Севка нырнул к машине, уходя с линии прицеливания. Вторая пуля ударила ниже, но Севки там уже не было. Дверца полуторки показалась холодной, почти ледяной, когда Севка оперся о нее рукой.

Три шага вдоль машины. Севка осторожно выглянул из-за борта полуторки, быстро пригнулся – открытая дверь магазина была как раз напротив.

– И что дальше? – спросил Севка и хотел посмотреть на Костю, но тот куда-то исчез.

«А вот интересно, – подумал Севка, – а если Костя вот так взял и ушел, оставив в воспитательных и обучающих целях напарника самостоятельно выкручиваться из забавной ситуации?» Придумать ответ Севка не успел – в магазине рвануло, из дверей вылетел клуб черного дыма.

– Как ты думаешь, – спросил Костя, – в магазине было много бьющихся предметов?

Парни с ящиком в руках стояли неподвижно, пыль и копоть медленно оседали на их лицах и одежде.

Справа послышались торопливые шаги, Севка выглянул из-за машины – по улице бежал милиционер – молодой тощий парень.

– Привет, – сказал Севка, пряча револьвер в кобуру. – Ты уж извини, мы тут немного нашумели.

Милиционер остановился возле кабины, заглянул вовнутрь и медленно стащил с головы черную кубанку.

Севка тоже заглянул вовнутрь – водитель лежал на боку, во лбу имелось отверстие, из которого вытекала кровь. «Попал, куда целился», – отстраненно подумал Севка, словно не о себе, не о своем выстреле.

– Значит, так, – сказал Костя. – Нам некогда, нам нужно бежать по делам. Ты уж тут сам посторожи уцелевших бандитов. Если станут спрашивать – скажи, двое фронтовиков проходили мимо и встали на защиту государственного имущества. Не возражаешь?

Милиционер растерянно кивнул.

– В магазине еще двое. Может, и живые. Граната – это такое дело, что трудно быть уверенным на сто процентов. Так что поглядывай и на дверь. И вообще, как только мы отойдем за угол – посвисти в свисток, зря, что ли, с ним ходишь…

Костя подхватил Севку под руку и быстро пошел по улице. Когда они свернули за угол, Костя перешел на бег.

– Шире шаг! – скомандовал он Севке. – Нам не хватало еще отчеты писать. Герой должен быть скромным, имей в виду.

Они нырнули в проходной двор, выскочили на соседнюю улицу и перешли на шаг.

– У тебя спина в штукатурке, – сказал Севка. – Давай отряхну.

Они подошли к дому Евграфа Павловича. Костя свистнул, выглянул Никита и сказал, что обед готов и можно подниматься.

– Что-то я проголодался, – сказал в лифте Костя.

– Будем говорить о перестрелке комиссару? – спросил Севка.

– А как же? – удивился Костя. – Чтоб у тебя и мыслей не было промолчать. Исповедь – путь к спасению.

Они вышли из лифта, Никита открыл дверь.

– Что у нас на обед? – спросил Костя, заходя в коридор.

Дверь захлопнулась, щелкнул замок.

– Оружие положите на пол, – сказал комиссар.

Самого его видно не было, голос донесся откуда-то из гостиной.

Костя замер.

– Положи оружие на пол, – тихо сказал Никита. – Прямо где стоите, там и оставьте.

Севка пожал плечами, расстегнул ремень, портупею и опустил на пол. Костя тоже снял ремень с кобурой.

– И тот, что в рукаве, – сказал Никита.

Костя нагнулся и осторожно положил пистолет на пол. Подумал и выложил из кармана шинели гранату.

– Проходите. – Никита пошел вперед, Костя и Севка – за ним.

Евграф Павлович сидел возле стола. Рядом с ним за столом сидел Евгений Афанасьевич. На диване, закинув ногу за ногу, сидел Орлов.

– Привет, Сева, – сказал Орлов. – Давно не виделись.

Глава 7

3 августа 1941 года, 03 часа 20 минут.

Западный фронт

И все-таки они успели. Капитан Сличенко, наверное, обладал даром внушения. Он не кричал, не угрожал, вчера в полдень он построил бойцов на краю болота и тихо, не повышая голоса, сказал, что им всем придется поработать. Что это – его последняя просьба. Вернее, усмехнулся он, предпоследняя.

Потом помолчал немного и сказал, что все-таки это не последняя просьба, а последний приказ. И сразу после того, как этот приказ будет выполнен, он будет обращаться с просьбой только к добровольцам. А пока…

Капитан улыбнулся даже как-то виновато и попытался развести руками, но у него получилось только отвести в сторону правую руку – левая, перевязанная, висела на груди и только дернулась, качнулась на сером от пыли и влаги бинте. И каждый в строю почувствовал, как тяжело сейчас командиру батареи, как трудно ему подбирать слова, пытаться уйти от привычных официальных интонаций.

– Как только стемнеет, мы начнем стелить гать, – сказал Сличенко. – Пока, до темноты, все будут переносить старые бревна с вырубки вот сюда, к болоту. Быстро, но без шума. Надеюсь, что нелетная погода продержится хотя бы до ночи и что немцы в лес не сунутся… Лейтенант Симагин поставит конкретную задачу каждому. Я, к сожалению, однорукий, посему займусь обороной. На всякий случай…

И снова Сличенко виновато улыбнулся, и снова люди в строю подумали о том, что плохо капитану, что нужно ему помочь…

Даже Егоров на пять минут поверил в искренность капитана. Только после того, как лейтенант Симагин стал расставлять людей для работы, а Сличенко, поманив военинженера за собой, отошел за деревья, что-то в выражении лица капитана показалось Егорову странным. Усмешка в уголке рта?

– Я дам вам в помощь пару бойцов, – сказал Сличенко спокойным голосом, будто и не дрожавшим несколько минут назад. – Проверьте снаряды, мало ли что…

– Я, простите, в части двигателя вряд ли что смогу заметить и сделать. – Егоров достал папиросу и закурил.

– С вами пойдет оружейник. Вы проверьте боевую часть, пожалуйста. Мне бы очень не хотелось, чтобы при разгрузке произошло что-нибудь эдакое… – Сличенко здоровой рукой нарисовал в воздухе перед собой затейливую фигуру.

– Товарищ капитан! – К Сличенко быстрым шагом подошел командир пехотного прикрытия батареи лейтенант Яковлев.

– А, Витек… – Лицо капитана мгновенно приобрело выражение приятельское и настолько ласковое, что Егоров почувствовал приступ тошноты. – Ты уж займись рубежом обороны… Все пулеметы – к просеке, сразу за оврагом. Сюда немцам, понимаешь, только одна дорога, так что… Бойцов возьми только из пулеметных расчетов, остальных, уж извини, я у тебя заберу в саперы… Одного-двух выдвини вперед, дозором, если немцы все-таки нас найдут, то остальные успеют занять позиции. Если сможешь, выкопай, пожалуйста, окопы. Чем больше, тем лучше. И чем быстрее… Ну, ты понял.

Яковлев козырнул и ушел.

– И никто не спрашивает, зачем и почему, – удовлетворенно произнес Сличенко, повернувшись к Егорову. – Вот за что я люблю Красную армию. Каждый четко знает свои обязанности. За правильностью действия командира наблюдает комиссар, а если комиссар погиб в неравном бою с врагом, то вроде как и некому следить…