И все это мистическое действие совмещалось с прогулкой по унылым пейзажам заброшенных земель, которые с приходом сумерек становились все более мрачными и пугающими. Держали в напряжении и сильно раздражали «блуждающие тени». Из-за них моя фантазия разыгралась не на шутку, и в этом относительно спокойном месте мне постоянно мерещились твари и мутанты из других гиблых мест.
Вот что-то темно-серое шевельнулось за сгнившим ободом ЗИЛа, и я готов был поклясться, что видел, как там мелькнул шипастый хвост чешуйчатой крысы. Я отпрыгнул, перекатился и, держа перед собой ствол, заглянул за переднее колесо. Пусто… Там валялась бухта стального ржавого каната, обрывок которого и торчал из-за колеса. Я успокоился, поднял глаза, и тут мой палец непроизвольно дернул триггер. Раздался хлопок выстрела. За рулем этого грузовика мне привиделся зомби, направляющий на меня черные спаренные стволы обреза. Пуля, попавшая в иссохшую мумию какого-то бедолаги, выбила из давно мертвого тела облачко пыли. «Зомби» даже не пошевелился. Я сплюнул на пропитанную маслом землю и отправился дальше.
И еще не один раз в опустевших развалинах, за катушками кабелей, в завалах бетонных конструкций и просто на земле я встречал гниющие или иссушенные ветром и солнцем тела. И практически каждый раз мне казалось, что из их пустых глазниц смотрят на меня чьи-то чужие, не человеческие, огоньки глаз. Но все это было лишь игрой моего воспаленного воображения. Единственной живой тварью, которую я встретил здесь за все время хождений по холмам, руинам и оврагам, была большая облезлая собака. Четвероногое даже не гавкнуло на меня, когда наши пути пересеклись, а лишь, зыркнув безразличными мутными глазами, почапало в сторону Зоны.
Через полчаса хождений по карантинной зоне я взобрался на вершину очередного холма и оттуда увидел две дозорные вышки на соседней возвышенности. Я припал к земле. Там за ними и был лагерь банды. В этом месте два небольших холма с крутыми склонами смыкались, образуя глухой угол. Снайперы на вышках следили за склонами и небольшим пологим участком карантинки. А в укрепленный лагерь, защищенный холмами от ветра, вела лишь одна дорога.
Туманный силуэт Арсения припал к земле вместе со мной и просидел так, пока на вершинах холмов под вышками не замаячило движение. Это была та самая пересменка дозора перед ночью. Стрелки́ на вышках зашевелились и стали что-то покрикивать своим сменщикам. Уставшие бойцы забили на сам дозор и всем своим существом уже стремились к горячим харчам, бутылочке мутной бодяги и своим мягким койкам. Этим моментом мы и воспользовались.
Я, следуя за быстро плывущим серым пятном, пулей слетел по склону холма, так же быстро пересек низинку и вскарабкался по крутому склону под самые вышки. Последние метры пришлось уже ползти. Два выспавшихся бодрых бойца с ПНВ уже взобрались на свои места и принялись там раскладывать свои манатки, не особо уделяя время своему главному занятию. Этих минут мне и хватило, чтобы занять удобную позицию, с которой обозревались сразу два дозорных гнезда.
Расстояние до ближнего «скворечника» было как раз для прицельного выстрела в головную мишень, но вот дальняя вышка – тут нужно было постараться. И я сосредоточился на дальнем дозорном, прикидывая при этом, как быстро я смогу переключиться на ближнюю цель и произвести по ней выстрел. Эти несколько первых выстрелов должны быть безукоризненными. Именно от них сейчас и зависел весь дальнейший план атаки. Если поднимется шум, придется отступить и повторить атаку ночью или под утро, но уже при более хреновых раскладах. Я не мог себе позволить подобной роскоши, основная ходка была впереди, и эта незапланированная задержка не должна была отнять много времени и усилий.
И вот удобный момент настал. Ближний дозорный какого-то хрена встал на стул и полез под настил крыши вытаскивать из-под досок что-то припрятанное, не иначе заначенный косячок. Цель была видна в полный рост, и промахнуться по ней теперь было бы крайне сложно. Я выдохнул и, задержав дыхание, сфокусировался на силуэте дальнего снайпера. Его голова и грудь неподвижно торчали над досками ограждения. Я нажал на спуск два раза с небольшой паузой, перестраховался. Но еще до того, как вторая пуля вошла дозорному в грудь, я уже понял, что он мертв. Даже в сумерках был хорошо различим фонтан, выдавленный из его головы первой пулей.
Второй дозорный, возможно, различил какой-то шум и, продолжая стоять на стуле, согнулся знаком вопроса, пытаясь высмотреть его источник. Этот гвардеец получил от меня таких же два щедрых выстрела. Резко выгнувшись дугой, он схватился за фонтанирующее кровью горло, но все же устоял на стуле. А после второй пули в живот согнулся пополам в обратную сторону и рухнул вниз на доски пола. Шум падения был негромким, но его мог расслышать тот, кто был в непосредственной близости.
Быстро на карачках я преодолел последние метры возвышенности и глянул за край. На крутых склонах, по которым петляли вытоптанные тропинки, никого не было. Внизу горели огоньки поселка, отстроенного вокруг бетонной коробки заброшенной насосной станции. Снаружи между кухней и домиками сновали немногочисленные шестерки. Основная тусовка происходила в самом большом бараке, оттуда постоянно доносились какие-то крики. Мотоциклы стояли стройными рядами у крайних лачуг.
Можно было атаковать и отсюда, но существовала большая вероятность того, что кто-то самый шустрый успеет запрыгнуть на байк и смыться. Не менее вероятным было то, что смывшийся утащит с собой и все самое ценное, что успеет прихватить, в том числе и мое добро. В наши планы это не входило. И туманный силуэт моего проводника, словно согласившись с моими мыслями, поплыл низко над землей в то место, откуда можно было отрезать пути к отступлению.
Я отправился следом. Еще минут десять серое облачко заставляло меня ползти по канавам и прочим неровностям, пока я не оказался в небольшом овраге, порвавшем склон практически у самого лагеря, но со стороны единственной наезженной дороги. Здесь тень Арсения поднялась в полный рост и растворилась в сумраке. Я и сам уже понял, что лучшего места для ведения снайперского огня не найти.
Овраг позволял мне стоять незамеченным в полный рост, но я предпочел лечь на рыхлую землю. Сменив оптику на штатную ночную, я разложил рядом магазины и гранатометные выстрелы. Расстояние для прицельной стрельбы было на критической грани для выбранного оружия, но я наотрез отказался от крупнокалиберной «базуки» Арсения. Альтернативой, конечно, был бы привычный РПК, но стрельба из него меня выдала бы на раз-два. А здесь была бы в самую масть СВУха, но в арсенале зонного отшельника ее почему-то не оказалось. Хорошо хоть магазины имелись увеличенной емкости, «валовские».
Прервав внутренний диалог, я погрузился в состояние полной пустоты, в котором удобно было наблюдать за всеми внешними факторами и раздражителями. Фокус внимания, обычно сходившийся на прицельном угольнике оптики, растекся и превратился в целое облако внимания. Через меня свободными потоками потекла информация от всех органов чувств, включая шестое – чуйку. А я лишь наблюдал за этими потоками, готовый в любой момент выцепить нужную информацию и сконцентрироваться на ней на короткий миг прицельного выстрела.