Единственная проблема, которую предстояло решить, это возвращение контроля над собственными чувствами и разумом. Свою независимость Катерина ценила и отказываться от нее не собиралась. Но для этого в конце концов и существуют артефакты. Необходимо лишь подобрать нужные, и все наладится.
Довольно хмыкнув, ведьма сняла вешалку с очередным платьем и придирчиво осмотрела находку. Сшитое из шелка глубокого темно-синего цвета, обманчиво простого кроя, в пол, оно идеально ей подходило.
Примерив наряд, Катерина удовлетворенно улыбнулась собственному отражению. Тонкая ткань выгодно обтягивала стройную фигуру, а небольшое декольте удачно подчеркивало грудь. К тому же от середины бедра на платье начинался удобный разрез.
Настроение девушки сразу улучшилось. Потрясающее платье. А если уложить волосы и надеть сапфиры… Взгляд Катерины остановился на шее, и она опять скисла. Засос даже магическими стараниями ведьмы убрать оказалось на удивление сложно. Он никак не хотел исчезать до конца, едва заметной меткой напоминая о Рональде.
Раздраженно топнув ножкой, Катерина начала снимать платье. Ничего, как отплатить вампиру за это отвратительное пятно, она обязательно придумает.
Пальцы Локи лениво скользили по моей спине, погружая в расслабленную полудрему. Сама же я уютно устроилась на его плече и, прикрыв глаза, кожей впитывала приятные ощущения. Мысли после всего недавно произошедшего в голову не шли, да и не хотелось ни о чем задумываться. Ни о том, что все это временно, ни о том, что со мной будет, когда я светловолосому магу надоем. Хотелось просто лежать, слушать его слегка учащенный стук сердца и наслаждаться тем, что есть сейчас.
Идиллию прервал тихий, но настойчивый писк часов Локи, едва взглянув на которые блондин негромко ругнулся.
– Тебе пора ехать? – догадалась я.
– Да.
И от этого короткого «да» стало грустно. Черт, не думала, что меня так быстро «накроет». Я закусила губу и потянулась к валявшейся в беспорядке на полу одежде, но неожиданно была перемещена обратно к нахмурившемуся блондину. Встретив мой вопросительный взгляд, Локи ругнулся снова.
– Да что ж так не вовремя все, – раздраженно процедил он, а потом резко посерьезнел. – Ариш, мне правда необходимо сейчас уехать, ты ведь знаешь. Но это только на сутки.
Это он что, извиняется, что ли? Я, не веря собственным ушам, вытаращилась на блондина. А Локи, истолковав недоверие по-своему, с усилием повторил:
– Только на сутки, не больше. Обещаю. Послезавтра к вечеру уже вернусь.
– Да я понимаю, – спешно заверила я.
Напряжение во взгляде светловолосого мага сменилось удовлетворенным прищуром.
– Вот и хорошо, – кивнул он и, чмокнув ошарашенную меня в нос, стал одеваться.
Я тоже, хотя блузку пришлось доставать новую, ибо старую, как оказалось, все-таки порвали. При воспоминании о том, что произошло сразу после этого, у меня невольно вспыхнули щеки.
Тем временем Локи уже собрался и, вновь посмотрев на часы, поморщился.
– Опаздываю, – констатировал он.
– Осторожнее на дорогах, – понимая, что этот маньяк наверняка будет гнать как сумасшедший, предупредила я.
– Кто бы говорил об осторожности, неприятность ходячая, – фыркнул Локи. – Лучше сама постарайся пока без лишней надобности по улице не разгуливать.
Как будто я сама не понимаю!
– Не беспокойся. Буду сидеть дома и читать умные книжки, – заверила я.
– Здравая мысль, – одобрил он, а потом, вдруг ухмыльнулся и добавил: – Но если захочется разнообразия, можешь отложить учебник и просто поскучать обо мне.
– Локи! – возмущенно прошипела я, но смеющийся блондин уже исчез.
Тоже мне, Дэвид Копперфильд. Черта с два я стану скучать по этому самоуверенному типу. Из принципа! Тем более его не будет всего сутки. И вообще… если что, у меня его телефон есть. Вот.
На этой мысли я окончательно успокоилась и удовлетворенно потянулась. Мышцы приятно ныли. Больше всего сейчас хотелось поваляться в ванной, но из-за печального состояния комнаты и пустого желудка это удовольствие пришлось отложить.
Следующие полчаса были потрачены на уборку и готовку обеда. А потом появилась мама. Злая, но с новой люстрой.
– Где Локи? – мрачно оглядывая комнату, первым делом спросила она.
– Уехал, – нейтрально ответила я, доедая солянку. – По делам.
– Догадываюсь, какие у него могут быть дела, – проворчала мама.
– А я нет. – Я пожала плечами. Солянка была вкусная, так что портить аппетит спорами совершенно не хотелось.
Мама тяжело вздохнула, но, видимо, уловив мое настроение, только покачала головой и направилась в комнату.
– Доедай быстрее, – через плечо бросила она. – Скоро новый шкаф привезут, нужно вещи разобрать.
Я поперхнулась. Так быстро? Ничего себе сервис! Быстро дожевав остатки обеда, я отставила тарелку и побежала в комнату.
И вот теперь во время разгрузки горелого шкафа начались нотации. И о безопасности, и о внимательности, о сложности магических расчетов и о моей безалаберности… в общем, мама разошлась не на шутку. От меня разом требовалось запомнить столько вещей, что волосы шевелиться начинали. Однако на все мольбы о пощаде следовал единственный вопрос: «Ты жить хочешь?»
Жить я хотела. Поэтому приходилось выискивать очередные резервы терпения и слушать дальше. Нечего и говорить, что грузчикам со шкафом, а потом ремонтной бригаде с ламинатом я радовалась как родным.
А когда шкаф был собран, пол отремонтирован и все посторонние ушли, я все-таки сбежала в ванную. Воспользовалась моментом, пока мама выносила мусор, подхватила мобильник, первую попавшуюся книжку и сбежала. Правда, пока наливалась вода, обнаружилось, что книга попалась не самая удачная. Точнее, совсем неудачная, ибо в спешке я умудрилась цапнуть «Домоводство». Ну и ладно. Зато от магии отвлекусь.
Забравшись в теплую воду, я в очередной раз полюбовалась переливами артефактного кольца и приступила к чтению. А уже через несколько минут вовсю хохотала.
Перечень того, как должна была вести себя жена после возвращения мужа с работы, я, кажется, на всю жизнь теперь запомню!
Мужа предлагалось приветствовать едва ли не стоя навытяжку всем семейством со счастливыми улыбками. А вот упоминать о проблемах и жаловаться строго-настрого запрещалось. Нельзя было даже высказывать возмущение, если он вообще не пришел ночевать! А когда глава семьи садился почитать газетку, предлагалось «поправить ему подушечку и предложить снять его ботинки». Но это еще полбеды. Изучая главу, посвященную интимной стороне жизни супругов, я вообще чуть пенистой водой не поперхнулась.
Нет, ну Локи! Надо ж было такое подсунуть!
Однако смех резко исчез, едва я по какому-то наитию взглянула на книжку магическим зрением. Совершенно случайно, просто из любопытства… И резко выдохнула. Поскольку вместо уходящей поплакать в ванную после свершения интимного акта жены, преображенный текст рассказывал о том, сколько крови в сутки требуется для питания вампира. А простенькая картинка с советской труженицей сменилась мерзкой оскаленной рожей.