Единственное, что удалось узнать Кожедубу: убитый был обычным музейным работником. Местная полиция осторожничала, опасаясь, что дело еще больше накалит обстановку вокруг людей-дьяволов, не хотела вмешивать иностранцев. Показания Кожедуба были запротоколированы, и на этом его причастность к истории завершилась…
Обо всем происшедшем подробно сообщил в САГЕН. Руководитель агентства велел Кожедубу возвращаться. Дальнейшее его пребывание в городке казалось руководителю бессмысленным.
Когда, выйдя из автобуса, Кожедуб уже подходил к дверям аэропорта, к нему неожиданно подошел человек в черном костюме — в точности таком, как был на музейном неандертальце, — попросил следовать за ним…
* * *
Глаза Снежаны немного привыкли к темноте, но все равно: двигаясь по коридору, она касалась рукой стены. Так надежней… Эта сторона кафе-клуба словно вымерла.
Вдруг впереди опять мелькнул луч фонарика. Он осветил дверь и погас… Кто-то вышел в коридор из прилегающего помещения. Снежана прижалась к стене и замерла. Она старалась не дышать и вдруг с ужасом расслышала совсем рядом чужое прерывистое дыхание.
Она резко обернулась, — девушка уже кричала от ужаса. Некто крался за ней по пятам все время, пока она двигалась от двери. Теперь он был на расстоянии протянутой руки.
В ней — нож… Космы чужих волос — некто мотнул головой — хлестнули ее по лицу. Это было последнее ощущение. «Человек-собака!» — успела подумать она.
Нанизанное на сталь тело стремительно обмякло.
Через несколько минут они оказались в специальном зале — он предназначался для встречи особо важных гостей.
Здесь Кожедуба поджидал Жора Бухенвальд. Пограничные формальности заняли полминуты. Расспрашивая Кожедуба о подробностях командировки, Георгий спустился вместе с ним к подъезду, где стояла большая черная машина политика. Прогуливавшийся рядом с ней шофер, куривший маленькую короткую сигарку, бросил ее на асфальт и кинулся открывать хозяину и его гостю двери.
— Не удивляйтесь, что удостоились такой чести, — проговорил Норицын. — На сегодняшний день от вас и вашей работы очень многое зависит. Я всегда говорил, что появление людей-дьяволов — самая большая тайна нашего времени. Очень многие, но только не я, считали, что никакой тайны здесь нет. Звонок, который вы получили от сотрудника музея неандертальцев, и его убийство за несколько минут до вашей встречи говорит о том, что я все-таки прав. То, что у людей-дьяволов есть некая объединяющая их религия, которую они держат в секрете от нас, людей, говорит только о том, что мы, люди, находимся в огромной опасности…
Столь хорошая осведомленность Бухенвальда о его делах неприятно поразила Кожедуба.
В Санкт-Петербурге
Человек-дьявол Сергей Киви внимательно разглядывал стоявшего перед ним Артуро Леона…
Скандальной славы ученый был выше среднего роста — в молодости мог попробовать играть в баскетбол за студенческую команду. Худоба Леона — особого свойства: широкие, массивные кости обтянуты смуглой кожей. Длинные продолговатые глаза смотрели из-под густых черных бровей. Сильно вьющиеся волосы зачесаны назад, поблескивают в электрическом освещении.
Артуро сделал несколько шагов и без приглашения опустился в массивное кресло, обшитое натуральной кожей.
Они находились в одном из VIP-кабинетов элитного ресторана «Золотой берег» — совладельцем был Киви, другой акционер — тоже человек-дьявол.
Леон закинул ногу на ногу, огромная ступня в ослепительно начищенном остроносом ботинке торчала в сторону Сергея, как таран древнеримской галеры. Ученый сцепил на колене ладони. Пальцы рук — длинные, узловатые — наводили на мысль о железной хватке. Чувствовалась сила.
Артуро без всякого стеснения разглядывал человека-дьявола. На своем веку повидал их немало. И даже пользовал на хирургическом столе — копался во внутренностях, резал, сшивал…
Все же чувствовалось, что предки Киви не так давно вышли из Африки — кожа темнее, чем у европейского южанина откуда-нибудь из Марселя или Неаполя. Широкий приплюснутый нос, маленькие глазки. Коротко подстриженные жесткие волосы.
«Иногда у них встречаются странные пропорции лица! — отметил про себя Леон. — Оно бывает либо слишком сплюснутым, либо слишком вытянутым. И эти прижатые длинные уши какой-то ромбовидной формы!.. Этот Киви — яркий экземпляр!.. Других не отличишь от среднего европейца».
Длинный овал лица человека-дьявола прорезала улыбка.
— Приятно познакомиться со знаменитым человеком!
— Не будем терять время! — отрезал Леон. — Вам известны мои условия?
Киви сразу посерьезнел. Уселся в кресло напротив Артуро. Между ними был полированный стол из материала под черное дерево…
— Вы хотите продать нам, как вы выразились, нашего бога?.. — медленно начал Сергей.
Двое других людей-дьяволов, за все время не произнесших ни слова, не спеша уселись в свободные кресла.
— Кто как выразился — неважно. Это тот, кому вы поклоняетесь, как богу. Он находится в деревянном ящике в одном из грузовиков — припаркован в нескольких кварталах отсюда. Бог стоит десять миллионов долларов. Получаю деньги и делаю звонок. В течение десяти минут мои люди вносят сюда ящик. Бог ваш!.. Хотя… — Артуро усмехнулся. — Он и так ваш… Но за десять миллионов вы сможете… — он не договорил.
— Деньги вы подразумеваете наличные?.. — спросил Киви.
Двое других по-прежнему не произносили ни слова, сверля Артуро злыми взглядами.
— Да, и немедленно. Скажу честно, я замешан в уголовном преступлении. Хотя у меня свой человек в здешней милиции… За мной могут начать охотиться, поэтому срочно покидаю эти гостеприимные берега… С вашими финансовыми возможностями… доставить в течение получаса десять миллионов баксов — не сложно!
Киви откинулся на спинку кресла. Потом неожиданно встал.
— Нам надо посовещаться…
Сделав рукой знак, увел двоих за собой. Дверь хлопнула.
Артуро Леон остался один в VIP-кабинете. По его лицу пробежала тень беспокойства.
* * *
Проторчав часа два во всевозможных больших и маленьких дорожных пробках, они, наконец, подъехали к великолепному загородному шале. Вокруг был разбит хорошо ухоженный парк с клумбами, подстриженными кустами и дорожками, выложенными камнем. Между деревьев тут и там маячили фигуры охранников. Это была подмосковная резиденция НЕРО.
Кожедуб предпочел бы сейчас оказаться у себя дома — в стандартной квартире на шестнадцатом этаже обычной городской башни, но САГЕН было парламентским агентством, а Жора Бухенвальд — руководителем одной из самых многочисленных его фракций. Отказаться от ужина и беседы было невозможно…
Георгий сам затопил камин из аккуратных, тщательно подобранных по размеру поленьев, дожидавшихся его в очаге. В большой зале их было только двое, скатерть, тарелки и столовые приборы на небольшой круглый столик раскладывали бесшумно входившие и выходившие официанты.