Ладно, удары судьбы тоже надо держать достойно. Я спустился и подошел к нему.
– Ба, инспектор! Вы не представляете, как я рад вас видеть! Замечательная погодка, не правда ли?
– Садитесь в машину, – суконным голосом произнес он.
– Это арест? Тогда почему я не вижу ордера? Слушайте, Элисенварги, вы опять хотите поместить меня в ту роскошную камеру для особо почетных гостей? А можно мне в карцер? Если для этого нужно совершить какое-то мелкое правонарушение, то я готов. Только скажите что. Меня отправят туда, если я дам вам по физиономии?
– Нет! – каркнул он. – Да садитесь же, во имя всех князей преисподней!
– Так это арест? – поинтересовался я, втискиваясь на сиденье, но так и не получил ответа.
Диномобиль тронулся. Мы вырулили на проспект и помчались, распугивая мигалкой рикш и попутные дино. Элисенварги молчал, словно набрав в рот воды. Глаза у него были совершенно оловянные.
– Куда меня везут? – громко, будто к глухому, обратился я к нему.
– Скоро узнаете.
Странно. Парень выглядит так, словно проглотил лом. Помнится, в последнюю нашу встречу он вел себя совсем по-другому: упивался властью и неприкрыто злорадствовал. Что же произошло?
Мы промчались мимо улицы, ведущей к полицейскому участку, – и свернули раньше, чем добрались до посольства. Все интереснее и интереснее. Куда же? В Министерство юстиции? В палату городского суда? Или…
Диномобиль вырулил к королевскому дворцу. Я не удержался и тихонько присвистнул. Ничего себе! Водитель предъявил пропуск, и ажурные створки ворот беззвучно распахнулись. Мы очутились во внутреннем дворике – если так можно назвать закрытое пространство размерами с добрый ипподром. В центре его искрился фонтан. Посыпанные розоватым гравием дорожки прихотливо извивались среди идеально подстриженных клумб. Я открыл дверь и шагнул навстречу группе щеголеватых офицеров. Не очень-то разбираюсь в армейских знаках различия – но судя по количеству витых эполет, аксельбантов, блестящих пуговиц и разнообразных орденов, это были чрезвычайно высокопоставленные фроги. Я тут же представил, как выгляжу сам: изорванный костюм в пятнах мазута и тины, невыносимо грязная сорочка, многодневная щетина и не сошедшие до конца следы побоев на физиономии… А, какого черта – можно подумать, я сюда напрашивался!
– Эдуар Монтескрипт? – осведомился один из них.
– Он самый. Чем могу быть полезен?
Откуда-то из-за спин расфуфыренных придворных вынырнули два неприметных фрога в одинаковых темных костюмах. Ловкие руки вежливо, но тщательно прошлись по моей фигуре. Сразу видно, профессионалы высокого класса. Хорошо, что мы заблаговременно избавились от оружия – окажись у меня за пазухой позабытый нож, вышел бы небольшой конфуз… Затем один из встречающих отвесил мне короткий поклон.
– Следуйте за мной, пожалуйста…
– С кем имею честь?
– Я главный церемониймейстер Его Величества Джаги I. Будьте добры, сюда…
Попетляв дворцовыми коридорами, мы очутились в небольшой, отделанной деревянными панелями зале.
– Ванная комната направо, – сообщил мой провожатый. – Но сперва я попрошу вас уделить минуту вашего времени этим господам. Они должны снять мерку для нового костюма.
– Для костюма?
– Разумеется. Вы ведь не можете присутствовать на обеде у Его Величества в этом…
– На обеде?!
– Ну да, – он с легким недоумением посмотрел на меня. – Я думал, вас предупредили…
– Даже и не подумали!
Троица фрогов меж тем накинулась на меня с портновскими метрами.
– У вас два часа ровно, – предупредил церемониймейстер. – В смежной комнате кровать: если вы устали с дороги, можете немного передохнуть… – он окинул меня взглядом. – Я бы даже рискнул порекомендовать вам это.
– Непременно воспользуюсь вашим предложением… Если только не засну прямо в ванной.
Он сдержанно улыбнулся.
Горячая вода, благоухающая тонкими ароматами, бритвенные принадлежности, на выбор – кровать под балдахином, с невесомым пушистым одеялом и белоснежными крахмальными простынями, или бассейн с чистейшей проточной водой… И все это – после пропахших углем и мазутом технических тоннелей Крепости, марш-броска по болотам и пребывания в захолустной каталажке! Ну что тут скажешь – жизнь полна контрастов.
Я действительно успел вздремнуть – и проснулся от легкого стука в дверь. Сполоснув лицо прохладной водой, я огляделся. За это время в комнате произошли некоторые изменения: возле кровати появились лакированные штиблеты, а также стул с чистым бельем, сорочкой и висящим на спинке костюмом – светло-серым, какие я и предпочитаю. Я оценил качество ткани и хмыкнул. Да, такой материал мне не по карману… Надо ли говорить, что все пришлось впору. Одевшись, я полюбовался отражением в зеркале. Гораздо лучше, чем пару часов назад, – разве что с физиономии еще не сошли синяки… Впрочем, этот момент тоже был учтен: церемониймейстер привел с собой гримера, и тот ловко замазал желтые и лиловые разводы жидкой пудрой, сбрызнув напоследок одеколоном.
– Ну все, осталось только завернуть меня в бумагу и повязать бантик, – проворчал я.
– Если не возражаете, мы обойдемся без этого, – невозмутимо ответил мой провожатый.
Трапеза была накрыта в зале, чем-то напоминающей оранжерею – наверное, обилием экзотической флоры в вазах и стеклянной крышей. Правда, ни в одной оранжерее мне еще не доводилось видеть золоченой мебели, обоев с королевским гербом и картин на стенах. Стол был сервирован отменно – но я едва глянул на яства: все внимание было обращено на присутствующих.
Его Величество Джагу I я впервые лицезрел вблизи. Разумеется, мне доводилось видеть нашего монарха раньше – издалека, во время празднеств и парадов. Впрочем, не буду удивлен, если его роль на подобных мероприятиях исполняют двойники – это вполне согласуется с нашими традициями. Король оказался весьма небольшого роста – что, впрочем, умело скрадывалось высоким креслом. Он был облачен в просторный светлый костюм, на первый взгляд сшитый из отбеленного холста – лишь приглядевшись, можно было заметить тончайшую вышивку: должно быть, он стоил целое состояние. Голову монарха венчал огненно-рыжий парик с буклями, своей пышностью сделавший бы честь какому-нибудь из Людовиков.
Кроме короля, за столом присутствовали четверо незнакомых мне фрогов – и посол Грей с женой и дочерью. Вот так сюрприз!
– Ваше Величество… – я прижал руку к сердцу и отвесил ему поклон; надеюсь, не сплоховал.
– А, господин Монтескрипт! – радостно воскликнул он. – Прошу вас, садитесь. Всегда мечтал познакомиться с нашим знаменитым сыщиком!
– Мне очень лестно слышать от Вашего Величества такие слова, но, боюсь, вас ввели в заблуждение. Я всего лишь обыкновенный частный детектив, – дипломатично ответил я, устраиваясь рядом с Алисой.