Вампир устало выдохнул и, сдаваясь, поднял руки.
– Как хочешь. В конце концов, я не вправе тебе запрещать подходить к этому магу. Об одном прошу: пожалуйста, хотя бы подстрахуйся. Мало ли что может случиться! Ну? Хотя бы попытаться обезопасить себя на всякий случай от Локи ты можешь?
– Да. – Я кивнула, ибо доводы Кирилла и впрямь были убедительными. – И о какой страховке речь?
– Магический рассеиватель, – пояснил тот, демонстрируя браслет в виде свернувшегося дракона с рубиновыми глазами на своем запястье. Такие же я заметила и у Влада с Максимом. – Это военная разработка для сотрудников СБ. Он многое может и в частности способен отразить внезапный удар. Наденешь артефакт и пойдешь общаться с Локи. Ну а мы подстрахуем издалека, и если вдруг что-то пойдет не так, успеем вмешаться, пока ты находишься под защитой. На такой вариант согласна?
– Согласна. – Я кивнула вновь.
В конце концов, дополнительная защита никогда не повредит. Конечно, надевать я его сразу не собиралась, планировала дождаться маму и спросить у нее совета. Но и отказываться от такой вещи вот так сразу – глупо.
– Ну и хорошо. – В голосе Кирилла послышалось явное облегчение. – Влад, – обратился он к долговязому программисту, – у нас ведь оставались еще браслеты на складе?
– Штуки четыре, – подтвердил тот.
– Тогда отдай пока свой Арине, а там потом другой возьмешь.
– Без проблем, – кивнул Влад и, сняв артефакт, протянул его мне.
Благодарно кивнув, я приподнялась, чтобы взять браслет… и в этот момент резкий удар призрачной лапы отшвырнул меня к шкафу у стены! Еще удар – и в противоположную сторону отлетела рука Влада с зажатым в ней артефактом, а сам маг с воем рухнул на пол, пытаясь зажать окровавленный обрубок. В панике я попыталась приподняться, но кербера серебристой молнией мгновенно оказалась рядом и с силой прижала меня лапой к полу.
И только потом раздался запоздалый вой сирены, сквозь который прорвался крик Кирилла:
– Арина, не двигайся! Только не шевелись!
А я шевелиться была и не в состоянии. Буквально оцепенев от ужаса, я лежала и неотрывно смотрела на оскаленную морду керберы. Почему эта зверюга так на меня взъярилась?! Она ведь меня защищать должна!
– Кир! – прошипела я. – Что за чертов артефакт ты мне подсунуть хотел?!
– Артефакт нормальный, Ариш, – прозвучало в ответ. – Тебе это кто угодно в отделении подтвердит, да и за его пределами. Дело не в нем.
– А в чем? Она ведь меня того и гляди загрызет!
– Есть только одно объяснение: противоречивый приказ.
– Что?!
Я мгновенно вспомнила квартиру бабушки и паука, с которым сражался Локи. Тот охранник тоже ведь из-за этого был готов на меня напасть!
– Изначально кербера была настроена на защиту хозяина, а твоя защита вторична, – подтвердил мои опасения Кирилл. – По-видимому, твое согласие принять артефакт кербера восприняла как прямую угрозу Локи. Этого я не предусмотрел, прости.
– Прости?! Ты и твой артефакт! Н-ненавижу!
– Ариш, с тобой ничего не случится, обещаю. – Голос вампира стал мягким, успокаивающим. – Главное, не делай никаких резких движений. И попробуй спокойно попросить ее отойти.
– П-попробую, – испуганно простучала зубами я и, глядя в полыхающие сапфировые глаза зверюги, жалобно выдавила: – Керберочка, милая, убери с меня лапку, а? Тяжело ведь…
В ответ послышалось глухое рычание. Зверюга не только с места не сдвинулась, а, наоборот, вжала меня в пол сильнее! Дышать стало трудно.
– Кир! – прохрипела я. – Она не слушается!
Со стороны коридора послышались чьи-то быстрые шаги.
– Никому не входить! – рявкнул Кирилл, а потом опять успокаивающе обратился ко мне: – Ариш, нам необходимо ее убрать. Надеюсь, ты это понимаешь?
Еще как понимаю! И ощутимые сквозь блузку когти керберы – самый главный аргумент!
– Да! – выдохнула я истерично. – Вот только как это сделать, если в данный момент она послушается только Локи, а Локи черт знает где?
– Малыш, только без паники, хорошо? Сейчас я просто спровоцирую ее, и как только кербера отвлечется, сразу выбегай в коридор. А теперь закрой глаза, иначе зрение может пострадать.
Даже не пытаясь спорить, я послушно зажмурилась. Ласковое обращение и бархатистый, уверенный голос Кира на каком-то подсознательном уровне заставляли меня почувствовать себя слабой женщиной. А полыхнувшая тотчас вслед за этим вспышка заставила проникнуться собственной беспомощностью еще больше. Поэтому едва почувствовав, что давление на грудь исчезло, я, не раздумывая, рванулась к выходу из комнаты.
За спиной раздался яростный вой, и одновременно меня подхватили чьи-то руки, оттаскивая дальше по коридору, к собравшимся сотрудникам Сретенского отделения. Только тут, в безопасности, я смогла обернуться и увидела, что вход в комнату преграждает знакомая радужная пленка, а внутри… внутри остались Кирилл и беснующаяся кербера.
При этом темноволосый вампир был собран и спокоен, словно бы ничего ему не угрожало. Впрочем, так оно, похоже, и было, ибо когти серебристой кошки бессильно били по мерцающему вокруг Кирилла защитному куполу.
Внезапно тот легко, едва уловимо взмахнул рукой, и керберу окутала слепящая сеть. Коротко взвыв, кошка пошла радужными разводами, а потом как-то разом потускнела и исчезла.
И наступила тишина.
Мгновение люди в коридоре еще не двигались, а потом, опомнившись, загомонили на разные голоса. Кто-то побежал к лежащему без сознания Владу, кто-то требовал немедленно восстановить повреждения защитного поля… я же просто прислонилась к стенке и постаралась хоть немного успокоиться.
– Как ты, Ариш? – раздался рядом взволнованный голос Кирилла.
– Куда кербера пропала? – вместо ответа тихо спросила я. – Ты ее убил?
Несмотря ни на что, кошку мне было жалко.
– Переживаешь из-за астрального духа? – Вампир слегка улыбнулся. – Надо же. Но не беспокойся, так просто ее не убьешь. Я лишь погрузил керберу в стазис и разорвал вашу привязку. Сейчас она где-то рядом с хозяином.
– Понятно, – произнесла я, а потом, чуть запнувшись, добавила: – И спасибо тебе.
Улыбка на лице мужчины стала шире, однако ничего сказать он не успел, ибо в этот момент раздался чей-то оклик:
– Кирилл! Защитный контур надо восстановить!
– Иду, – откликнулся тот и, извиняясь, развел руками. – Ариш, я отойду ненадолго, буквально минут на пять – десять. Можешь у меня в кабинете пока подождать. Хорошо?
Я согласно кивнула. Не стоять же одной в коридоре? А вскоре уже входила в просторную затемненную комнату. Впрочем, несмотря на внушительные размеры, мебели в ней было немного. Всего пара забитых папками шкафов да массивный стол из черного дерева около окна, пустой, если не считать одинокого монитора. К столу прилагалось глубокое кожаное кресло и несколько стульев для посетителей.