— Всё, что можем, капитан. Большего не сможет сделать никто, — ответил лейтенант.
Майор задумался.
— Говорите, всего одного человека?..
— Да.
— Вы что-то задумали? — спросил у майора капитан Ройф.
— Не знаю, помогут ли нам там. Но есть у меня выход на определённых людей, у которых имеются кое-какие возможности, и они мне очень обязаны за участие в одном деле. Думаю, они мне не откажут.
— О ком вы говорите? — спросил лейтенант.
— Догадайтесь, кто нам ещё сможет помочь?
Несколько секунд в кабинете стояла тишина, но вот на лице Лерка проступило выражение понимания, и он в ужасе воскликнул:
— Нельзя привлекать этих бездушных монстров!
— Сток, ты понял, о ком идёт речь? — уточнил майор у капитана.
— Да, — ответил тот.
— И ты тоже так считаешь? — спросил у него майор. — Ведь это воспитанники твоего отца.
— Я не уверен. Нужно всё обдумать.
— У нас нет на это времени, срок ультиматума истекает через два дня. Я даю вам два часа, чтобы обсудить и разработать альтернативный план действий, иначе мы привлечём одного из них.
Майор отпустил двух младших офицеров и стал с напряжением рассматривать номер контакта гиперсвязи, который ему давно оставил один человек.
Через двадцать часов в кабинете майора присутствовало, кроме него самого, уже три человека. Капитан, лейтенант и стройная худенькая девушка, которая никак не вписывалась в атмосферу, царившую в кабинете. Казалось, вокруг неё образовался купол, отделявший её от всего остального мира.
— Вам понятна задача, поставленная перед вами? — спросил её майор.
— Да.
— Есть какие-то вопросы?
— Да. Если не будет возможности отключить периметр, продолжать миссию по освобождению заложников?
— Да. Мы в любом случае начнём штурм через десять часов. Это время отводится тебе на выполнение поставленной перед тобой задачи.
— Понятно, — равнодушно ответила девушка. — Меня ограничивают в средствах и мерах противодействия?
— Нет, главное условие — максимально возможная степень обеспечения безопасности заложников.
— Принято.
— Ещё что-то?
— Кто-то из пиратов нужен живым?
— Насколько я знаю, нет.
— Тогда разрешите приступить к подготовке операции?
— Выполняйте.
И девушка, развернувшись и как-то неуклюже вписавшись в проём двери, чуть не задев косяк, вышла в коридор.
— И вы хотите сказать, что она может нам помочь? — усомнился лейтенант.
— Я в этом уверен, — ответил майор.
Присутствующие за столом офицеры с интересом слушали рассказ полковника Ройфа. Когда он прервался, все с непониманием посмотрели на него.
— А что было дальше?! — встрепенулся Майкл от того, как неожиданно закончилось повествование.
Все в недоумении посмотрели на полковника. И он закончил:
— Ни один из заложников не пострадал, их спасли через десять часов сорок минут. На этом операция была завершена.
— И это всё?! — удивлённо спросила Нира.
А Сток, будто забавляясь, сказал:
— Разве спасти всех — это мало?
— Но при чём тут та девушка? Какую роль она сыграла в спасении? Она всё-таки смогла, как я понимаю, отключить периметр? — не сдавалась Нира.
— Да, Сток, не темни, рассказывай полностью, — поддержала дочь полковника Марина.
— А рассказывать нечего. Да, Лерк?
— Да.
— Операции не было. Когда мы прибыли на станцию, на ней не осталось ни одного живого наёмника. Только заложники в одном из отсеков. Девушку, которую отвёз туда Лерк, на станции мы так и не нашли, но нам известно, что за несколько минут до нашего прибытия оттуда стартовал челнок.
— Вы хотите сказать, что какая-то непонятная девчонка одна сделала то, с чем не мог справиться целый подготовленный отряд специального назначения имперской разведки? — усомнился Майкл.
— Да, именно об этом и говорит полковник Ройф, — подтвердил рассказ полковника майор Лерк.
— Это связано с пятым сектором? — вдруг спросил Им Су.
Ройф посмотрел на него долгим изучающим взглядом: — Да.
После слов аналитика все старшие и более опытные офицеры обратили внимание на полковника. Их общую мысль выразил Пер Гешар:
— Но их уже не осталось. Вам ли этого не знать!
— Мы тоже так думали, однако всё сходится, — ответил за полковника Лерк.
— Всё, кроме одного, — сказала Марина. — Он маг.
— Нет, Марина, — возразил Сток. — И среди них был маг.
— Я не знала.
— Об этом вообще мало кто знал.
— О ком вообще тут идёт речь?! — вспылил Майкл.
— О людях, которые сейчас нам действительно смогли бы помочь.
— Да? И кто они?
— Можешь спросить у их представителя, — ответил ему полковник и кивнул в сторону молодого офицера, замершего в стороне.
Все примолкли, пытаясь для себя решить, нужна ли им помощь этого человека и смогут ли они принять её.
Все эти такие разные и умные люди ещё не поняли, что за них всё решено. И их плавно подвели к тому ответу, который ещё несколько часов назад знал их новый знакомый.
— Мы согласны действовать по вашему плану, лейтенант Рав, — сказал полковник через несколько секунд.
Демилитаризованная зона. Система Крон-12.
Станция армейского узла связи 47Х89РТ. Фронтир
«Ну вот я и на корабле», — подумал я, располагаясь в своей новой каюте.
Пробраться на рейдовый крейсер «Коряга» Седьмого подразделения флота Содружества и обосноваться там оказалось даже легче, чем я думал. Всё доверяется и основано на полной автоматизации процесса контроля и аутентификации. Одна половина людей не сможет узнать в лицо другую. Зато искин корабля знает досконально все биометрические показатели служащих и пассажиров корабля.
В этой ситуации самым сложным было создать новое имя в записях искина, ввести в штатное расписание одну дополнительную учётную единицу связиста третьего ранга систем дальнего обнаружения в несуществующий отдел электронной разведки, который я подчинил напрямую капитану корабля, некоему майору Лерку Стирфу. Ну и соотнести себя с этим новым человеком, которого теперь звали Рав Кеег.
Сеть рекомендовала выбрать именно это имя, так как при знакомстве оно, произнесённое с определёнными интонацией, тембром и частотой, вызывает чувство доверия и расположенности к назвавшемуся им человеку. Связано это с тем, что многие неосознанно начинают принимать этого человека за своего соотечественника или дальнего родственника.