В этот момент Снежана услышала, как в соседней комнате «двушки», в которой жила с матерью, раздался шум.
Мамы дома не было…
Бобо знал — стоит немного переждать, и ворота дворца вновь откроются, держать всех придворных и слуг под арестом Нгамбези долго не сможет. Страной необходимо руководить… Сейчас, пока начальник охраны изображает расследование, а на самом деле решает, как лучше использовать шанс для сведения счетов с личными врагами, пока колдун приплясывает и закатывает глаза, спрашивая у духов ответа, кто покусился на жизнь Нгамбези, президент обдумывает свой очередной ход… Когда он его придумает, ворота Белого дворца откроются.
Но Бобо не мог ждать… Сегодня у него было одно срочное тайное дело, которое, кроме него, не мог выполнить никто.
Бобо опять открыл дверь: колдуна нигде не было… Какие-то неясные звуки доносились из дальних покоев дворца.
«Скромница», закутанная в свои покрывала, медленно двинулась по коридору…
Где-то там, за дверями, в дальнем конце огромного, выложенного белыми мраморными плитами двора уже, должно быть, подкатил к воротам шикарный американский лимузин. Издалека завидев сверкающую лаком черную машину, охрана заранее взяла под козырек: в машине обычно путешествовал всесильный Тотоблито, но в этот час в нем приехала его жена.
Никто не посмеет остановить ее. Ведь приказ никого не пускать отдал ее муж, а им, в свою очередь, верховодит та, что в лимузине… Опаснее вызвать гнев супруги шефа, чем нарушить его собственный приказ…
…Лимузин уже успел медленно проехать мимо поста охраны с вытянувшимися в струнку караульными и подкатил к подъезду. Скоро к нему выйдет и Бобо.
Сейчас влиятельная пассажирка вылезает из роскошного салона, а шофер лимузина придерживает для нее дверцу.
Бобо знал про него такое, что если бы каким-то чудом супруга Тотоблито получила эту информацию, она бы закричала от страха и кинулась бежать, опрокидывая на бегу кадки с растущими в них низенькими декоративными пальмами…
В пригороде Санкт-Петербурга
Окно было распахнуто. «Кто-то проник в квартиру!» В следующее мгновение мысль показалась несуразной: маленькая комнатка была как на ладони — письменный стол, широкая кровать, накрытая цветастым покрывалом. Шкаф…
За окном разбушевавшийся ветер гнул кроны деревьев. Должно быть, она позабыла защелкнуть после проветривания шпингалет… Кто станет лезть к ней через окно?!
Снежана подошла ближе, глянула вниз: с пятого этажа был виден двор с разбитой посреди него детской площадкой, крыша соседнего низенького домика. Городок был небольшим, и даже таких, как у нее, пятиэтажных домов было в нем до последнего времени немного. Лишь недавно как грибы после дождя стали расти двадцатиэтажные жилые башни. В ее квартале их не было…
С улицы на дорожку перед домом въехала новенькая машина, тормознула перед подъездом. Дверца распахнулась — девушка, что-то крикнув оставшемуся за рулем парню, побежала в подъезд.
Снежана отвернулась от окна. Опять перед ней была ее маленькая комнатенка. С закрытыми глазами она могла найти здесь любую мелочь. Сзади в открытый проем ударил порыв ветра. Волосы Снежаны взлетели в разные стороны. И одновременно дверь шкафа — она была прикрыта неплотно — распахнулась. То, что Снежана увидела, заставило ее вздрогнуть…
* * *
Человек, переодетый в женскую одежду, стремительно шел по коридору. Он повернул за угол…
Глазам Бобо открылся небольшой холл, служивший неким подобием кухонной подсобки.
Сидя на низеньких табуретках, изготовленных из мягкого тропического дерева в дворцовой мастерской, несколько кухонных работниц терпеливо перебирали крупу. Как по команде они вскинули глаза на появившуюся незнакомую женщину, но сказать хоть слово не посмели.
Жизнь во дворце быстро отучала проявлять любопытство. Что бы ни происходило вокруг, здешние обитатели сохраняли невозмутимость и старались изо всех сил показать — их это не касается.
Единственными, кто задавал вопросы, были люди Тотоблито.
За холлом — кухонной подсобкой — помещение, в котором должна была находиться жена Тотоблито. Эта вздорная, толстая баба тоже мнила себя колдуньей и очень любила совать свой нос в дела мужа. Именно для этого часто приезжала во дворец, а формально — чтобы лично сварить Тотоблито чудодейственный эликсир, который она готовила по какому-то одной ей известному рецепту из лесных кореньев. Приготовление эликсира проходило в одной из маленьких комнаток дворцовой кухни.
Когда Бобо вошел в нее, жена Тотоблито кипятила кастрюльку с отвратительно пахнувшим варевом на маленькой газовой плитке. Отвлекать ее от этого занятия не смел никто, поэтому с испугом она уставилась на неожиданно вошедшую «скромницу»…
— Сука! Нашептывала мужу, что командующий танковыми войсками неверен руководителю страны!.. — со злостью прошептал Бобо.
«А уж Тотоблито передавал ее слова как свои собственные президенту Нгамбези…» — подумал про себя.
Женщина не успела закричать, — стремительным прыжком Бобо оказался возле нее. Схватив за горло, он изо всех сил сжал его.
Через десять секунд жена Тотоблито обмякла и повалилась на пол.
В шкафу на самой нижней полке, чуть в глубине лежал темно-синий конверт. За день до убийства Вики Снежана бросила его поверх старых кофточек, которые не носила еще со школьных лет.
— Послушай, завтра одно мероприятие… Здесь пригласительный билет — буду рада, если присоединишься — так сказала Вика.
Она забежала к подруге на четверть часа, от чашки кофе отказалась: некогда! Они поболтали, выкурили на кухне по сигарете… Снежану интересовала новая работа Вики — зарплату той положили в два раза больше, чем получала теперь она сама. На конверт как-то не обратила особого внимания, — послезавтра день рождения. «Тогда и напьюсь!» — весело подумала девушка.
Потом, когда Вика ушла, схватила его с кухонной столешницы и бросила на нижнюю полку шкафа…
«Накануне своей смерти Вика была там, откуда взялся этот лежащий на кофточках синий конверт!.. Никогда прежде до этой страшной минуты я не слышала от нее ни о каких людях-дьяволах и их богах… Не там ли, где была за день до моего дня рождения, встретилась Вика впервые с убийцей?.. Значит, в конверте — ключ…»
Снежана медленно отодвинулась от подоконника, сделала первый шаг. Синий конверт — он был сравнительно узким и длинным — манил. «Быть может, лучше отнести его в милицию?!..»
Она подошла к шкафу, взяла конверт в руки. Затем, уже не испытывая никаких страхов и сомнений, оторвала с правой стороны полоску. Внутри был сложенный втрое лист бумаги…
Девушка вытащила его, развернула… Сам конверт упал на пол к ногам.
Снежана читала…