— Лучше бы в кафе заглянула.
Айрис удивленно открыла рот.
— Ты хочешь сказать, он был…
— Именно. Сегодня вечером. Вначале звонки по мобильнику каждые десять минут, потом сам Пауль собственной персоной.
Бастиан откинулся на спинку кресла.
— Чего он хотел?
— Заключить мир, думаю.
И сунуть мне под нос свидетельство о происхождении.
— И что? Вы заключили мир?
— Не знаю. — Это была чистая правда. Он не любил Пауля. Впрочем, и ненависти к нему Бастиан не испытывал, по крайней мере, пока не испытывал. — Может быть, состоялось что-то вроде перемирия. Пока что мы не собираемся сокращать дистанцию.
Айрис сняла с Бастиана очки, нацепила их себе на нос и воздела указательный палец, явно собираясь поучать.
— Не стоит ради меня уподобляться ангелу мести.
Он притянул ее к себе, поцеловал; девушка вздохнула.
— Значит, Пауль опять был прав, — констатировал он, когда поцелуй наконец закончился.
— И ты сейчас говоришь это… почему?
— Он сказал, что ты его лучше поймешь, чем я. Потому что, в отличие от меня, слабака, знаешь, какой тяжелой может быть жизнь.
Айрис задумалась.
— Кое-что я действительно понимаю. Да. — Девушка моргнула, сняла очки и положила их на стол. — Можешь спокойно заключать с ним мир, — сказала она и провела пальцами по бровям Бастиана. — Но не доверяй ему. Впрочем, он тоже не будет тебе доверять.
Она резко встала.
— Так. Голод. Брошу-ка я твою добычу в микроволновку. Сам-то ты что-нибудь хочешь?
Бастиан покачал головой. Позевывая, бросил взгляд на книги, громоздившиеся на журнальном столике, и решил сегодня устроить выходной.
— Доро я тоже встретила! — крикнула она из кухни.
— О господи.
— Вот, я так же отреагировала. Она сказала, что мне следовало бы поблагодарить ее.
— Что-что?
Он услышал смех Айрис.
— Я тоже сочла это нахальством. А еще она полагает, что судьба теперь повернулась ко мне лицом. Судьба возлюбила меня, считает Доро.
Бастиан пришел к Айрис на кухню и обнял ее.
— Может, это и верно. Пауль ведь тоже мне кое-что рассказал.
Она повернулась у него в объятиях.
— Да?
— Симона поместили на лечение в психиатрическую клинику. Там он напал на медсестру, а теперь они не хотят выпускать его на свободу в ближайшее время.
Мысленно Бастиан представлял, что Айрис засияет от счастья, но девушка, похоже, не очень-то обрадовалась.
— Он все равно однажды может появиться у нас под дверями, — произнесла она. — Даже если врачи когда-нибудь поверят, что он вылечился, — они ведь могут ошибиться.
Конечно, Бастиан это знал. Воспоминание о сцене, разыгравшейся в подвале, моментально ожило в его душе. И то, как могли бы повернуться события, — тоже.
— Это тебя мучает? — спросил он.
Пропищала микроволновка на буфете.
— Что именно?
— Что мы не дали ему истечь кровью?
Айрис повернулась, отошла в сторону, взяла кухонное полотенце и достала тарелку с горячей лазаньей. Она отнесла ее в комнату и уселась за стол, по-прежнему не сказав ни слова.
— Нет, — сказала она наконец. — Хотя в последние недели бывало и такое, что я в этом сомневалась. Но если выбирать между жизнью и смертью, то, когда есть хоть малейшая неуверенность, надо делать выбор в пользу жизни. Мне так кажется. Ладно, хватит болтать, приятного аппетита.
Она вилкой разделила лазанью на мелкие кусочки и дунула на них, чтобы остудить.
После ужина Айрис принесла из прихожей арфу.
— Ты хочешь еще позаниматься? — удивился Бастиан.
— Нет. Садись сюда и слушай.
Девушка поудобнее расположила арфу у себя на коленях, сыграла пару пассажей и начала исполнять что-то новое — какую-то пьесу, которая то увлекала своим весельем, то погружала в меланхолию, была то быстрой, то плавной, переходила от мажора к минору и обратно.
Закончив играть, Айрис с надеждой посмотрела на Бастиана.
— Прекрасно, — сказал он. — Просто великолепно. Ты раньше никогда этого не играла.
Она загадочно улыбнулась.
— Я и не могла. Я только что ее написала.
От удивления Бастиан не мог найти слов.
— Ты сочиняешь музыку?
— Да, если меня что-то вдохновляет.
Ага. Бастиан с надеждой выгнул бровь, но никаких пояснений так и не дождался.
— Тогда хотя бы позволь почаще тебя вдохновлять, — наконец попросил он. — Твоя новая пьеса могла бы стать моей любимой.
— Даже боюсь на это надеяться. Это ведь твоя пьеса.
— Моя?
Айрис отставила арфу, улыбнулась, приблизившись почти вплотную к Бастиану. Погладила его по волосам. Поцеловала в ухо.
— “Planxty Bastian”, — шепнула она.
Я хочу поблагодарить…
…еще раз Рут Лёбнер, потому что она — лучший редактор, о котором только можно мечтать…
…Оливера Плашку за потрясающе увлекательное знакомство с миром ролевых игр…
…моего редактора Рут Николаи, ведь благодаря ей вычитка пятисотстраничного тома доставила больше удовольствия, чем сама работа…
…издательство Loewe, где я всегда ощущаю удивительную поддержку; это касается и профессиональных вопросов, и человеческого участия…
…мое агентство AVA International — а именно Романа Хокке и доктора Уве Ноймара, благодаря которым моя писательская карьера, развивавшаяся поначалу ни шатко ни валко, теперь набрала обороты, словно скоростной поезд…
…и мою семью, которая так упорно в меня верит.