— Путь к славе?
— Кто знает?
— Но почему у тебя не получается? Ты же так хорошо начала…
— Если бы я знала почему…
— Может, тебе оставить ее на несколько дней, заняться чем-то другим? Почему бы тебе не написать обнаженную натуру?
— Обнаженную натуру?
— Ну да, обнаженную натуру твоего шофера! Я могла бы помочь тебе с освещением…
Николь расхохоталась, представив себе Мартина, позирующего ей обнаженным.
— Ты только об этом и думаешь!
— Ничего не могу поделать, это гормональное… Так как тебе мое предложение?
— Думаю, что в ближайшее время оставлю его без внимания. Но если хочешь увидеть Мартина, такая возможность тебе представится. Мне надо развеяться. Я организую ужин недели через две, придешь?
— Ты пригласишь его?
Николь рассмеялась:
— Вот это мысль! Нет! Конечно, нет. Но я могу прислать его за тобой.
— О! Отличная идея! Я надену мини-юбку, чтобы он увидел мои трусики, когда я буду залезать в машину!
— Не переусердствуй, пожалуйста. Никакого свинства в моей машине! И веди себя достойно, ты же не единственная приглашенная…
— Да ладно, ты же меня знаешь!
— Вот именно…
Николь улыбнулась. Энтузиазм Мирей заставил ее забыть о заботах. Они перевесили несколько картин, чтобы скрыть пустое место, образовавшееся после продажи трех полотен, поболтали о том о сем, о приглашенных на вечеринку… Время пролетело незаметно, и, когда Николь посмотрела на часы, было уже почти четыре пополудни.
— Ну ладно, надо возвращаться, — сказала Николь. — Держись за витрину, я звоню Мартину.
Порывшись в сумке, она нашла мобильный телефон и, нажав на клавишу, набрала номер шофера, заложенный в память телефона.
— Это чудесно! — восхитилась Мирей. — Какой прогресс! Нажимаешь на кнопку, и приезжает красавец! Почему у меня нет такой забавной игрушки!
Николь жестом попросила ее замолчать и, когда Мартин ответил, сказала несколько слов в телефонную трубку.
Затем отключила телефон, убрала его в сумочку и улыбнулась своей ассистентке:
— Прекрасный рыцарь едет за детьми, чтобы не дать их в обиду на пороге школы. Он заедет за мной. И горе разбойникам, которые захотят нас обидеть!
Почему эта фраза звучала так натянуто? Нахмурившись, Николь повесила сумочку на плечо. Она обещала потерпеть присутствие Мартина до тех пор, пока Даниель не решит свои проблемы. Но в первый раз за их совместную жизнь она испытывала чувство, что он бросил ее именно в тот момент, когда ей больше всего нужна была поддержка. Она старалась отделаться от этой мысли, пыталась убедить себя, что слишком прислушивается к своим ощущениям, что у нее всего лишь плохое настроение из-за трудностей с галереей и картины, которую она никак не может закончить.
В сотый раз она сказала себе, что ей нечего бояться: все ее страхи воображаемы. Ей ничего не угрожает, она лишь неправильно истолковывает безобидные события… Ее тревогу нельзя оправдать поведением Мартина. Он делает лишь то, для чего его наняли.
— Прекрасный рыцарь приближается! — объявила Мирей, увидев Мартина через витрину и махая ему рукой.
Николь попрощалась с ней и, выйдя из галереи, перешла через улицу и села в машину. Звук хлопнувшей дверцы отозвался в глубине ее души как клацанье двери карцера, разнесшееся по длинным глухим коридорам.
Никто не увидел, как Мартин вошел в спальню своих хозяев. Он делал это уже во второй раз. В первый раз он исследовал место, думая, ставить ли здесь датчики. И решил, что не нужно. Войдя, он прикрыл дверь и, прислонившись к ней спиной, еще раз внимательно осмотрел комнату: широкая кровать, покрытая белым покрывалом с разбросанными по нему голубыми цветами, была освещена лучами яркого послеполуденного солнца. Около окна стоял красивый комод конца девятнадцатого века, над ним висело овальной формы зеркало в богато украшенной золоченой раме. У противоположной стены располагался шкаф, в котором запросто могли бы спрятаться пятеро мужчин, его дверцы были расписаны охотничьими сценами. В углу находился старинный туалетный столик с зеркалом, в котором, должно быть, отражался не один прекрасный женский лик.
Его взгляд упал на маленький, покрытый кожаным бюваром письменный стол, на котором стоял старинный телефон. Скорее, это была копия: аппарат в стиле 1900-х годов — подставка из слоновой кости, диск скрывал клавиши с цифрами… Новейшая техника, стилизованная под классику. Обитый бархатом стул услужливо ждал свою хозяйку, если той вдруг вздумается написать письмо или поговорить по телефону.
Полы были настолько чистыми, что пыли, наверное, не обнаружишь и под микроскопом.
В комнате пахло духами Николь. Мартин с минуту постоял, дав волю воображению. Потом отошел от двери, вышел на середину спальни и вынул из кармана черную коробочку, размером в половину спичечной коробки. Микропередатчик с батареей, гарантирующей ему автономность на несколько недель.
Где его поставить?
Под лампу у изголовья кровати? Он слишком велик, чтобы поместиться туда, да и Луиза, в очередной раз убирая комнату, может наткнуться на него. Туалетный стол — тоже неподходящее место.
За тумбочку? Но служанка помешана на чистоте и наверняка пылесосит там каждую неделю!
Оставались шкаф, изголовье кровати и письменный стол.
Мартин выбрал последнее. Заодно будет слышно все телефонные разговоры.
Он встал на колени и заглянул под стол: единственный ящик чуть-чуть не доходил до задней стенки. Вот сюда-то он и прикрепит микрофон. Здесь его никто не обнаружит, а Мартин сможет прослушивать все разговоры в самой комнате и, может быть, даже в примыкающей к ней ванной, если дверь будет приоткрыта.
Он улыбнулся. Итак, если Даниель снова заговорит о его увольнении, он будет в курсе всего, что замышляется против него.
Но тут он перестал улыбаться. Кто-то шел по коридору, шаги приближались к спальне. Мартин узнал тяжелую поступь Луизы.
Служанка могла направляться куда угодно, но он был уверен, что она сейчас войдет в комнату. Он думал, что она вышла из дома, но, должно быть, Луиза была на первом этаже; наверное, услышала, как он ходит по комнате, и решила прийти посмотреть.
Мартин быстро отполз на четвереньках от стола. Когда дверь спальни распахнулась, он стоял на коленях перед окном и внимательно осматривал подоконник. Он обернулся, притворившись удивленным.
— Что вы здесь делаете? — спросила Луиза.
— Вы же видите… осматриваю окно. Все-таки хочу поставить сюда датчик движения.
Луиза широко распахнула дверь.
— Я бы хотела, чтобы вы дождались мадам, прежде чем входить в комнату.