Ведьма невольно скисла и жалобно попросила:
– А может, отложим церемонию? Хотя бы на пару часиков?
– И не надейся, – рыкнул Рональд и каким-то чудом в одно мгновение оказался рядом. Потом обнял девушку и уже мягко добавил: – Сама ведь знаешь, чем быстрее у тебя будут новые документы, тем тебе же лучше. И поверь, ты великолепно выглядишь.
– Издеваешься? – Катерина подняла унылый взгляд на вампира, но тот лишь слегка улыбнулся.
– Это всего лишь формальная церемония, милая, – промурлыкал Рональд, легко касаясь губами ее виска. – Подписать в двух местах бумажку мы и так можем. А потом спокойно поедем готовиться к неофициальной части и банкету. Там будет все, что захочешь. И платье на твой выбор, и ленточки, и оркестр с маршем Мендельсона.
От умиротворяющего бархатистого голоса и нежных, невесомых поцелуев Катерина окончательно успокоилась, разомлела и только согласно кивала. В таком состоянии ведьма была готова согласиться на что угодно.
А вскоре, как и обещал Рональд, приехала регистраторша. Правда, церемонии как таковой не было. Роспись больше напоминала получение посылки на почте: пара стандартных ответов и несколько росчерков на бумагах. После чего новобрачным отштамповали паспорта, поздравили и торжественно объявили брак состоявшимся. В общем, не прошло и получаса, как растерянная Катерина и сверкающий довольной улыбкой Рональд выходили из здания ЗАГСа.
Усадив девушку в машину, меценат устроился рядом и достал из мини-бара бутылку шампанского. Протянутый бокал игристого вина новоявленная жена осушила мгновенно и сразу же потребовала еще. Девушке до сих пор не верилось, что она только что вышла замуж.
– Куда прикажете ехать? – уточнил водитель.
– Милая? Куда хочешь: домой или по твоим салонам? – Рональд взглянул на Катерину, предлагая сделать выбор ей, но, заметив, что девушка по-прежнему бледна и рассеянна, уточнил: – Тебя что-то тревожит?
Именно над этим вопросом Катерина в этот момент и размышляла. Потому что, несмотря на свадьбу, одна червоточина в их с Рональдом отношениях и впрямь была. Они так и не успели объясниться по поводу случая с кражей документов, а с тем, что Рональд до сих пор считает ее обычной воровкой, Катерина смириться не могла. Поэтому, набравшись смелости, серьезно посмотрела на своего теперь уже мужа и сказала:
– Рон, я не воровка, честно. И ты должен знать, что Астарта не просто заказчик, она мой официальный работодатель. Я аналитикой и делопроизводством у нее занимаюсь.
Брови вампира удивленно дрогнули. Он задумчиво поиграл бокалом в пальцах и хмыкнул:
– И зачем же она тогда тебя Кириллу выдала?
– Не знаю. – Катерина пожала плечами. – Меня это тоже удивило. Официально задание я выполнила, так что Астарта осталась довольна. А если бы ей хотелось убрать свидетеля, то проще было меня сразу убить. По-видимому, это Кирилл на нее все-таки повлиял.
– Кирилл? – меценат недоверчиво прищурился. – Милая, Астарта с Кириллом давно не в ладах. С чего бы вдруг ей идти ему на уступки?
– Раньше они не ладили, да, – девушка согласно кивнула. – Но недавно, как раз перед нашим с тобой, э-э, знакомством, договорились о взаимопомощи. Особых подробностей я не знаю, но слышала, что Кирилл собирался помочь Астарте в обмен на девушку Локи.
– А вот это нехорошо. Совсем нехорошо. – Рональд мгновенно посерьезнел и достал телефон.
Локи с силой сжимал руль, едва сдерживая рвущиеся с языка проклятия. После происшествия на таможне гнев не отпускал светловолосого мага ни на секунду. Астарта перешла все мыслимые и немыслимые пределы! Подумать только: четырех нападений по пути до таможенного пункта огненной ведьме показалось мало, и на границе их поджидало еще несколько ментальщиков с отрядом братков. В результате Локи пришлось проводить практически полноценную военную операцию.
Взрыв в качестве отвлекающего маневра позволил застать магов врасплох и захватить контроль над их сознаниями. Благо ментальщиков оказалось не так много, как на предыдущей таможне, да и по силе здешние маги Локи изрядно уступали. Ну а после нейтрализации основных противников к делу подключились Дмитрич и его команда. Поскольку неподалеку находился источник, кроме оружия в их распоряжении была и магия. Боевиков Астарты обезвредили, после чего Локи создал очередную отводящую глаза иллюзию, и группе удалось уйти, не оставив следов.
Но блондин понимал, что на этом все заготовленные для него сюрпризы не закончатся. Зная возможности жрицы, можно было смело ожидать впереди еще несколько засад, тем более это уже не Эстония, а Россия.
«Приеду, даже раздумывать не стану, просто шею ей сверну, – мрачно думал про себя Локи. – Из-за подарочков Астарты даже пожрать не удалось. И, похоже, не скоро удастся…»
По подсчетам мага, сегодня он вернуться в Москву не успевал, и это отчего-то нервировало, заставляя перебирать в голове возможные варианты. Однако все они сводились к одному: чтобы добраться из Псковской области до Москвы хотя бы к ночи, нужно увеличить скорость как минимум вдвое. А сопровождаемая им фура на такое физически не способна.
В который раз поймав себя на странном желании поторопиться, Локи наконец задумался, с чего его вдруг так тянет домой. Не из-за ужина ведь в конце концов! Рональд о задержке знает, а значит, формально смысла спешить нет. Так откуда возникло неотвязное чувство, что он опаздывает?
«Только на сутки, не больше. Обещаю. Послезавтра к вечеру уже вернусь», – внезапно всплыли в памяти собственные слова, а сразу же вслед за этим пришло и осознание действительной причины: Арина. Обещания Локи привык выполнять. Хотя какого черта? У него и так проблем выше крыши! Почему его вообще должно беспокоить то, что эта девчонка может обидеться или расстроиться?
«А ведь и правда расстроится…»
– Да чтоб ее! – не сдержавшись, ругнулся Локи вслух.
Потом скрипнул зубами, резко выдохнул и вытащил из кармана мобильник. Пальцы быстро заскользили по кнопкам, набирая короткое сообщение: «Небольшие проблемы. Немного задержусь». Еще пара нажатий, и эсэмэс отправлено. Злой от проявленной слабости Локи, даже не дожидаясь отчета о доставке, быстро убрал мобильник обратно в карман.
Правда, не прошло и нескольких минут, как тот зажужжал от входящего вызова. Раздраженный Локи вновь извлек телефон на свет божий и с удивлением увидел номер Рональда.
– На связи, – коротко ответил он и вздрогнул от услышанного:
– Бросай фуру, Локи. Где бы ты сейчас ни находился, бросай и гони сюда.
О причине он даже не задумался. Молнией вспыхнуло в голове единственное имя:
– Арина?
– Да, – подтвердил Рональд. – Я только что узнал, что все твои приключения Астарта организовала с подачи Кирилла. А ему нужна твоя…
Дальнейшее Локи слушать не стал, попросту сбросив звонок. На набор знакомого номера ушло не больше секунды, но вместо гудков раздался безжизненный голос системы: «Абонент находится вне зоны действия сети». Короткая проверка показала, что сообщение, которое он отправлял Арине, так же висело в недоставленных. А ее домашний телефон честно выдавал гудки, однако на звонок никто не отвечал.