложи волосы подобающим образом.
– Да, конечно, – пробормотала я, подошла к Игорю Николаевичу поближе, чмокнула его в щеку и выскочила из библиотеки, не забыв прихватить пустую чашку.
Я принялась мыть посуду, что-то напевая и пританцовывая у раковины.
– Что-то ты прямо светишься вся! – недовольно проворчала Марья Петровна.
– Значит, на то есть определенные причины, – мечтательно сказала я и закружилась по кухне.
– И какие же у тебя причины?
– Сегодня вечером я иду с нашим хозяином в казино.
– Чего?
– Чего слышала! Я иду в казино «Кристалл».
– Зачем?
– Затем, что меня пригласил хозяин.
– В качестве кого?
– В качестве его спутницы.
– А ты, девочка, я смотрю, с дальним прицелом. На хозяина, значит, метишь.
– А что мне на него метить, он сам на меня метит. А насчет дальнего прицела не спорю, я всегда отличалась дальновидностью.
Часа через два раздался телефонный звонок. Повариха сняла трубку. Лицо ее вытянулось, и крайне недовольно она прошипела:
– Игорь Николаевич сказал, чтобы ты шла в свою комнату и собиралась в казино.
– Замечательно! – радостно крикнула я и швырнула мокрое полотенце в раковину.
Повариха покачала головой, всем своим видом показывая, что она очень меня осуждает.
– Зря ты кашу заварила. Добром это не кончится. Он тебя поматросит да и бросит, даст пинка под зад, и останешься без работы.
– Я сегодня кашу вообще не варила, – смиренно развела я руками. – Я сегодня только картошку чистила. Я столько этой чертовой картошки начистила! Можно подумать, это не частное владение, а казарма. У меня даже мозоли появились.
– Эх ты, белоручка! Ты прекрасно знаешь, о чем я говорю. Не паясничай. Пришла в дом паинькой с косичками, а не прошло и дня, как волосы распустила и стала похожа на развратную девку. Смотреть противно.
– Не нравится, не смотрите. Мне, между прочим, эти косички вообще не шли. С ними я себя идиоткой чувствовала, а когда их расплела, будто заново родилась. Хочу еще это дурацкое платье по талии подогнать и укоротить до самых трусиков. А то балахон какой-то, плюнуть хочется. И вообще, я вам, Марья Петровна, со мной ссориться не советую. Ежели я хозяина к себе расположу, могу на вас пожаловаться. Скажу – не могу, мол, дорогой, на кухне работать, повариха заела, сил нет. Не хотел бы ты ее на пенсию отправить?..
Не став дожидаться ответа, я отправилась к себе, но, остановившись в дверях, весело помахала рукой:
– Чао-какао.
В комнате я увидела восхитительное вечернее платье с огромным вырезом на спине и довольно откровенным декольте. Платье было расшито разноцветным бисером и, по всей вероятности, обошлось моему хозяину в довольно кругленькую сумму. В коробке лежали такие же расшитые туфли. Одевшись, я достала косметичку и принялась накладывать довольно смелый вечерний макияж. Нанеся последний штрих, надушилась своими любимыми духами, и в тот момент раздался пронзительный телефонный звонок. Вне всякого сомнения, это был Игорь Николаевич.
– Я жду тебя внизу. Охранник проводит тебя к моему «Мерседесу», – коротко сказал он, и в трубке послышались короткие гудки. Я попыталась набрать свой домашний номер телефона, но оказалось, что это всего лишь внутренний телефон, но я не огорчилась. Наверняка сумею позвонить из казино.
Спускаясь вниз, я молила бога только об одном – не встретить Олега. Если это случится, последствия могут быть самыми плачевными. У выхода ждал Алексей. Осмотрев меня с ног до головы, он громко присвистнул и в сердцах произнес:
– Во дела!
– Тебе не нравится?
– Я этого не сказал. Просто я никогда не видел, чтобы совсем молоденькая девушка превратилась в такую красивую женщину буквально за несколько часов. Ты такая взрослая.
Он открыл дверцу черного «Мерседеса», и я очутилась рядом с Игорем Николаевичем, который посмотрел на меня оценивающим взглядом.
– Чудеса! Вот что может сделать дорогая косметика и красивый наряд! – восхищенно сказал он.
– Самое главное – природная красота, – вызывающе ответила я и закинула ногу на ногу. – Если нет природной красоты, никакой наряд не поможет.
– Теперь я совсем не кажусь рядом с тобой старым.
Машина тронулась, и мы поехали по совершенно пустой трассе. Водитель всем своим видом показывал, что его ничто не интересует, кроме дороги. Игорь Николаевич положил руку мне на колено и как-то задумчиво сказал:
– И почему Виктор так долго тебя скрывал?
– Наверное, потому, что я еще в школе училась.
Я посмотрела на своего спутника влюбленным взглядом.
– Да уж, сейчас на школьницу ты похожа меньше всего.
– Принимаю это как комплимент.