– Знаю, – кивнул король и возобновил своё движение. – Это бьет по его самолюбию… Но опростоволосился он из-за старости или из-за плохих помощников?
– Скорее всего последнее. Но меня это в любом случае обеспокоило, и я дал команду своим людям проверить, что там творится и кто виноват. Лишний контроль даже над нашим легендарным бароном не помешает.
– Совершенно с тобой согласен. А что ещё? Наверняка нечто неприятное?
Теперь уже Де Ло Кле нахмурился, словно грозовая туча. Ещё и вздохнул более чем тяжко и печально:
– Есть ещё две неважнецкие новости, и даже не знаю, с какой начать…
Пелдорно беззаботно махнул на ходу рукой:
– Ерунда! Хорошего настроения перед таким обедом мне уже ничто не испортит. Так что начинай с самой неприятной.
Лицо графа исказилось в злобном оскале:
– Да? Ну тогда порадую тебя сообщением, которое мы получили буквально полчаса назад. Наш наблюдатель, отыскавший твоего братца Сте Фаддина, и ожидавший группу ликвидации, сообщил следующее: объект наблюдения похищен неизвестной группой лиц. После чего все эти лица скрылись в неизвестном направлении. Начат поиск. Но меня гложут сомнения, что он ни к чему не приведёт, и все наши усилия пропадут втуне…
Как ни странно, но ожидаемого взрыва негативных эмоций узурпатора трона не последовало. Он даже хмыкнул, словно услышал нечто весёлое:
– Слушай! А вдруг этот некто схватил и похитил уродца для казни?
– Ага! Когда это подобные, неконтролируемые нами обстоятельства работали на нас? У меня, к примеру, в голове зароились самые худшие опасения: возможного кандидата на престол отыскали и похитили оилтонцы.
И опять Моус отреагировал несколько не так, как должен умный и разбирающийся в реалиях политик. Он остановился у самого окна, расправил плечи и вскинув руку, перед воображаемой аудиторией, продекламировал:
– Не сможет червь взлететь к светилу, и мой народ мне верен до конца! Я в их любви черпаю силу, а жизнь проучит подлеца!
– О-о-о! – застонал граф, хватаясь руками за голову. – Только не стихи! Умоляю! Их даже твой секретарь-пофигист не вынесет, будь милосерден!
Его старый подельник обиженно фыркнул:
– Что ты понимаешь в поэзии? Тебе это не дано…
– Пусть не дано, главное, при посторонних не сорвись. Ну и последнее, тоже весьма неприятное дело. Дирижёр Барайтис опять на нас давит. И уже в открытую обвиняет в нарушении договорённостей. Не знаю, как и почему, но они ведают о поступившей от нас команде на уничтожение Патрисии Ремминг. И грозят самыми страшными карами.
Моус Пелдорно уселся в кресло и взглянул на графа:
– И какие кары они на нас могут обрушить? Тем более такие, чтобы мы расплакались?
После короткого раздумья граф пожал плечами:
– Да никаких. А к остальным трудностям нам не привыкать.
– Ну вот! Значит, будем и дальше отплёвываться и отнекиваться от любых обвинений. Стопроцентных доказательств у них нет. Разве что они пойдут на крайность и попытаются усадить на мой трон во всём послушную им марионетку. Ха-ха! Но мы-то ведь этого не допустим?
– Естественно! Особенно если ты постараешься меня не подводить и мы приложим совместные усилия.
– Приложим, не переживай! – король вскочил и возобновил движение по кабинету. – Ложусь в омолодитель сразу после Фре Лиха. Уж если с ним ничего не случится, то со мной и подавно. А потом, с новыми силами, мы им всем покажем.
Граф одобрительно кивал. Он и сам очень надеялся на предстоящее омоложение. Растянуть агонию, именуемую словом «жизнь», хочется даже самым низменным и циничным личностям. А уж ресурсы громадного звёздного королевства им позволяли сделать всё возможное и невозможное для поправки собственного здоровья. Даже закупить для себя личное, никем другим не используемое медицинское устройство.
В то же время Де Ло Кле не забывал поглядывать и на экраны, один из которых служил для общения с секретарями и помощниками. Большинство докладов поступало именно туда.
Поэтому и давно ожидаемая строчка была замечена сразу:
– Ну вот, наш добытчик ракушек и прибыл! Ага! И не один, мымру с собой тащит… С какой стати? М-м? Ах да, он же предупредил… А телохранитель везёт в инвалидной коляске своего коллегу… Ха! Что за странный эскорт? Неужели Кири уступит свою очередь пострадавшему? Ну-ну…
– Скорее всего просто хотят покормить парней в предбаннике с монаршего стола.
– Да это понятно. В зале им делать нечего…
– Пошевеливайся! – монарх уже топтался у двери, посматривая на неспешно встающего из-за стола приятеля. – У меня уже живот подвело!
– Иду, иду, – ворчал, оглядываясь на экраны, граф. – Что-то я ещё хотел сделать… Ладно, если важное – вспомню…
В сопровождении телохранителей пара поспешила в малую столовую, именуемую «Бирюзовый полдень», где обычно и устраивались подобные дружеские застолья. Причём женщины на таких посиделках присутствовали редко да и недолго. Чаще всего приводил свою супругу именно барон Кири, утверждавший, что хотя бы начало пьянки должна украшать дама. Порой приводил свою жену маркиз Ваб Дер Гел, гораздо реже – барон Су Кар Чо. Причём все три супруги считались очень и очень неболтливыми особами, никогда и ни в какие дела не вникали. Более того, даже не хвастались остальным своим родственникам, что имеют такую честь, как посидеть иногда за одним столом с его величеством. Уж за этой стороной дела следили не только мужья, но и всесильная сеть наблюдения, основные нити которой держал в своих чутких руках граф Де Ло Кле.
Так что никто не удивился, что баронесса Кири тоже припёрлась во дворец и собирается побывать на личной, да ещё и застольной монаршей аудиенции. Понимали: раз иных дам за столом не будет, то и эта долго не задержится. У неё всегда хватало такта уйти до первых вызванных ударной дозой алкоголя нецензурных выражений.
Так и получилось. Когда четверо старых друзей (запаздывал только помолодевший маркиз) встретились в малом зале, рядом с накрытым столом, и отдали должное церемониальным и дружеским приветствиям, баронесса расстроилась:
– А мне о женском и поговорить будет не с кем. Может, я сразу…
– Ну что ты, дорогая, – оборвал её Фре Лих, несколько грубовато подталкивая к монарху. – Хоть на четверть часа с нами присядь, тебе ведь нравятся холодные закуски.
– Если только на четверть часика и если ваше величество меня потом отпустит…
– Конечно, конечно! – вальяжно произнес Моус, дружески пожимая руки смотрящей на него с восторгом женщине. – Тем более я понимаю, насколько вам там, на Элизе, скучно и как хочется развеяться и расслабиться на столичной планете.
– Да, ваше величество, столица – это столица. Хотя и у нас имеются кое-какие развлечения. Мы тоже не в джунглях живём. Например, – так и не отпуская руки монарха, баронесса на правах старой знакомой вплотную приблизилась к собеседнику и перешла на заговорщический тон, – у нас тоже встречаются уникальные личности. Фре, наверное, уже хвастался, что отыскал редкостную девушку, которая одними только прикосновениями своих ладоней умеет определить в человеке все его недуги и врождённые патологии, а потом дать изумительно верные рекомендации по лечению. Удивительное чудо, истинная целительница!