— Это наш долг. — Прекрасная девушка по-доброму улыбнулась в телекамеру. — К сожалению, далеко не все граждане отнеслись к нам так же тепло, как вы. В ходе спасательной миссии был убит наш доктор, Иван Николаевич Коченов. Если бы он остался в живых, мы смогли бы помочь куда большему числу больных.
— Как же произошла эта трагедия? — Диктор профессионально добавил в голос негодование пополам с сопереживанием.
— Какой-то сумасшедший маньяк набросился на доктора, когда тот перевязывал рану ребенку. У нас есть фото нападавшего. Также в полицию переданы метрики убийцы.
— Я прошу вывести фото преступника на экран. Уважаемые зрители! Если вы увидите лицо этого человека, немедленно звоните по оперативным телефонам, указанным внизу экрана. Зло не должно остаться неотомщенным! А сейчас мы продолжим чествование наших героев!
Город объят паникой, на улицах видны группы мародеров, то и дело возникают стычки с жителями, так и не ушедшими из своих домов. Чем беднее дом, тем яростнее столкновение. Бедным куда больше терять, чем богатым, как бы странно это ни звучало. Изредка видны аэрокары полиции, но их слишком мало для обширной городской застройки. Бегущий человек в хорошем скафе не интересен ни жителям — я не претендую на их добро, ни мародерам — слишком опасен для кое-как вооруженных банд, так что проскальзываю в богатые районы довольно быстро и захожу в ближайшее метро. Чем ниже спускаюсь, тем больше людей, многие просто ждут, некоторые двигаются вниз. Будка приема платежей снесена кем-то ранее, вопросами оплаты никто не занимается. На самой платформе сотни семей, вместе с наспех собранными вещами. Поезда уходят изрядно перегруженными, изредка возникают стихийные очереди, организованные предприимчивыми людьми. Очередь моментально разваливается, стоит «предприимчивому» уехать первым, и вновь толкотня и ор. Ледоходом вклиниваюсь в массу пассажиров, вызвав немало десятков ругательств и вроде как отдавив несколько ног. Все-таки скаф весит очень солидно, да и я не перышко.
Сеть работает, мои немецкие документы принимаются на «ура». Все же не думаю, что мои прежние наниматели затеют отзыв выданных ими самими удостоверений, время с даты выдачи прошло очень солидное, простой ошибкой не отболтаешься.
При помощи сети делаю давненько запланированное мероприятие — открываю счет с паролем — особый вид счета с доступом любому предъявителю корректного шифра — и направляю его реквизиты на оговоренные с Тором адреса. Надо завершать мое полулегальное существование. Не знаю, организует ли на меня Мэй охоту — все же моя информация о содержимом саркофага проходит по пункту «пьяные байки в любом баре космопорта», но душа требует уверенности и защищенности.
С некоторым волнением просматриваю знакомую рубрику торговой площадки, где я размещал объявление о продаже станции. Если не продалась, то объявление должно все еще висеть. Будто камень падает с сердца — объявление удалено продавцом. Правда, это еще ничего не значит, да и Тор вполне мог меня кинуть или выдать мою долю банкнотами его будущего государства с изображением лица его «авеши». Будем верить в честность железяки, раз люди предают.
Снимаю комнатку в мотеле возле центральной станции метро. Весь город насыщен капиллярами подземных переходов, многие здания имеют выход к метро и возвышаются как вверх, так и вниз, на десятки этажей. В одном из таких зданий я снимаю симпатичную девочку, дабы залегендировать уединение на полтора десятка часов, и заваливаюсь в небольшой номер с широкой кроватью и симуляторами окон на стенах. Около семи часов нужно сигналу, чтобы добраться за границы планетной системы. Умножаем этот срок на два — мне предстоит двенадцать часов ожидания, так почему бы не провести время приятно? Заказываю кучу еды под одобрительный взгляд моей спутницы. К счастью, унивы с рублями тут принимают охотно.
Утром пришла выписка по новому счету.
