– Зря усмехаешься. Бывает и так. Простой официант стал владельцем не только ресторана, но и самого знаменитого отеля Ниццы. Фамилия официанта была Негреско. Бедный румынский эмигрант Негреско приехал в Ниццу на заработки. Работал с утра до ночи, бегал с тяжелыми подносами по скользкому ресторанному полу. Он сильно уставал, потому что страдал варикозом. А по ночам мечтал, что построит настоящий дворец и станет его владельцем. Так вот, сначала он занял должность управляющего рестораном, а затем, при финансовой поддержке автомобильного магната Дарака, объехал все лучшие отели мира и придумал свою концепцию «дворца». Теперь это отель-музей. Он стал местом, где останавливались знаменитости со всего мира, и имел честь принимать Сальвадора Дали, Пикассо, Гарри Трумэна, Черчилля, Рокфеллера, Хемингуэя, Луи Армстронга, «Битлз», Софи Лорен, Бриджит Бардо и многих других. Имя Негреско стало сродни таким известным брендам, как «Фаберже», «Ролекс», «Форд». Теперь это своеобразный символ Ниццы. Говорят, там внутри просто фантастический мир. Сейчас отелем владеет изящная дама преклонных лет Жанна Ожье. Она посвятила себя отелю, очень о нём заботится и собрала там все шедевры французского искусства. По велению мадам Ожье апартаменты отеля носят имена знаменитостей и королевских особ, которые в них останавливались.
– Даже страшно представить, какие там космические цены.
– Конечно, жить в нем не дешево. Тут даже такие должности, как портье или метрдотель, передаются из поколения в поколение. Я слышала, на верхнем этаже отеля обитает сама Жанна Ожье. С ней даже можно познакомиться за ужином в известном мишленовском ресторане «Шантеклер» или в уютном баре, где по вечерам играет живая музыка. Представляешь, как человек должен любить свой отель, чтобы в нём жить и находиться круглосуточно?! Этот отель – её жизнь! В отеле особое отношение к русским. Их здесь любят и ждут. Эх, когда-нибудь я обязательно «подниму» денег и остановлюсь в самом дорогом номере.
– Светка, а у тебя жених-то есть? – спросил меня Иван, когда мы подошли к нашему дому.
– А тебе какая разница?
– Просто думаю. Если есть жених, как он отпустил тебя одну? Не боится, что уведут?
– А кто уведёт, ты, что ли?
– Да хоть бы и я, – самоуверенно произнёс Иван.
– Кишка тонка. Нет у меня пока никаких женихов, и необходимости в них тоже никакой нет. Поругалась я со своим бывшим. Кстати, странно, что ты на отдых один приехал. Не скучно одному-то в царских хоромах? Или ты в Тулу со своим самоваром не ездишь?
– А у меня сейчас нет самовара. Так что я на данный момент очень даже свободный мужчина.
– Вот и правильно. Не стоит в молодости свою свободу ограничивать.
Попрощавшись, мы разошлись по своим квартирам. Больше всего мне не хотелось, чтобы Иван попытался превратить наши отношения в более близкие, чем соседские, но, к счастью, он не стал этого делать: не предложил провести этот вечер, а быть может, и ночь вместе. Тем более, Иван выпил немало вина и ещё в ресторане кидал в мою сторону заинтересованные взгляды. Я уже вообразила, как придётся его отшивать, а оказалось, что отшивать-то и некого. Пьяненький сосед пожелал мне спокойной ночи и скрылся за дверью, даже не поцеловав в щёчку.
«Наверное, голубой или импотент», – подумала я и закрыла дверь на замок. Скинув туфли, я включила свет, вошла в гостиную и… не смогла удержать пронзительный крик…
Посередине гостиной лежал совершенно незнакомый мужчина в расстёгнутом пиджаке: губы неприятного синего цвета, на белой рубашке красное кровавое пятно, полуоткрытые глаза смотрели в одну точку. И я как-то сразу поняла, что человек этот безнадёжно мёртв.
Боясь подойти к нему ближе, я затряслась как осиновый лист и, выскочив на лестничную площадку, стала трезвонить в квартиру Ивана. Он возник на пороге с сигаретой в руках и удивленно посмотрел на меня. Сначала мне захотелось всё ему рассказать, но затем я подумала: не стоит доверяться совершенно незнакомому человеку. Для начала нужно взять себя в руки, перестать паниковать и немного успокоиться, хотя бы для того, чтобы просто не сойти с ума.
– Вот не ждал не гадал. Случилось что? – поинтересовался Иван.
– Ничего не случилось, – замотала я головой.
– А почему бледная такая?
– Ты меня в квартиру пригласишь? Или по-прежнему будешь на пороге держать и мучить вопросами?
– Ох, извини. Просто это так неожиданно…
– Вот, зашла посмотреть, как живёшь.
– Теперь понял: ты решила нанести мне визит как агент, который занимается недвижимостью. Хочешь посмотреть мою квартирку и узнать, за сколько я её снял?
– Я выпить хочу, – бросила я и прошла на кухню.
– Выпить?! – Иван окончательно растерялся.
– Да, выпить. И если можно, чего-нибудь покрепче и побыстрее.
– Хорошо, сейчас организуем.
– Ты же «стрелял» у меня сигареты. Вот и я пришла по-соседски стрельнуть у тебя спиртное.
– «Стреляй» себе на здоровье. Я очень даже рад.
Иван налил мне добрую порцию коньяка, нарезал сыр, ветчину, подал французские булочки. Не успел он сесть рядом, как я, не дожидаясь его, выпила налитый коньяк и закусила кусочком вкусной ветчины.
– Я так понял, тебе компания не нужна.
Иван сел напротив меня и не сводил с меня удивлённых и одновременно изучающих глаз. Я совершенно не обращала на него внимания и не слышала, что он говорил. Перед глазами у меня стояла страшная картина: покойник, лежащий посреди роскошной гостиной… Эти неестественно синие губы… Эти приоткрытые глаза с остановившимися зрачками… Большое кровавое пятно на рубашке… Мне до последнего не хотелось верить, что всё происходящее – жуткая, но реальность.
Необходимо выяснить, у кого ещё есть ключи от Танькиных апартаментов. Вероятно, это её какойнибудь любовник. Но почему она не предупредила, что в квартиру может кто-то зайти?! Зачем он пришёл? Кто его убил? Получается, если бы в эту минуту в помещении была я, то убили ещё бы и меня…
От этой мысли меня заколотило ещё сильнее, и я со страшной силой разозлилась на Таньку. Предупреждать надо, если раздаёшь ключи направо и налево. В конце концов, с кем она здесь связалась и что у неё за любовники?! И мне-то теперь что делать? Вызывать полицию? Ждать, что кто-то в любой момент придет в квартиру ещё?! Как спать по ночам, ведь теперь я хорошо понимаю: здесь не островок райский, а сплошная опасность? От массы вопросов без ответов голова шла кругом.
– Света, я так понял, что я тебе особо не нужен.