— Тихо! — прошипел он.

Кардинал попытался переубедить Райми. На крыше уже находился Форд Тассо, который прятался за металлической надстройкой, а теперь по зову Кардинала появился, таща за собой связанную Аму Ситува с кляпом во рту. Ту самую молодую женщину, которая помогла мне установить связь между Присциллой и Эллен и которая, судя по всему, была любовью всей жизни Райми. Я был уверен, что это не случайно, но в данный момент мне некогда было об этом думать.

Кардинал снова повел себя так, будто впереди у него годы и годы: он пытался уговорить своего преемника дать ему пожить, хотя бы для того, чтобы сохранить Аму, которая тоже была аюамарканкой.

Райми заколебался. Затем предложил Кардиналу стереть Аму, а потом вернуть, только в этот раз сделать бессмертной, как его. Кардинал ответил, что это не получится, и начал объяснять почему, но именно в этот момент Вами выдернул из уха наушник.

— Что ты делаешь? — спросил я, когда он бросился к двери.

— Кардинал прыгнет! — прокричал он. — Я должен его остановить. Я не хочу умирать, только не так.

— Ты не сможешь его остановить.

— Могу попытаться! — прорычал он.

— Но он все равно умрет. Он… — Я начал рассказывать про опухоль мозга Кардинала, но Вами уже и след простыл: он взлетел по лестнице, как белка, действуя поспешно первый и единственный раз в своей идеально просчитанной жизни.

Взяв его наушник, я вернулся к прослушиванию мыльной оперы, теперь в стереоварианте, и заключал пари с самим собой, как она завершится.

Райми предал Аму Ситува и велел Кардиналу прыгать. Я слышал шаги старого козла, когда тот шел к краю крыши, его голос, который теперь был еле слышен. Он уже подошел к самому краю, когда из распахнувшейся двери на крышу вылетел Паукар Вами с криком «Стойте!».

— Вами знает? — обратился Кардинал к Райми, и тот сказал ему про «жучка».

Мне было жаль своего отца, который угрожал Кардиналу выстрелить в него, если тот попытается прыгнуть. Кардинал заставил Паукара Вами опустить пистолет, с издевкой сказав: «Я тебя создавал убивать, а не спасать».

Вами пообещал, что убьет Капака Райми, если переживет смерть своего создателя. Кардинал усмехнулся, попрощался с Тассо, Вами, Амой, потом пожелал Райми жить долго и перешагнул через парапет.

Выдергивая из ушей наушники, я бросился к окну, но не успел увидеть падение легендарного властителя города. Однако смог рассмотреть его труп, распластавшийся на бетоне. Руки раскинуты в стороны, как будто он пытался лететь. Вокруг уже начали собираться потрясенные гвардейцы. Спустя пару минут это место почернеет от скопища тех, кто пожелает связать себя с этой страницей кровавой истории.

Я хотел было сразу снова надеть наушники и послушать, что делается на крыше, но меня остановили две мысли. Сначала я подумал о том, что, когда весть о смерти Кардинала распространится, вокруг Дворца выстроится кордон, и моя встреча с Биллом окажется отсроченной на несколько часов, а то и дней. Второе соображение было не вполне четким. Я не поверил невообразимой истории, рассказанной Кардиналом, но не мог не прикидывать невольно, как это отразится на мне, если она правдива. Если его слова не чушь собачья, то зеленый туман вскоре накроет город и прочистит всем мозги. Люди забудут про Аму Ситува, Паукара Вами и Леонору Шанкар. Аюамарканцы станут призраками, как те, что значились в списке моего отца.

Что, если Билл один из них?

Безумная мысль, но страха потерять его в царстве сновидений оказалось бы достаточно, чтобы заставить меня действовать, если бы я уже не бежал сломя голову к лестнице.

Я слетел на нижний этаж и выскочил на задний двор, не останавливаясь, чтобы забрать носки и ботинки. Не мешкая, оседлал велосипед и направился к воротам в ограде, стремясь как можно быстрее отдалиться от здания; когда крутил педали, поднял голову и увидел, к своему ужасу, поднимающиеся над крышей плотные пряди зеленого тумана, напоминающие гигантские щупальца.

Я невольно остановился, ощущая сверхъестественный страх всем телом, и подумал, что все сказанное Кардиналом правда. Затем пришел в себя, решил обогнать туман и поехал к воротам так быстро, как только мог. Гвардейцы у ворот уже стали ограничивать въезд на территорию комплекса и выезд за его пределы. Если бы не мой золотой допуск, меня бы завернули, как и всех тех, кто пытался выйти за ворота. Как бы там ни было, меня выпустили без споров, хотя, уверен, промешкай я еще пять или десять минут, и Франк или Тассо распорядились бы не выпускать вообще никого.

Свернув направо от Дворца, я заметил знакомый мотоцикл, принадлежавший Вами. Я затормозил, соскочил с велосипеда и подбежал к мотоциклу, желая проверить, не оставил ли Вами ключ в замке зажигания. Он не отличался рассеянностью, но случай был особый, Вами торопился узнать все подробности об аюамарканцах, поэтому мог утратить концентрацию внимания. К моей радости, ключ оказался в замке зажигания, и брелок в виде высохшей головы раскачивали резкие порывы ветра.

Я вскочил на мотоцикл, завел мотор и рванул с места, опережая накатывающие волны тумана, стараясь не думать о том, что, по воле ужасного совпадения, занял место выпавшего из седла отца.

26

Последние два дня оказались очень тяжелыми, и от усталости я даже чувствовал тяжесть в ногах. Если бы Билл не ждал меня в своем доме, я бы не знал, куда податься. К счастью, когда я подъехал, в окнах горел свет. Я громко постучал в окно, и Билл уже открыл дверь, когда я подошел к крыльцу. Он мрачно кивнул и молча провел меня в гостиную; я уселся в привычное гостевое кресло, а Билл сел напротив. Там же, где и всегда.

— Я тебя ждал, — произнес он усталым голосом.

— Откуда ты знал, что я приеду?

— Я установил «жучки» в твоей квартире задолго до того, как ты туда переехал. Это ведь я тебе ее порекомендовал и познакомил тебя с Али, забыл?

Они подслушивали меня годами.

— Али имеет к этому какое-нибудь отношение? — спросил я.

— Нет, — сказал он, к моей радости.

— Ты слышал, как я убил Присциллу?

— Да. Когда вернулся. Я ждал тебя прошлой ночью. Где ты был?

— Во Дворце. Хотел убедиться.

— Ты ей не поверил?

— Не хотел верить.

Билл печально улыбнулся, затем мягко сказал:

— В доме везде взрывпакеты. И в подвале все готово к взрыву. — Он показал мне детонатор, который держал в левой руке (он был спрятан под бинтом на месте недостающего мизинца). — Когда закончим разговор, все будет кончено.

— Значит, мы покойники?

— Да.

— И можем говорить правду?

— В этом все и дело. Хватит лжи.

Я глубоко вздохнул и произнес слова, которые рвали меня на части:

— Зачем ты убил Эллен?