– Да пока никто ничего толком понять не может. Это лишь мы всё знаем и правильно подготовились. Остальные только пытаются вникнуть в тему и понять, что же происходит. Эх! – мавр не удержался, и лучезарно улыбнулся. – А я-то себя каким всезнайкой чувствую! Хоть и не выспавшийся, но зато страшно горд такой напряжённой работой… Честно, честно!.. Наверное, даже ты не знаешь всей сути происходящего, а я тут себя словно паук в центре паутины ощущаю… Хорошо!
– Ну, кому что, а аналитику – информацию. Чем ещё порадуешь?
– О собственности профессора Сартре. Посланное нами заблаговременно соединение заперло пиратов и лишило их орбитальных крепостей. Ага, оказывается и такие у них появились после побега профессора из собственного замка. Сейчас их там разделывают под орех, ибо цели и места для точечных ударов определены до каждого человека включительно. Попутно я туда отправил силы прокурорского надзора и пограничный отряд, который как раз и занимается подобными пиратскими гнёздами. Так что уже через неделю там в округе останутся проживать лишь лояльные имперские подданные. Все остальных расселят по тюрьмам да лагерям.
– Радует… А что с поиском отца нашего ботаника?
– Далековато, пока они ещё в подпространстве. Часа через два, максимум три всё прояснится. Но уже сумели разобраться с теми вурдалаками, которые наехали на почтенного Юсима Тан Уке. Они находились в таком активном поиске отца Цой Тана, что сами нарвались на заградительный отряд герцога Лежси. А ты ведь знаешь, насколько грубо и бесцеремонно Мишель относится ко всякому отребью. Он три их слабо вооружённых транспорта развеял в пух и прах, а ещё восемь заставил сдаться под жерлами своих пушек. Теперь известно и основное место базирования остальных преступников, которых тоже накроют с минуты на минуту.
Я радовался ото всей души, но дверь рубки пытались недетскими усилиями открыть с той стороны:
– Если нет больше ничего срочного, то я завершаю разговор. Иначе сестрички на мне опять станут отрабатывать удары рукопашного боя. Если что, звони мне на крабер, я теперь долго буду в пределах досягаемости.
– Да вроде ничего такого… Разве что посылка с палеппи уже у нас. Пока висит на орбите, под надёжной охраной. – Напоследок старый друг предупредил: – Ты там и на Лерсане поосторожней! Не забывай о странных туристах, хлынувших туда тысячами. Да и кого там только из наших служб нет. Свой за своим следит и от своего прячется. Вроде и абсурд, но среди них кто только не затеряется.
– Ладно, спасибо. Учту.
И я открыл дверь своим страшно недовольным сёстрам.
– Так нечестно! – сразу рухнул на меня справедливый упрёк.
– Десять минут уже давно прошло! – сверлили они меня грозными взглядами.
Пришлось хватать этих прелестниц на руки и мчаться в кают-компанию, где нас ждали все остальные.
Девчушки визжали от восторга и, конечно же, сразу мне всё простили.
Яхта совершила посадку в космопорте. Мы уселись в красивое авто с откинутой крышей и проехались по городу. О нашем прибытии был извещён отряд личной гвардии герцога и специальный отряд офицеров Дивизиона, прикрывающий персонально консорта империи, а для горожан получился сюрприз: то не видели меня в течение нескольких дней, и вдруг я преспокойно, да ещё и в окружении всей семьи Малрене разъезжаю по столице. Какая-никакая, а всё-таки достопримечательность для этого захолустья.
Гам, шум, выкрики, столпотворения, возникающие словно по мановению волшебной палочки…
Я повернулся к герцогине:
– Мама, я был наслышан, что подданных в герцогстве жалкие единицы, а тут! Движение словно у нас на главном проспекте Старого Квартала.
Аристократическое личико Дианы Малрене выражало удивление:
– Сама столько людей сразу никогда не видела…
– Туристы словно в поисках сокровищ понаехали, – сказал отец. – Такое впечатление, что кто-то на этом хорошо нагрел руки. Потому что все путешественники явно чувствуют себя обманутыми. Мне некогда было разбираться с туроператорами, но обязательно распоряжусь: пусть накажут тех, кто устроил бум на ровном месте.
Ну, я-то знал, что тут кто только не замешан, но держал это при себе. Такое ни сестричкам, ни тем более мнительной, обо всём переживающей матери знать не полагалось. Мы с отцом и сами в мужских делах разберёмся. Тут я вспомнил о завтрашнем празднике:
– Можно внести изменения в энсьерро, тогда туристы будут довольны. Есть у меня одна идея…
– Какая? – спросил герцог.
– Я читал, что в древности при традиционном прогоне быков по улицам города перед ними разрешалось бежать всем желающим муж-чинам.
– Ты о чём?! – воскликнула мать. – Это же так страшно! И давно запрещено!
– А кто запретил? Наш дальний сердобольный предок! И почему? Потому что получил увечье один из его сыновей. И теперь вот из-за этого несчастного случая Лерсан хиреет.
– Ну это ты уже загнул! – возмутился отец. – При чём здесь эта несуразная беготня перед бычьими рогами?! Упадок герцогства никак не связан с этим запретом. Ты хочешь, чтобы быки затоптали людей? И на чьей совести будут эти жертвы?
– Ой, па, я тебя умоляю! – рассмеялся я как можно беззаботнее. – Какие быки? Я видел записи, это трёхлетние телята! Допускать к забаве не всех, а только молодых и крепких парней. Сегодня же вечером провести отбор и выдать им форму определённого цвета. Скажем – белую. А? Чем не шанс для молодого парня получить благосклонный взгляд от своей избранницы? Чем не стимул для поддержания себя в отличной спортивной форме? А земляки будут гордиться и заявлять: «А вот наши ребята такое умеют!» Это же как великолепно будет смотреться: мчаться перед гурьбой несущихся быков, избегая острых рогов и стараясь не поскользнуться на булыжной мостовой! Эх! Да я сам завтра покажу лихость во всех трёх прогонах! Записываюсь под первым номером!
Повисшую паузу, во время которой на меня обернулся водитель с расширенными до максимума глазами, оборвали восторженные восклицания моих сестричек:
– Вот это да!..
– Как интересно!..
Я тут же изрек:
– Устами детей глаголет истина!
Оглядевшись и заметив на себе сотни ожидающих взглядов, отец решился. Встал с сиденья, и поднял руку, привлекая внимание.
– Завтра будет особенный праздник! – провозгласил он хорошо поставленным голосом. – Возрождается древняя забава для мужчин: бег перед быками! Подробности чуть позже! Отбор желающих состоится сегодня вечером на центральной площади.
Нет, всё-таки решимость как наследственная черта у меня от отца. И если могли быть какие-то сомнения в нашем родстве, сейчас бы они рассеялись окончательно. Любой вопрос, который лежит в его юрисдикции, решает с ходу. Другой бы как минимум ещё часа два собирал своих советников, советовался с законниками, до последней точки и запятой проверял официальный указ. А мой папа – раз, и дело сделано. Что автоматически обозначает подтверждение моего участия под первым номером.