— Не растворюсь.
— И да, конечно, я понимаю, глупо все это. Всего-то и было — два свидания. Я знаю, что у меня крыша поехала, понимаешь? Но меня не покидает ощущение, что есть нечто… — Клэр покачала головой и бросила листок на землю. — Ты женат?
Дуг фыркнул.
— Ты сказала: «женат»?
— Вот видишь — ты заставляешь меня задавать вопросы! Заставляешь меня позориться.
— Женат? — повторил он, испытывая одновременно два желания — рассмеяться и подразнить девушку.
— Мне нужно знать, что в бассейне есть вода. Даже если… да, даже если я уже прыгнула, я все равно хочу знать, есть в бассейне вода или нет.
— Вода… есть, — смутился Дуг.
— Мы могли бы поехать к тебе домой. Ты бы показал мне квартиру.
Дуг открыл рот, чтобы отказаться.
— Всего на пять минут, — распаляясь, Клэр показала ему пальцы одной руки. — Чтобы в моем сознании ты хоть с чем-нибудь ассоциировался. Чтобы знать, что ты не… не Песочный человек. Я познакомилась с тобой в прачечной, Дуг Макрей. Тебя ведь так зовут — Дуг Макрей?
Он не мог поддаться этой просьбе. Клэр замедлила шаг и уронила руки.
— Вот видишь, это… Теперь я буду придумывать разные варианты.
— Ого! И что же? Думаешь, плакаты из журналов по стенам? И с люстры грязное белье свисает?
— Ну это… как минимум.
— Я не женат. — На этот раз он рассмеялся, чем разозлил ее.
— Я тоже не замужем. Но ты это и так знаешь.
— Мой дом… — Дуг осекся. — Хотел все свалить на соседей, но дело ж не в них, а во мне. Только во мне. Видишь ли, я сейчас меняю свою жизнь… — Дуг сам об этом только что узнал. — И мой дом… это старый я. Я пытаюсь с этим разобраться.
Клэр ухватилась за его слова.
— Но я хочу увидеть…
— Старого меня? Нет, не хочешь. Тебе бы хотелось, чтобы я подглядывал в твою комнату в институтском общежитии, чтобы больше о тебе узнать?
— Но погоди…
— Послушай. Я вырос. Вот буквально недавно. Возможно, в тот день, когда познакомился с тобой. И к тому же я тебе уже и так достаточно плохих карт выложил.
— Но я же не перестала с тобой общаться.
— Не перестала. Вот я и прошу тебя: пожалуйста, дай мне хоть раз произвести на тебя впечатление. Пожалуйста.
Она неуверенно кивнула.
Дуг сделал вид, что тянется за бумажником.
— У меня есть права и карточка из видеопроката.
— Просто скажи мне, Дуг. — Клэр протянула руку и взяла его за запястье. — Скажи, не совершаю ли я ошибку? Я ее все равно совершу. Это не страшно. Я просто хочу услышать это сейчас.
— Я хотел сказать, что нет…
— А-а-а! — Ее крик вспугнул утиное семейство, отдыхавшее неподалеку. Клэр потянула Дуга за руки, заглядывая в глаза. — Да или нет? Совершаю я ошибку или нет?
Дуг посмотрел на ее пальцы, обхватившие его запястья. Он знал, что хотел сказать. И знал, чего она от него ждет. Оставалось только произнести это.
— Нет.
Клэр пристально на него посмотрела, отпустила его руки и ткнула пальцем ему в грудь.
— Ты обещал.
Дуг кивнул.
— Хорошо.
Клэр отвлеклась на птицу: та прошелестела крыльями и, присев на соседнюю ограду, принялась клевать лозу. Это немного успокоило девушку.
— Вокруг меня сейчас столько суеты, — размышляла вслух Клэр. — Такая круговерть. Но вот когда ты… когда мы с тобой одни — тогда тихо и спокойно. Ты как-то разгоняешь всю эту суету. — Птица перелетела на верхушку дерева и исчезла из виду. — Но опять же, реально все это или нет — я даже не представляю.
— Может быть, если ты перестанешь об этом говорить… Пусть будет, как будет.
— Я не гарантии ищу. Просто верить хочется.
Дуг кивнул, ему самому стало лучше.
Клэр смягчилась, сделала шаг, словно собираясь двинуться дальше, потом сунула одну руку в карман джинсов, а другую вложила в его ладонь.
— Кажется, это наша первая ссора?
— Да?
— Может, я просто впервые при тебе психанула.
Дуг расслабился, словно вдохнул свежего воздуха.
— Назовем это нашей первой дискуссией.
— Точно, дискуссией. — Клэр качнула их сцепленные руки. — Не думаю, что между мужчиной и женщиной возможны настоящие ссоры, пока не появился секс.
— Ага, — поначалу согласился Дуг. — Погоди. Ты сейчас голосуешь за ссоры или за…
— Отношения, состоящие из одних первых свиданий. Хорошо ли это? Никакого прошлого, никаких былых сложностей, и все продвигается слишком быстро. Мы с тобой на крыше, снова и снова. Все легко и как-то по-новому.
— Можно сделать и так.
— Можно ли? Каждое свидание — как первое?
— Почему нет? — Дуг выпустил ее руку. — Привет, я Дуг.
Она улыбнулась.
— Клэр. Приятно познакомиться.
Они пожали друг другу руки. Потом Дуг взглянул на свою пустую ладонь и пожал плечами.
— Не-а. Не пробирает.
Клэр толкнула его, рассмеявшись, потом взяла под руку и притянула к себе.
«Канестраро» — пиццерия и бистро с верандой в конце улицы Питерборо, там, где заканчивается парк. Все очень мило, без пышности «Штурманской рубки», без скатертей, вместо оливкового масла — сливочное масло с хлебом. Дугу было тут комфортно. Солнце еще выглядывало из-за крыш многоэтажных домов, выстроившихся на противоположной стороне улицы. Они заняли один из столиков на улице и разделили на двоих пиццу: смесь пепперони и куриной с брокколи. До них через две улицы долетал шум стадиона в «Парке близ болот». «Грег Вон, — бубнил комментатор. — Первая база, Грег Вон».
Клэр пришла в себя к тому моменту, когда принесли еду. Ужин прошел прекрасно, с новыми открытиями, хотя связывало их по-прежнему немногое. Два человека за ужином узнавали друг друга, с любопытством и осторожностью клюющих наживку рыб. Но потом Клэр заговорила о его матери, и это встревожило Дуга.
— Просто, когда ты говоришь о том, что твоя мама ушла, это звучит так, будто она сбежала от тебя и твоего отца. А не… ну… бросила вас.
— Ага, — ответил он, удивляясь ее наблюдению (Дуг никогда не рассматривал поступок мамы с этой точки зрения) и тому, что тема разговора так резко поменялась. — Мне кажется, ты права.
— Почему?
— Мне так кажется, — отозвался он. — Потому что так оно и есть.
— Но тебе было всего шесть лет. Разве ты можешь себя винить?
— Нет, я просто слушаю тебя.
— Никто тебе не рассказывал, что ей пришлось пережить? Должны же быть какие-то намеки…