— Я знаю, кто пытался убить моего мужа, — сказала, глотая слезы, Вероника.
— И кто же?
— Скажите, меня могут заставить назвать имя этого человека? Я имею в виду официальное расследование? Или же я могу просто промолчать, словно ничего не знаю?
— Можете промолчать, — успокоила ее Лиза.
— А вам… неинтересно?
— Конечно, интересно! И я, как и любая другая женщина, любопытна. Вернее, любознательна. Но ваша тайна — это ваша тайна. Вполне допускаю, что речь идет об особе, чья судьба вам небезразлична.
— Нет, не то… Просто… Елизавета Сергеевна… Лиза, давайте покончим с этим делом! Если нужно подписать какие-нибудь документы, я это сделаю. И мы разойдемся — каждый пойдет своей дорогой.
— Хорошо. Договорились. Однако что касается аванса, деньги я вам верну непременно. Но лишь после того, как выяснится, что я ошиблась в своих предположениях, не выполнила свою работу.
— Я же сказала, что не возьму деньги обратно! — В голосе Вероники прозвучали истеричные нотки.
— Может быть, сопоставим нашу информацию? Сравним?
— Пожалуйста… Ничего не надо. Будем считать, что вы свою работу выполнили…
Лиза смотрела на нее и никак не могла взять в толк: что такое происходит с Вероникой? Ее версия покушения на убийство никак не предполагала такого несчастного, убитого вида клиентки.
— Послушайте, Вероника! Очень вас прошу: поедемте со мной. Я же вижу, что у вас какие-то неприятности. Вам нужно сменить обстановку, развеяться.
— Куда вы все меня приглашаете?
— На экскурсию. Поверьте, вы будете удивлены, потрясены, вы увидите мир другими глазами… Вы приобретете жизненный опыт, вы…
— Хорошо, я сейчас, только куртку надену… Поедемте. Вы правы, здесь, в ожидании Дениса, я сойду с ума! К тому же я не знаю, как мне себя с ним теперь вести.
Лиза, совершенно сбитая с толку странными намеками и недосказанностью фраз Вероники, ломала голову: что же могло вывести ее из себя?
Они вышли из дома, сели в машину и поехали. Лиза привезла Веронику на одну из центральных улиц города, остановилась напротив мрачного вида арки, заглушила мотор. Повернулась к Веронике:
— Вам знакома эта арка? Вы бывали когда-нибудь в этом месте?
— Нет… А что? Кто здесь живет? Только не говорите мне, пожалуйста, что здесь обитает женщина по имени Марта…
— Идемте. Просто молча смотрите на то, что я вам покажу, и все. Договорились?
— Это… не опасно?
— Нисколько.
Лиза провела ее через маленький, заросший остекленевшим от легкого морозца кустарником двор, и они оказались у высокого деревянного, выкрашенного некогда коричневой краской крыльца двухэтажного желтого, в жирных пятнах дома. На обшарпанной двери виднелась табличка, древняя, просто музейный экспонат, только уж совсем ржавая: «Доктор по внутренним болезням».
— Кто этот доктор? — спросила, нахмурившись, Вероника.
— Понятия не имею. Идемте.
Они поднялись на крыльцо, Лиза достала из не менее старого, прибитого к стене почтового ящика ключи. Открыла дверь:
— Заходите.
Вероника шагнула, зажмурившись, как в ледяную воду.
Вспыхнул свет, осветив длинный захламленный коридор, пыльное уныние которого оживляли цветные мячи, нарядные куклы, расставленные на тусклых тумбочках и сундуках, веселый маленький велосипед с мордочкой Микки Мауса.
Огромная кухня с горой грязной посуды, спальня с широкой продавленной кроватью и несвежим постельным бельем, гостиная с выгоревшим старинным оранжевым шелковым абажуром, засалившиеся обои…
— Лиза, куда вы меня привели? Здесь же мышами пахнет… Кто здесь живет?
— Пойдемте-пойдемте… Здесь есть еще одна комната.
Перешагивая через разбросанные вещи, старые ботинки, игрушки, пожелтевшие от времени газеты, высохшие букеты роз (!), они добрались наконец до последней комнаты. Лиза открыла дверь, включила свет, и перед их взором предстала во всей своей уродливой реальности детская комната.
Розовые занавески на высоком окне, новенькая детская кроватка, застеленная новыми пеленками, с большим белым плюшевым медведем в ней, стол, покрытый цветной вышитой скатертью, специальный высокий детский стульчик, в котором сидела… большая резиновая кукла-ребенок: девочка, совсем как живая, в розовых младенческих кружевных одеждах. Перед ней стоял поднос с тарелками, полными заплесневелой манной каши, чашками с почерневшим молоком. В углу комнаты стоял детский белый пластиковый горшок с желтым сухим дном.
— Боже мой… Лиза, что это?! Кто здесь живет?! У вас… есть сигарета?..
— Есть. Я всегда их ношу с собой для подобных случаев. Пойдемте в кухню, там есть где сесть. Откроем окно, поговорим.
— Кто здесь живет?! Марта?!
— Скажите, Вероника, что вам известно о друге вашего мужа, Викторе Иконникове?
— Уф… Вот только не надо о нем, пожалуйста. За несколько минут до вашего прихода я прогнала его! Понимаю, что он здесь ни при чем, но эта его правда… она убила меня, все мои чувства к Денису. С тех пор как на нашу семью столько всего навалилось, Виктор всегда был рядом со мной, помогал мне морально, поддерживал… Конечно, он и раздражал меня, ведь мне не было дела ни до кого… Но потом, когда у меня все более или менее наладилось, он пришел и все разрушил! Он сказал, что знает, кто пытался убить моего Дениса…
И Вероника в подробностях, вытирая слезы, рассказала Лизе о жене Иконникова, которая ушла к Денису.
— Значит, он сказал, что его жена, Марта, является любовницей вашего мужа? И что это она пыталась его убить? Послушайте, Вероника. Вам надо успокоиться. Думаю, после того как я вам все расскажу, вам станет значительно легче. Для начала я объясню, где провела утро. Вы никогда не были в поселке Ягодное? Это дивный дачный поселок, окруженный березовой рощей… Там такие волшебные туманы, такой воздух!!!
— Ягодное? Ну да, там живет мать Виктора. И что?
— Говорю же, я была там сегодня утром. Мне захотелось проверить алиби вашего друга Виктора. И знаете, почему я это сделала? Да потому, что все эти дни шли затяжные холодные дожди. И мне пришло в голову, что ни один нормальный человек не станет ремонтировать в такую погоду крышу. Да, я так подумала! Нет, конечно, ситуации бывают разные, люди и не в такую погоду что-то там чинят… Но я подумала: раз уж женщина в возрасте живет в дачном поселке постоянно, она знает, в каком состоянии находится ее дом, и, если требовалось починить крышу, Виктор мог это сделать в сухую теплую погоду. Летом! Но не в конце октября, когда есть реальный риск простыть. Но это были лишь мои смутные мысли, неясные догадки…
— И что? Проверили?
— Да. Нашлись свидетели, подтвердившие, что Виктор был в Ягодном и ночевал там как раз в ночь с двадцать второго октября до утра двадцать третьего. Но свидетели эти, одна семья — муж, жена и их взрослый сын, — его там не видели. И знали они о том, что он там был, исключительно со слов его матери.