Змей отмел ее попытки разделить вину:
– Марьян мне доверил его охранять! А я расслабился, герой!
Но торговец, когда они вернулись, отреагировал совсем по-другому.
– Может, оно и к лучшему, – сказал он. – А то моро́ки с ним! Столько уже от него натерпелись! Того и гляди, укокошит кого-то или друг на друга натравит.
Между тем вернулись Кван с Третьим. Узнав, что случилось, оба тоже не сильно расстроились. Кио только пожалел, что не сам его убил.
– А где ж твоя награда, Третий? – спросил Музыкант, видя, что руки у того пусты.
– Награда при мне, – успокоил тот соклановца. – При случае, может, расскажу.
Музыкант только загадочно улыбнулся.
Затем все собрались у могил. Ребят решили похоронить в земле, по старому обычаю, – Кван сам предложил закопать их тут. Прощальные речи никто говорить не умел. Потому каждый сказал от себя пару добрых слов, почтили память погибших молчанием, засыпали землей – и засобирались в дорогу.
– А как же наши со Змеем награды? – спросил Музыкант у Марьяна.
– База выстоит – я вас обоих награжу, – пообещал торговец.
– Ну, пока вы собираетесь, я бы еще одного одарил, – сказал Кван. – Который тут касанием убивает?
Змей не сразу ответил. Не привык он еще так открыто заявлять о своих способностях.
– Да ты не бойся, плохого ничего не сделаю, пойдем.
И парень двинулся вслед за Мастером полей.
– У Лао учился? – спросил Кван, когда они остановились недалеко от края воронки.
– Откуда ты знаешь? – удивился Змей.
– Разве я на ханьца не похож? – повернулся к нему тот и еще больше сощурил глаза.
Это выглядело забавно.
– Знавал я его. Хороший был Мастер, но не чета мне, – продолжил Кван.
– Почему это? – вспыхнул Змей, для которого подобное заявление звучало оскорбительно.
– Потому что он старым миром жил, а я в этом, в новом, живу. Потому-то и меня в свое время «воронцы» выгнали. Правда, не по «Коридору», а так, в ворота. Мои грехи они посчитали не очень тяжелыми. Только я и сам был рад. Все вокруг изменилось, и мы, люди, если выжить хотим, должны меняться.
Слова, сказанные стариком, повторяли то, что Змей сегодня уже слышал. Из уст генерала. О чем он тут же сказал Мастеру полей.
– Вот, видишь, он только сейчас это понял. И какой ценой? – усмехнулся Кван. – А я давно говорил – чтобы мир вас не отвергал, меняйтесь вместе с ним.
– И как это связано с тем, что ты меня хотел наградить? – спросил Змей.
– А так – тебе здесь больше других должно быть понятно, что нужно меняться.
– Я и так измененный, – хмуро усмехнулся парень.
– Так-то оно так, – почесал голову старый ханец.
Потом подвел Змея к кромке кольца Полей Смерти.
– Вот погляди, – указал Кван на маленькую Мертвую зону впереди.
Парень сразу почувствовал ее, как только может почувствовать живое существо свою родственную душу. Мастер полей продолжал:
– Эта зона молодая, слабая и неразумная. Не всякий раненый в ней смерть примет. Потому как все в новом мире разумом обладает, но не сразу его обретает. А вырастет такая кроха, заматереет, станет не только за свежую кровь взыскивать, но и давние обиды припоминать. Выстрелишь ты, скажем, по своему врагу, уйдешь ненаказанным. А спустя год пройдешь по тому же месту, тут Мертвая зона с тебя и спросит. А может, и забудет – тоже по-всякому бывает, как и у людей.
Кван хитро посмотрел на Змея – понял-нет?
– Ты хочешь сказать, что мои способности… – призадумался парень, – они тоже развиваются, и ими можно научиться управлять?
– Ну тебя же Лао научил управлять телом? Дыханием? Мыслями?
Змей призадумался. Логика в словах Мастера полей была.
– Но почему Учитель никогда не упоминал, что это тоже можно контролировать?
Кван вздохнул.
– А может слепой от рождения научить зрячего цвета различать? – опять ответил наводящим вопросом Кван.
– То есть потому, что сам не умел? Научи тогда ты! – без обиняков обратился к нему Змей.
– Я много знаю, но я такой же слепой, как твой Учитель, – покачал тот головой. – У меня нет твоих способностей, значит – нет твоего Знания.
– Что же мне делать? – спросил Змей.
– То, что делали все первые, – ответил Мастер полей.
– То есть?
– Искать и находить ответы самому, – объяснил Кван. – Таких, как ты, раньше не было. Никто не скажет тебе, как управлять той силой, которой ты наделен от рождения, потому что никто не чувствовал ее в себе. Но ты же воин?
Змей кивнул.
– А любой воин изначально – охотник. Охотник за своими страхами, слабостями и ошибками. Вот и выслеживай себя, подмечай все изменения, учись управлять тем, что дано тебе природой.
Конечно! Как Змей сам этого не понял? Учитель показал ему Путь и все сложности, которые на нем встречаются. У каждого этот Путь свой, но тот, кто смог пройти по одной дороге, знает, как можно идти по тысяче других.
– Спасибо, Мастер! – поклонился Змей Квану.
Тот улыбнулся и поклонился в ответ.
– Вот и еще одного отблагодарил, – удовлетворенно сказал он и тут же скис, обратив внимание на свою бутыль. – Ох-хо-хо! А Музыканта вашего я уже раз одаривал. Так что, думаю, не в обиде он.
Они повернули назад. Стоящие возле самоходки маркитанты махали им руками и кричали, потом запрыгнули в машину и поехали навстречу.
– Наверное, пора, – сказал Змей. – Вон как торопятся.
– Да нет, парень, – остановился Кван. – Тут в другом дело.
И старик ткнул пальцем на противоположную сторону кратера. Там снова показались нео. Только в этот раз они уже прошли внутрь кольца полей и стремительно спускались по склону кратера.
– Это за мной, – спокойно сказал Мастер полей.
Он потянул Змея обратно.
– Ты вот что, – сказал Кван, скидывая свою куртку, – друзей своих береги! Хорошие они у тебя. Таких друзей у тебя никогда больше не будет. Слышишь меня? Никогда!
– Да я слышу, слышу! – уверил его парень. – А зачем ты раздеваешься?
– А? Зачем? Так и ты раздевайся, в мое оденешься.
– Чего вдруг? – не понял Змей.
– Чтобы муты подумали, что я – это ты, а ты – это я. Тогда у меня будет время уйти.
– Хорошо! – согласился парень, меняясь одеждой.
Правда, тесновата оказалась «олива» Мастера полей – тот все-таки поменьше и поу́же в плечах. Но чего не сделаешь, чтобы помочь? Тем более что одежда Змея после ночного сражения превратилась в окровавленную рвань, и ее было не жалко.