– Какой второй? – не понял Марьян и снова получил – на этот раз прикладом между лопаток. – Ай! Не знаю, что вы ищете… у нас только один пленный шам.
– Да зачем мне ваши шамы? – презрительно ответил воронцовский командир. – Кстати, в «музыкальную шкатулку» урода!
Шаману тотчас надели на голову какую-то коробку и потащили прочь.
– Где Змей, я спрашиваю? – продолжил допрос генерал.
– Так бы и спросил! – стал возмущаться Марьян. – А то про мутов каких-то спрашиваешь.
Повисла пауза. Торговец на свой страх и риск повернул голову – генерал усмехался.
– Так вы что, ничего не знаете? – присел он рядом с Марьяном.
– О чем?
– Змей – мутант, – сказал, как ударил молотом по голове, генерал.
Не один Марьян был поражен. Но осмыслить данный факт он решил позже. Сейчас торговца интересовало – откуда у сидящих на базе «законников» такая осведомленность о составе его группы?
– Не было с нами Змея, – решил он сблефовать.
– Не нужно мне врать! – посуровел генерал.
– Нет, правда! – продолжал вести свою игру Марьян. – Ну познакомились мы с парнем под таким именем, товар ему продали – и разошлись мирно. Мы даже не знали, что он мутант. Так что отпусти нас, дядя. А про Змея своего спроси лучше у того, кто тебе там о мутантах насвистел.
Снова пауза.
– Что ж, я думал – вы пойдете на контакт. Но вы защищаете этого изгоя. Тем хуже для вас.
– Да не слушайте его! – заорал Прохор. – Был с нами этот Змей! Спрыгнул в развалинах перед базой.
– Трусливый кусок мяса! – ругнулся торговец.
– Ну вот видите! – просиял генерал. – Я даже не буду спрашивать, где вы с ним должны встретиться, – мне все известно. Мои источники оказались верны.
Молчаливые старейшины за его спиной согласно закивали.
– Это что же за источники? – напрямую решил спросить Марьян, раз не удалось выманить хитростью.
– Вы, мутанты, сами себя сдаете, – ответил генерал.
– Мы не мутанты! – запротестовал торговец.
– Для нас, что мутант, что человек, который с ним водится, – одно и то же. Ваш шам вас и сдал – передал нам при помощи своей телепатии информацию о составе группы и планах совершить диверсию на нашей базе. Вот мы и приготовились.
«Так он все время притворялся! Вот тварь!» – выругался про себя Марьян.
– Погоди! А что за диверсия? Мы у вас случайно оказались, сами от каких-то всадников убегали!
– Убегали или за собой вели? – спокойно спросил лидер «воронцов».
– Вы о чем? – не понял вопрошавшего торговец.
– Убедительно притворяются, – скривился один из старейшин – вроде ханец.
Старейшина горцев был более горяч:
– Отвечай, собака, как до сговора с мутантским отродьем дожили?! – гневно зыркнул он на Марьяна.
– Мужики, вы что-то попутали? – возмутился торговец. – Мы новочеремушкинские, мы ж с вами уж сколько торгуем вместе! Или вы нас с Клином не признали? О каком сговоре речь?
– Да помним мы тебя хорошо, Марьян, – вновь взял разговор в свои руки генерал. – И твоего дружка Клина как не знать – еще тот мучитель! И тем паче странно видеть сразу двоих маркитантских старшин вместе, бегущими на такой самоходке от невесть откуда взявшейся на Юго-Западе армии.
– То есть о преследователях вы знаете? – удивился Марьян.
– Разведчики у нас не за так свой хлеб едят, – похвалился старейшина Русов.
– Так какого ж вы людей допросами мучите? – Обычно спокойный торговец даже побагровел от негодования.
– Неужто вы нас совсем за дураков держите?! – повысил голос горский глава Рода, но генерал успокоил его жестом, после чего обратился к Марьяну:
– Ты не хуже меня знаешь, что на Юго-Западе, кроме наших двух общин, других людей нет. Одни мутанты. Так откуда ж такая силища разом тут взялась? Из-под земли вылезла? Или кто-то такой богатый, что целый клан огнестрельным оружием снарядил, мимо Властелинов верхом на фенакодусах провел – и никто об этом ничего не узнал?
– Мне того неведомо, – ответил на эти вопросы Марьян.
– Плохо вы подготовились, – покачал головой генерал.
– Да к чему подготовились-то? – не мог никак взять в толк маркитантский старшина.
– К нападению на нас, – спокойно ответил глава «воронцов». – Своих людей вооружили, в черное переодели и к нашему дому привели.
Марьян с Клином даже ошалели поначалу от такого вывода.
– Ты, случаем, не в Поле Смерти голову напек? – спросил маркитантский дознаватель воронцовского лидера. – Что за выводы такие?
Генерал смерил Клина уничижительным взглядом:
– А ты бы сам, дознаватель, на что грешил? Видать, решили вы нашу базу себе оттяпать. Вы, маркитанты, ради наживы мать родную продадите. Вот, наверное, и решили хитрость такую провернуть. С мутами даже сговорились. Вон нео округ базы который день бродят. А тут еще и с изгоем Змеем дружбу завели. Решили привести войско под стены, сами под видом беженцев к нам податься, а ночью им ворота и отворить.
– Ну ты сочиняешь, дядя! – подал голос Марьян. – Тебе бы басни слагать! Или, может, это наш пленный шам тебе мозги промыл?
Генерал ухмыльнулся:
– Что, нечем факты крыть?
– Есть чем! – неожиданно вступила в разговор Искра.
Всё внимание «воронцов», равно как и пленных маркитантов, обратилось к ней.
– Если мы всё так гладко задумали и ехавшие за нами верховые – наши же люди, то какого дампа они стреляли по нам из гранатометов?
– Ну, это совсем просто, девочка, – грустно усмехнулся генерал. – Нужно же было заставить нас поверить в эту сказку.
– Да, и для этой сказки мы троих ребят сегодня в бою со своими же потеряли? Пусть твоя разведка в самоходке глянет.
Генерал посмотрел в сторону Спая, где все еще возились воронцовские бойцы.
– Ашот, там тела есть? – окликнул он одного из них.
– Да, две мумии. Похоже, в Мертвой зоне откинулись! – ответил боец.
– Ну что, убедился? – с чувством превосходства посмотрела на главу воронцовских Искра.
Марьян подумал про себя: «Молодец, девочка! Не зря с собой взяли – глядишь, и прорвемся».
– То, что у вас в машине трупы, – еще не доказательство, – парировал генерал после недолгих раздумий. – Кто это такие – я не знаю. Может, вы сами их и убили. Может даже, это сделал ваш новый друг – Змей.
– На них наша форма! Они умерли на рынке, во время боя. Если бы это сделали мы или Змей – то и сами бы сейчас лежали там, – ответила Искра.