Все произошло так быстро, что Николь, думая об этом впоследствии, даже не была уверена, что все хорошо разглядела. Человек в куртке ринулся между ними и грабителем. В этот миг Даниель толкнул ее в сторону и крикнул:

— Беги!

Она споткнулась, едва не упав, но осталась на месте. Что делать? Мысли, как пчелы, роились в голове; она не могла пошевелить ни рукой, ни ногой. Послушаться Даниеля и бежать, звать на помощь? Но как бросить мужа в опасности?

Она увидела, как бандит сделал выпад в сторону подбежавшего мужчины, и вскрикнула от ужаса. Только тогда она поняла, что происходит. Просто чудо: этот Бог знает откуда взявшийся незнакомец был на их стороне!

Нож, не встретив никакого препятствия, сверкнул в воздухе. Незнакомец ловко извернулся и схватил своего противника за запястье. Он притянул его к себе и сильно ударил локтем. Раздался ужасный хруст, нож с лязгом упал на землю. Бандит взвыл от боли. Сломанная рука безвольно повисла в рукаве. Мужчина рассмеялся.

— Что, бо-бо? — спросил он.

Парень попятился, споткнулся и чуть не упал. Он постанывал, прижимая к себе руку. Увидев, что незнакомец сделал движение в его сторону, он развернулся и побежал.

У Николь закружилась голова, она почувствовала, что теряет сознание, и схватилась за ограду. Никогда в жизни ей не было так страшно.

Мужчина хотел было бежать вдогонку за бандитом, но тот уже скрылся за поворотом. Наклонившись, их спаситель поднял финку с земли. Несколько секунд повертев ее в руке, привычным жестом убрал лезвие и положил нож в карман куртки.

— Все нормально? — обратился он к Николь.

Она не могла произнести ни слова. Только кивнула. Даниель тоже молчал. Николь увидела, как смертельная бледность разлилась по его лицу, он шатался. Может, ранен?.. Сердце!

— Даниель! Что с тобой? Даниель!

Она чувствовала на себе любопытный взгляд незнакомца. Только что он спас им жизнь, но сейчас был бессилен, он ничем не мог помочь Даниелю. Николь испытала легкое чувство досады.

Навалившись на загородку, Даниель тяжело дышал. Несколько лет назад он перенес инфаркт и теперь регулярно посещал кардиолога. Тот сказал ему, что с таким заболеванием можно прожить много лет, если соблюдать диету, ежедневно принимать капли, избегать стрессов и резких перепадов температур.

Сейчас стресса избежать не удалось. Николь склонилась к мужу, и ее вновь охватила тревога.

Казалось, приступ проходил… Даниель приоткрыл глаза и слабо улыбнулся жене.

— По-моему, отпустило, — выговорил он еле слышно.

Он выпрямился, и Николь подставила ему плечо. Они повернулись к своему спасителю, который не двинулся с места после того, как обратил грабителя в бегство.

— Помогите, пожалуйста. Наша машина в двух шагах.

Незнакомец подхватил с другой стороны пытавшегося что-то возразить Даниеля, и, поддерживая, они довели его до «мерседеса».

Николь усадила мужа на место пассажира и обратилась к незнакомцу:

— Не знаю, как вас и благодарить.

— Всегда готов помочь красивой женщине.

На свету она смогла лучше разглядеть его. Он был почти на голову выше ее. Улыбка казалась искусственной на квадратном лице. Он наклонился к ней, и она заметила ироничный блеск в его глазах. Его что-то забавляет? Николь это не понравилось. Ей стало страшно. Хотя он спас им жизнь, она не чувствовала себя спокойно в его присутствии. Не зная, что ответить, она молчала. Чего он ждет от нее?.. На помощь пришел Даниель.

— Вашу карточку, — сказал он.

Николь и незнакомец одновременно повернулись к нему.

— Вашу визитку, — повторил Даниель. — Дайте нам вашу визитку. Я не в состоянии сейчас… отблагодарить вас. Я позвоню…

Мужчина достал из кармана бумажник, вынул визитную карточку и протянул ее Николь.

— Мартин Лансуа, — представился он. — Агент по безопасности. Я как раз шел на службу, тут смотрю — у вас междусобойчик. Дай, думаю, зайду без приглашения…

Николь заставила себя улыбнуться, беря карточку так, чтобы не коснуться его руки. Она не могла отделаться от первого впечатления. Этот незнакомец той же породы, что и парень, напавший на них. И то, с какой легкостью и жестокостью он расправился с ним, только подтвердило это впечатление.

— Николь Берже, — представилась она. — Мой муж Даниель. Такая удача, что вы оказались здесь в этот момент. Не представляю, как вас благодарить. Но сейчас нам надо скорее ехать домой. У мужа проблемы с сердцем.

— Пожалуйста, поезжайте.

Мартин Лансуа обошел машину и открыл перед ней дверцу.

— Мы, кажется, уже встречались? — спросил он, когда Николь садилась за руль.

Она застыла на месте. Мужчина стоял в ярком свете фонаря. Черты его лица были правильны, но привлекательными их не назовешь. Как лицо манекена — идеально нарисованное, но сделанное из бездушной пластмассы.

— Нет, не думаю, — сказала она наконец.

Он покачал головой, словно удивляясь такому ответу.

— Тем не менее доброго вам вечера, Николь, — сказал он, захлопывая дверцу.

Даниель опустил стекло и высунулся из машины.

— Я позвоню вам, — пообещал он.

Николь включила зажигание, и Мартин Лансуа посторонился, давая «мерседесу» проехать. Она не любила ездить ночью, но сейчас выбора не было. Тревожась за Даниеля, она подумала: «Не лучше ли будет отвезти его в больницу?»

— Поедем домой, — сказал он, словно угадав ее мысли.

Кажется, ему уже лучше. Приступ был несильным. А за выходные он как следует отдохнет. Проезжая мимо Мартина, она помахала ему рукой и нажала на газ.

Доехав до угла, она посмотрела в зеркальце. Неподвижно стоя на тротуаре, Мартин Лансуа смотрел им вслед. Ей показалось, что он поднял руку прощаясь, но не была в этом уверена: его силуэт растаял в темноте.

Вдали прогремел раскат грома, первые тяжелые капли упали на ветровое стекло. Начиналась гроза.

2

Николь нажала на кнопку дистанционного пульта, и кованая железная решетка с элегантным рисунком легко распахнулась перед машиной.

Беспокоясь о муже, Николь в который раз внимательно посмотрела на него. Он улыбнулся:

— Мне гораздо лучше. Просто я переволновался. Извини, что напугал тебя.

Не отвечая, Николь поехала по дорожке, решетка медленно закрывалась у них за спиной. Даниель хотел ее успокоить, но она не могла забыть, как он испугался, когда на них напал бандит. Два года назад, когда у него случился сердечный приступ, все закончилось хорошо. В тот день ему стало плохо на работе, в центральном офисе его предприятия, совсем рядом с Пуатье. «Скорая» приехала очень быстро. Николь тогда сильно испугалась и с тех пор беспокоилась, что невидимый враг неожиданно вернется.