После такого значимого события, чтобы снять дискомфорт в отношениях со своими родственниками, Адриана отказалась от притязаний на княжеский престол, передав бразды своему младшему брату.
И так они превратились хотя в не очень обычную, но простую семью.
С тех пор прошло сорок три года.
Летом Леита завершала своё обучение в столичном Высшем Таорском элитном военном университете.
Назло всем, особенно родителям и Лаэрту, которые не переставали относиться к ней как к маленькому ребёнку, она поступила в это учебное заведение подготовки офицерского состава для элитных войсковых служб – отрядов специального назначения, космического флота и ментооператоров. Она с детства бредила космосом, полётами, а возможность управления кораблём была её заветной мечтой. Несмотря на своё упрямство, она понимала, что её не допустят до участия в боевых действиях в качестве пилота истребителя или штурмовика. И поэтому решила поступать на специальность пилота-навигатора. Тем более конкурса девушек на неё не было. Но судьба внесла свои коррективы.
Особого таланта к менталу в их семье не было ни у кого, и поэтому до поступления в университет и прохождения тестирования на определение биометрических параметров даже никто и не предполагал, что у неё есть способности для работы в данном направлении.
В общем, удивила она многих: во-первых, одна из внучек патриарха клана, где никогда не рождалось магов, – ментант, и ей здорово повезло, что Адриана отказалась от притязаний на место главы клана, что могло стать проблемой, ведь считалось, что в их роду не может быть магов, а если они и появляются, то очень слабые, и именно поэтому они не могли занять более высокое положение в табели высокородных династий империи, как ни старался их патриарх подняться выше. И теперь появилась она. И шанс, который она давала своему клану. Отсюда вытекало во-вторых: её ментоактивность была С5, очень твёрдый середнячок, но с достаточно большим объёмом внутреннего резерва.
Результатом её тестирования стала её будущая специальность – пилот-ментооператор, что привлекло её даже много больше предыдущего варианта, но первоначально не рассматривалось из-за известных обстоятельств.
И вот двадцать пять лет её обучения в университете подошли к концу. Выпуск и вручение диплома, а также получение шеврона младшего Лейтенанта и стажёрского значка промелькнули как один момент. Запомнилось поздравление и вручение её первой награды, как лучшему выпускнику курса, когда ректор университета самолично вручил ей небольшой значок из драгоценного и редкого минерала – идеальной заготовки под размещение средней по мощности и силе ментоэнергетической структуры, тип которой выпускник потом должен был определить и внедрить сам, особенно если этот выпускник – ментооператор.
Тот день стал одним из счастливейших в её жизни.
И причиной этому было не прошедшее вручение. В тот день дома должна была собраться вся их семья. Что было достаточно редким событием после того, как они все разъехались кто куда.
Их семья, кстати, увеличилась на одного человека. Самый младший брат оказался и самым скорым: тринадцать лет назад Ставис женился на дочери своего научного руководителя. Девушку звали Инола, и она была всего на пятнадцать лет старше Леиты. Молодые и общительные девушки очень быстро нашли общий язык и темы для разговоров и, как следствие, сдружились. Этому во многом помогли способности эмпата, пробудившиеся в Леите во время обучения в университете, и искренние чувства, которые испытывала Инола к своему мужу и новой семье, в которую вошла.
Подойдя к дому и почувствовав мимолётный лучик ментального сторожа, который признал в ней одну из хозяек, она с нетерпением стала ожидать, когда откроется дверь в их такой милый и уютный дом.
«Как же я по тебе скучала», – подумала она и в ответ почувствовала такую волну нежности и радости от встречи, что это чувство затопило всю её душу.
Страж узнал и вспомнил её. Он был рад, как может радоваться верный пёс возвращению своего хозяина. Они всегда ладили с этой ментальной сущностью.
«Привет», – поздоровалась Леита со стражем дома и постаралась передать ему всю свою теплоту и восторг от момента, когда возвращаешься домой и встречаешь своего старого друга, с которым не виделась очень долго.
В ответ она почувствовала благодарность и непроизнесенные слова, что он тоже ждал и скучал без неё.
Постояв в поле воздействия стража и пообщавшись с ним, она наконец прошла внутрь.
И тут же её захватила буря чувств. Она увидела, как по лестнице к ней спускается отец, такой же подтянутый, стройный, подвижный, стремительный и смертельно опасный.
Только проучившись в университете и пройдя вводный курс боевой подготовки, она поняла, насколько опасен он и её брат Лекарт. Мастер, преподававший им основы рукопашного боя, как-то обмолвился, что его самого тренировал её отец.
– Привет, малышка, – подскочил к ней Конуэл, и она даже пискнуть не успела, как он подхватил её на руки и закружил. Как это делал всегда в детстве.
– Папа, поставь меня на пол! – возмущённо воскликнула Леита, но в глубине души было другое: «Приятно, как будто мне всего пять лет», и счастливо зажмурила глаза.
– Любимый, отпусти наконец Леиту, – услышала она милый и такой родной голос матери. – Она приехала на каникулы и теперь до распределения будет дома. Ещё успеет надоесть, и сам будешь пытаться её замуж выдать за кого-нибудь очень нужного или перспективного, – уже с откровенной насмешкой закончила Адриана. Подошла и с нежностью, любовью и истинной материнской заботой обняла и поцеловала свою подозрительно косящуюся на них дочь.
«Если мама упоминает моё будущее замужество, то они явно с отцом уже обсуждали эту тему. – Именно эта мысль и насторожила её. – А мама всё такая же красавица, как и была, неувядающая, прекрасная и желанная многими. Но вряд ли кто-то захочет соперничать с моим отцом, – с чувством гордости за родителей и совсем маленькой долей зависти подумала Леита. – Как же я хочу быть хоть чуточку похожа на неё! Но во мне нет ни этой грации, ни её женственной пластики. Правы наши знакомые, когда говорят, что я папина дочь», – размышляла Леита, смотря на эту обворожительную женщину, которая была её матерью.
– А ты подросла, – сказал отец с какой-то даже грустью, – совсем на маму похожа стала.
– Дорогой, что за нотки печали в голосе? И ты не прав. Наша крошка – всё такой же милый маленький бутончик, который ещё даже не расцвёл окончательно. Но через несколько лет она превратится в такой ослепительный цветок, что затмит своим сиянием всех, и меня в том числе. – Как всегда мило и непосредственно Адриана перевела разговор в небольшую шутку.
– Папа, мама, ну вы что, как я могу быть такой! Ведь вы такие… я даже слов подобрать не могу. Вы – мой идеал, – с долей смущения и немного растерянно ответила Леита.
– Доченька, поверь, ты сейчас точная копия нашей прекрасной мамы, только на несколько лет помладше и затянутая в симпатичный армейский комбинезон. У вас и голоса невероятно похожи, – добавил краски на её щеках своими последними словами отец.