Наконец перед зданием остановился черный «мерседес» с тонированными стеклами. «А номера-то правительственные!» – заметила я, отчего сразу стало как-то неуютно. Это кого я зацепила?
К «мерседесу» подскочил Филипп и быстро открыл заднюю дверь, подавая руку. А потом из машины вышла настоящая красавица. Волосы женщины огненной гривой опускались до середины спины, отливая на солнце золотом. Надменный вид, гордая осанка, идеальная фигура, которую облегал дорогой костюм винного цвета…
Да, рядом с такой мало у кого самооценка на месте останется, и явно не у меня. Конечно, на фигуру я никогда особо не жаловалась, но и иллюзий на свой счет не питала. До совершенных пропорций этой женщины мне далеко, до третьего размера груди еще дальше. А волосы и вовсе короче вполовину, к тому же цвет у них обычный, каштановый.
Женщина тем временем что-то коротко произнесла, и худощавый маг мгновенно склонил голову. После этого оба вошли в здание, а спустя минуту в коридоре раздался стук каблуков.
Я медленно выдохнула и обернулась как раз, когда медноволосая незнакомка показалась на пороге кабинета.
– Хорошего дня, Астарта Сергеевна, – нестройным хором поприветствовали мужчины.
Не обращая внимания на магов, женщина подошла ко мне. Взгляд Астарты был полон холодной ненависти.
– Внучка Серафимы, значит, – медленно произнесла она. – А ты наглая.
Несмотря на явное хамство, ответить в том же тоне я не посмела. Все чувства буквально вопили, что эта женщина опасна, очень опасна.
– Жить, знаете ли, очень хочется, – выдавила я, стараясь не смотреть ей в глаза.
– Кто тебе помогал? – внезапно спросила Астарта.
Неожиданный вопрос застал меня врасплох. Однако, взяв себя в руки, ответила, как и просил светловолосый:
– Никто.
– Ты знала Серафиму не больше двух недель. И чтобы за это время научилась, еще не имея силы, сама призывать «черного сильфа»? – Астарта с сомнением прищурилась. – Не верю.
– Показать? – Я поджала губы, одновременно понимая, что даже странное плетение пальцев повторить не в состоянии.
И если она сейчас потребует…
– Применение боевой магии в этом здании запрещено, – к моему облегчению, быстро произнес Филипп.
– В любом случае это отношения к делу не имеет, – вмешался Кирилл. – Астарта, думаю, в наших общих интересах быстро все уладить и разойтись.
– Верно, – согласилась женщина неохотно и вновь посмотрела на меня. – Что ж, убивать я тебя и твоих родственников не буду. По поводу возмещения ущерба Филипп проследит. Это все?
Молча кивнула. Требовать что-либо еще я просто не посмела.
– Вот и хорошо. – Астарта, к моему облегчению, развернулась и направилась к выходу. – И, Кир, открой Филиппу доступ к источнику, – на ходу произнесла она. – Ему сегодня вечером весьма ценный груз предстоит от Адама забирать. Если по твоей вине Фил за ним не уследит – живьем закопаю.
Кирилл, словно сдаваясь, поднял руки. Удовлетворенно кивнув, Астарта вышла. За ней, вяло переругиваясь, последовали Филипп и Кирилл, оставив нас втроем.
– Что ж, раз проблема решена, вернемся к формальной части, – прервал молчание Влад.
Маг подошел к шкафчику, вытащил тоненький проспектик под названием «Справочник туриста Москвы» и вручил мне. Мельком глянула содержание: магазины, кафе, аптеки… если не знать о том, что все эти места как-то связаны с магией, и не догадаешься.
– Во многих местах вход в специализированную часть для магов располагается отдельно, – пояснил он. – Обозначается стандартно: общепринятой эмблемой, такой же, как и на вашем запястье. Отдельно о правилах поведения: мы подчиняемся обычному Уголовному кодексу, однако судебная система у нас, сами понимаете, другая. Кроме того, крайне не рекомендуется говорить окружающим о том, что вы маг. Это не запрещено, однако, как показывает практика, люди в большинстве своем очень негативно на подобные заявления реагируют. Могут попытаться либо в психиатрическую положить, либо и вовсе убить. Казусы подобного рода у нас не единожды происходили. В общем, придерживайтесь разумной осторожности.
Сглотнув, я поспешно кивнула. Знакомиться с фанатиками-инквизиторами совершенно не хотелось.
– Ну и вроде бы все, – завершил краткий ликбез Влад. – Поскольку вы стихийщица, источник вам не нужен, значит, эту тему опускаем. От имени Сретенского отделения Российской службы контроля за магами поздравляю со вступлением в наши ряды, желаю успехов и все такое.
– С-спасибо, – поблагодарила я и, растерянно посмотрев на хвостика уточнила: – А учить меня магии разве не будут?
– Арина Владимировна, вы фэнтези перечитали, – донесся до меня голос Максима. – Кто ж в здравом уме забесплатно будет свои секреты выдавать и конкурентов-соперников растить?
Влад же попросту ухмыльнулся.
– Понятно. – Я криво улыбнулась и, простившись с магами, вышла в коридор.
В самом деле, чего еще можно ожидать? Судя по той же Астарте, магия завязана на больших деньгах и власти: у кого больше силы, тот и правит. Небось, контрактами своими эту самую силу и набирают. Понятное дело, что, отыскав золотую жилу, чужих к ней не подпустят. Впрочем, во власть я и не рвалась никогда, даже карьерным ростом не интересовалась. Просто буду теперь иметь в виду, что все немного сложнее, чем показывают в новостях по телевизору, и только. И надеюсь, теперь меня оставят в покое.
С такими мыслями я почти дошла до проходной, как вдруг послышался оклик:
– Арина!
Я обернулась и увидела быстро приближающегося Кирилла. Несмотря на сосредоточенное лицо темноволосого мага, в очередной раз не смогла сдержать внутреннее восхищение этим мужчиной. И, главное, вроде и вижу, что-то серьезное сказать хочет, а волноваться в его присутствии совсем не получается.
– Хотел предупредить и дать совет, – поравнявшись со мной, тихо сказал он. – Вы нажили серьезного врага, Арина. Конечно, слово Астарта вам дала, но это, сами понимаете, не панацея. Поэтому будьте внимательны, старайтесь не привлекать к себе внимания. У вас ведь, насколько я понимаю, детей и младших братьев-сестер нет?
– Нет, – подтвердила я с удивлением.
– Следовательно, и наследников не имеется, – заключил Кирилл. – А потенциальная возможность получить стихийную силу – весьма заманчивая вещь для любого мага. Поэтому не обещайте ничего и никому даже в шутку и не подписывайте никаких бумаг, прежде чем не будете уверены в их абсолютной безопасности. Ну и если будут проблемы – обращайтесь, постараюсь помочь.
Вот теперь мне вновь стало страшно. И надо же было так вляпаться! Ну, бабуля, ну оставила подарочек! Я ведь даже фэнтези не увлекалась особо никогда, чтобы его оценить! Кому бы другому он перепал, а я реалист, мне жить хочется!
– Спасибо. – Я расстроенно вздохнула. – Буду осторожна, как могу. Понимаю, что оказалась не в самой лучшей ситуации и провоцировать никого не хочу.