Влад, как существо, являющееся частью мира индуизма, всегда свято верил в карму. Он знал: Алина появилась и смешала все карты неспроста, возможно, в данный момент действительно еще не время для завершения очередной калпы. Эти подозрения только подтвердила вчерашняя прогулка с Кали. Судьба не кидается подобными намеками напрасно. Нужно лишь узнать у Шеши: почему он хочет провести ритуал именно сейчас, почему ухватился за Веронику? Что значат для него какие-то сто-двести, а может быть, и пятьдесят лет? Почему он так старается возродить чужую угасающую любовь?
Отец… Наставник… Влад всегда путался и не знал, как называть того, кого в этом мире не принято именовать Шешей. Для всех они — отец и сын, но даже Анатолий Григорьевич Катурин не приходится биологическим отцом Владу Катурину, а уж определить степень родства их истинных сущностей и вовсе невозможно.
Анатолий Григорьевич нашел четырехлетнего мальчика, являющегося аватарой, даже не в России, Влад не знал, где именно. Почему-то Шеша не спешил распространяться на эту тему. С тех пор для всех они — отец и сын, реально же — в лучшем случае союзники, имеющие общее дело, которое в последнее время трещит по швам.
Они договорились встретиться на нейтральной территории, в кабинете. Так удобнее и проще. Шеша, как и всегда, прятался за массивным директорским столом. Иногда Владу казалось, что царь нагов его немного побаивается, но старательно скрывает истинные чувства за показной суровостью и жесткостью.
— Как прошла вчерашняя встреча? — без приветствия начал Анатолий Григорьевич, скрестив на груди руки, словно прикрываясь от своего приемного сына.
— Кали уехала. — У Влада тоже не было настроения вести светские беседы, состоящие из недомолвок, вежливых улыбок и прочих церемоний. Ему с лихвой хватило вечера накануне.
— Это хорошая новость. Она ничего не подозревает?
— С твоей-то репутацией? — хмыкнул Влад. — Она, как и Шива, подозревает тебя во всех несчастиях этого мира. Они считают, что ты что-то замышляешь, как, впрочем, и всегда. Мне не показалось, будто сейчас старшие боги озабочены сильнее, нежели обычно. Думаю, это была не обычная рабочая проверка. И… — Влад сделал паузу, прикидывая, как бы перейти к следующей, более интересной фазе разговора. — Не удивлюсь, если последуют еще визиты… Для этого есть причины?
— Причины? — насторожился Шеша, и его лицо помрачнело. — Что ты имеешь в виду?
— Я? — молодой человек сделал невинные глаза. — Я ничего. О причинах лучше всего знать тебе. Почему ты решил провести ритуал именно сейчас?
— Вы с Вероникой нашли друг друга. — В беспечном жесте, который сделал рукой Шеша, мелькнуло напряжение. — Чего же ждать?
— По подсчетам мудрецов, мы сейчас живем в самой середине золотого века Кали-юги. Не слишком ли рискованно и сложно сейчас устраивать конец очередной калпы? А потом… ты предложил мне выпить сделанное Камой любовное зелье, значит, сомневаешься в силе нашей любви.
— Это всего лишь подстраховка, — отмахнулся Шеша. — Что ты от меня хочешь?
— Ясности. В чем особенность текущего момента?
— А ты не думал, мальчишка, что я давным-давно все предусмотрел? — прошипел Шеша, подаваясь вперед. Похоже, его удалось вывести из себя и вызвать на откровенный разговор. — А что, если мудрецы ошиблись или их ввели в заблуждение? Мы совсем недавно говорили с тобой о древнем пророчестве. Похож ли сегодняшний мир на процветающую Кали-югу или он больше напоминает начало конца? Я шел к этому долго, больше всего опасаясь, что мои планы рухнут, но все выстраивается так, как надо. Все предрешено давным-давно, даже ты воплотился ровно в уготованное для этого время и тогда же встретил ту, которая поможет запустить разрушения. Времени осталось совсем немного. Следующий год будет решающим. Ваша страсть разрушит существующий мир. Ты к этому готов?
«Совсем нет», — очень хотел сказать Влад. Но вместо этого лишь слегка кивнул — очередная, выгодная в данный момент ложь. Он хотел узнать, что случится во время ритуала с королевой нагов, если она вдруг окажется совсем не той, кто нужен, но побоялся. Это могло вызвать ненужные подозрения, поэтому Влад просто встал и, не прощаясь, вышел, оставив Шешу в одиночестве. К тому же следовало переварить полученную информацию и понять, что с ней делать дальше. Оставалось чуть больше месяца для того, чтобы выбрать правильную модель поведения. Несмотря на то что чувства к Веронике умерли окончательно и бесповоротно, Влад меньше всего хотел, чтобы она пострадала в этих разборках. Поэтому девушку придется рано или поздно отпустить, только вот если он сделает это прямо сейчас, не получилось бы еще хуже. Влад по-своему дорожил черноволосой красавицей, его чувства еще полгода назад были невероятно сильными. От них нельзя просто так отмахнуться. Пусть все перегорело, но отголоски прежнего пламени, ностальгия и нежность, вероятнее всего, останутся если не навсегда, то надолго.
* * *
Ярко-красный лак ложился на ногти ровно, Елена Владленовна почти не смотрела на тонкую кисточку. Женщина думала и ждала новостей. Визит Кали напугал всех, даже Шешу.
— Ну как? — настороженно поинтересовалась Елена Владленовна у Анатолия Григорьевича, когда тот, плотно прикрыв за собой дверь, вошел в кабинет.
— Влад ушел от меня буквально десять минут назад.
— И как все прошло? — Помощница директора выглядела по-настоящему напуганной. По ее лицу было заметно, что ночью она, вероятнее всего, не спала: глаза покраснели, а едва заметная сеточка первых морщинок сегодня выделялась несколько четче.
— Кали уехала, — развалившись на диване, заявил Шеша. — Я говорил с Владом. Ты знаешь, он задает слишком много вопросов, и меня это настораживает.
— Ты думаешь, он что-то замышляет? — насторожилась Елена Владленовна. Даже отставила в сторону пузырек с лаком. — Предполагаешь, что Кали переманила его на другую сторону?
— Нет, его ненависть к Индре слишком сильна, и это нам на руку. Но он, похоже, сомневается. То ли во мне, то ли в необходимости задуманного, то ли в себе. Его что-то гложет изнутри. Он интересовался, почему нельзя повременить с ритуалом… Скажи своей кукле, чтобы она присмотрелась к Владу внимательнее.
— Вероника твердит, что парень влюблен как никогда…
— Это и подозрительно. К тому же я долго думал по поводу этой девчонки Алины, ты заметила что-нибудь странное в ее поведении?
— Нет, честно сказать. После того, как я понаблюдала за Алиной несколько дней, слова Вероники походят на выдумку, но видишь, в чем дело, у нас по-прежнему нет причин не доверять возлюбленной Влада. Она на нашей стороне и не будет вводить меня в заблуждение, понимая, насколько все серьезно. Может быть, нам просто поймать девчонку и как следует допросить? У нас есть методы и средства. Или проще избавиться от нее?
— Избавиться — не подходит по нескольким причинам. Во-первых, и так слишком много незапланированных смертей и несчастных случаев. Еще один, боюсь, привлечет ненужное внимание. Оставим этот вариант на тот случай, если не придумаем ничего лучше.