Гребцы мощно работали веслами, гребя почти против ветра. Наши двадцать гребцов, на десяти веслах, дали больший ход, чем двенадцать гребцов на втором ушкуе. Их шесть весел не давали такой скорости. Хотя посадка судна была меньше. Понемногу он отставал, поэтому Федор приказал снизить темп, чтобы идти вместе.
— Вижу устье Волхова, — известил я всех, опуская подзорную трубу. По моим прикидкам, мы должны подойти к устью, когда стемнеет, это было опасно, поэтому пора было найти укромное место для ночевки. Попутные ладьи уже давно прижались к берегу, ожидая, когда стихнет ветер. Мы же следовали дальше, решив рискнуть.
Со второго ушкуя донеслось, что они видят оборудованное место для стоянок. У них судно было легче, поэтому и сносило их быстрее, они были ближе к берегу, идя у нас с подветренной стороны.
Я бы не сказал, что мы пристали к берегу, скорее нас к нему прибило ветром, волна на озере становилась все больше и больше, ветер крепчал. Кажется, мы успели вовремя уйти за небольшой мысок, он хоть немного, но защищал нас от ставшего шквальным ветра. Где-то вдали загрохотало, и сверкнули несколько молний. Черные тучи закрыли небо, потемнело и похолодало.
— Погода быстро портится, как бы бури не было! — стараясь перекричать свист ветра в снастях, крикнул я Федору. Он наблюдал, как воины, попрыгавшие с веревками в воду, подтягивают наши суда к берегу и привязывают к стволам качающихся деревьев.
— Да! Думаю, что это надолго, дня на два, не меньше, боярин! — прокричал он в ответ.
Слова Немцова оказались пророческими, мы простояли в этой бухточке почти два дня, даже под крупный град попали, но погода и озеро успокоились только к утру следующего, третьего дня.
Эту непогоду мы перенесли без особых потерь, камбуз на ушкуе снабжал нас горячей пищей, оставалось только ожидать и смотреть за судами. Стоявшие рядом деревья шквальным ветром гнуло, как пруты, один раз раздался выстрел, похожий на пушечный. Но оказалось, что это сломалось одно из деревьев, повезло, что хоть оно и упало в нашу сторону, но не достало. Хотя макушка и хлестнула по носу.
С подветренной стороны нас защищал высокий берег, и деревья, что росли на нем, так что, как я уже говорил, непогоду мы выдержали вполне пристойно.
— Высокая еще волна, — сказал я Федору, мы стояли на берегу, что нас защитил, хотя дерн с него сдуло почти до глины. Экипажи под охраной воинов приводили суда в порядок, и если с малым ушкуем было все в норме, то «Беда» села на мель. Когда вода немного успокоилась, она легла на один бок, всем видом показывая, что сдвинуть ее с места потребуется немалых усилий. По круто наклоненной палубе теперь не походишь.
— Стихнет к полудню, — рассеянно ответил он, продолжая за чем-то наблюдать на озере. — Тут другое…
Я немного отвлекся, пытаясь поймать распоясавшуюся Ласку, носившуюся вокруг нас, звонко и весело лаявшую.
— Что там? — спросил я, наблюдая за Лаской. Щенок отбежал от нас, перепрыгнул через пласт вывернутого дерна и, кубарем скатившись по песчаному откосу, побежал к ближайшему ушкую, где возились с одной из пушек мальчишки. Уж они-то и приласкают, может, что и вкусненькое дадут. По выпрашиванию вкусного Ласка была впереди планеты всей, разбаловали ее отроки.
— Кажется, разбитая ладья, но может, меня глаза подводят.
— Дай-ка, — взял протянутую подзорную трубу и, настроив ее, присмотрелся.
— Действительно, что-то похожее. Вот огрызок мачты с остатками паруса… кажется, там даже люди есть. Точно, вон один за остатки борта держится.
Ладья была разбита, мне кажется, от нее осталось только часть корпуса, который держался на воде только за счет плавучести материала, так как еще высокие волны свободно перекатывались через импровизированный плот.
— Нужно помочь им. Может, на малом ушкуе?
— Не торопись, — недовольно дернул я плечом. — Остатки паруса-то на нем в красную полоску. Тебе это ни о чем не говорит?
— Романовская ладья, — усмехнулся кормчий.
— Будем спасать?
— Подождут. Как снимем большой ушкуй с глинистой отмели, мимо пойдем, тогда, может, и будем спасать… христиан.
Федор, как и его люди, не забыл, как купец, с которым они работали несколько лет, просто бросил их в крымском плену, посчитав, что новую команду нанять дешевле, чем выкупить старую.
— Тогда можем отходить, сняли с мели ушкуй, — кивнул я на закачавшееся на волне судно. Двое ушкуйников как раз нырнули в трюм, узнать насчет течи.
— Тогда идем, сам же говорил, что нужно быть в городе к обеду.
— Ну да.
Мы спустились на галечный пляж, засыпанный мусором, и поспешили к судам, играя на ходу с вернувшейся Лаской.
Как только команды убрали снасти, с помощью которых они сняли с мели судно, мы приняли на борт воинов и отошли от берега, выходя на озеро.
Ветер был встречный, поэтому я велел малому ушкую ждать нас у устья Волхова, а сам направился к останкам ладьи. Засидевшиеся за три дня воины споро гребли против ветра.
Через полчаса мы сблизились с обломками. За них намертво вцепились три человека, двое не шевелились, но один, что покрупнее, поднял голову и как-то безвольно покачал рукой, как будто вложив в это все силы.
Обвязавшись веревками, двое ушкуйников прыгнули в воду. Цепляясь за обломки, они добрались до потерпевших кораблекрушение и, с трудом отцепляя их руки от деревяшек, еще и отвязывали тела. Они, оказывается, еще и привязаны были, потом стали помогали поднять бедолаг на борт.
Один был мертв, двое на грани жизни и смерти. Первым их осмотрел Немцов, но купца Романова, их бывшего благодетеля, не обнаружили. Да и по одежде было видно, что это простые работяги. Поэтому я на глазах у всех наложил на них руки. В смысле лечил.
Раздались удивленные возгласы, не все из новичков знали об этом моем умении.
— Давайте их в кубрик, накормить и отогреть, — поднявшись с колен, велел я, осмотревшись, тут же гаркнул: — Вы тут что, представление увидели?! А ну марш по местам. Курс на устье Волхова.
Через полчаса ветер был попутный, поэтому мы подняли парус, подошли к устью вытекающей из озера реки и вместе с ожидавшим нас малым ушкуем стали спускаться по течению.
Буквально через час впереди показался город, расположившийся по обоим берегам реки. Их соединял большой деревянный мост, в середине имевший широкие просветы между сваями и высоту. Но для судов этого все равно было мало. Думаю, придется снять мачты, чтобы пройти дальше под мостом.
Но нам мост пока был не нужен. Не дойдя до него с полкилометра, мы повернули к причалам.
— Это Софийская сторона, а та Торговая, боярин, — показывал мне Федор. Мы шли к Софийской стороне. Именно тут находился дом Красновских, куда мне и было нужно.
— Буря, как я смотрю, и у них изрядно погуляла, вон две ладьи на берег выбросило, и там, кажется, полузатонувший насад у торговых причалов. Склады порушенные.