Четырнадцать миллионов шестьсот сорок две тысячи рублей. Это много, это невероятно много для обычного человека. В год высококлассный специалист зарабатывает около тысячи рублей. Для сравнения: на «Азимуте» мне платили семнадцать рублей в месяц, что давало немногим больше сотни рублей за полугодовой найм. На мой один процент от сделки — именно во столько оценил Тор мои усилия — я смогу комфортно жить более четырнадцати тысяч лет. Совершенно феноменальная сумма и одновременно — мой билет в спокойную жизнь. Открываю местную биржу наемников и скупаю услуги первых двадцати топовых отрядов с глифом «готов к найму». Обходится мне эта услуга в каких-то двести тысяч рублей. За эти деньги двадцать космических кораблей с десятком тысяч человек на борту готовы в течение месяца исполнять свои обязанности по охране моего бренного тела. Один отряд удачно находился на орбите планеты и сразу приступил к своим обязанностям. Другие отряды подтвердили готовность прибытия к планете в трехдневный срок. Может быть, я веду себя излишне расточительно, но если честно, все эти накладки моих передвижений и гонения от властей порядочно достали, в кои-то веки хочется самому стать значимой величиной хотя бы планетного масштаба. Так что если у вас есть вопросы к скромному гражданину Германии, побеседуйте для начала с его охраной.
Уже после того, как первый нанятый отряд приступил к выполнению контракта — окружил мой номер в отеле парой автономных силовых куполов и нагнал страху на персонал, — я задумался о дальнейшем будущем. Географическая карта космических держав пугающе быстро покрывается отметками «мне тут не рады». Закрыты для перемещения секторы РИ, Испании, с этой недели — Бразилии. Видеоролик о чудовищном убийстве доброго доктора спасателей вызвал во мне такую смесь недоумения и ярости, что я чуть было не полез звонить на телевидение для передачи им видеозаписи настоящих обстоятельств гибели дока. Вовремя опомнился, смысла в этом нет никакого. «Азимут» наверняка уже покинул сектор, так что если и жаловаться, то в ассамблею Красного Креста, но делать этого нельзя — обнулят документы германского поданного. Решил, что переживу как-нибудь без мести, единственное — собачку жалко.
В общем, опираясь на то, что я молод, богат и за спиной — немалая сила, мой выбор пал на Соединенные Королевства. Довольно непростое государственное образование, включающее в себя большинство староевропейских держав. Официально узаконены рабство и социальное неравенство, то есть обеспеченное большинство имеет все права и практически полный юридический иммунитет. Я уже целых два дня виртуально подхожу под категорию «очень богатая персона», так что решение двигаться в СК практически принято. Осталось дождаться прибытия других отрядов и с подобным эскортом заявиться на ближние рубежи выбранного сектора.
У каждого человека должно быть хобби; по крайней мере, милорд Собрарбе считал именно так. Кто-то предпочитает спорт, кто-то охотится на смертельно опасных зверей в мрачных каньонах Сириуса-семь. Кому-то везет, и его работа совпадает с хобби, но подобное — редкость и зачастую перерастает в отторжение любимого занятия. Все-таки ежедневная рутина калечит любое сильное чувство. Милорд предпочитал коллекционировать. За свою долгую жизнь он собирал многое, начиная от марок, завершая экзотическими коллекциями репродуцированных вымерших животных, чучела которых до сих пор пылятся в одном из ангаров его особняка. Душа человека стремится к порядку, упорядоченности, одновременно на это чувство налагается собственнический инстинкт обладания, а на выходе — коллекционные каталоги, память о былом, кусочки истории и судеб цивилизаций и людей. На этот раз милорд задался целью собрать весьма неординарную коллекцию эпизодов столкновений с чужаками. Подобная мысль посетила его при первом просмотре видео подобного рода и надолго поселилась в подсознании. Тут было все — от прикосновения к тайне, секретности подобных записей и уникальности каждого нового эпизода до ощущения сумасшедшего драйва борьбы за выживание. Из первых рук кристаллы с монтированными записями попадали к главному организатору большинства столкновений. Да-да, те локальные войны, что стыдливо назывались новостными каналами «техногенными катастрофами», «взрывами горючего», «террористическими актами», были плодом усилий милорда.