Лаз оказался гладким. Словно кто-то абразивной «шкуркой» зачищал его стенки.
– Тут что, протослизняк был?.. – раздумчиво спросил сам себя следовавший за мной «инферновец».
Ни я, ни Борода, ни Прикид не ответили. Протослизняк? Что-то не припоминаю такого мутанта… Разве что совсем недавно появился…
Протяженность лаза составляла метра три, не больше, потому и преодолели мы его быстро. Спустившись, осмотрелись, благо сталактитов и сталагмитов здесь хватало, следовательно, помещение освещено лучше.
Похоже оно было на холл какой-нибудь виллы. Просторное, почти круглой формы. А в стенах – темные зевы боковых ответвлений.
– Мы же не разделимся? – на всякий случай спросил я.
– А чо такое? Зассал? – дерзким голосом спросил сотоварищ Прикида.
– Пошел ты…
– Мужики! Я раздеваюсь! – крикнул Борода с того конца лаза.
Мы одновременно заржали. Проводник мой умеет и, что важно, знает, когда шутить. Сейчас он разрядил обстановку. В следующий раз буду молчать – чтобы не провоцировать конфликт.
– Подождем его, – второй «инферновец» посмотрел в лаз. – Прикид, сходи пока посмотри, что там и как.
Прикид грязно выругался и, поудобнее перехватив свой «МР-5», осторожно пошел.
Я и второй сатанист остались ждать Бороду. Он появился довольно скоро. В одних трусах и сапогах.
Мы со вторым оценивающе посмотрели на хорошо различимый рельеф его мышц. Мой проводник был в отличной форме.
– Короче, тут… – начал вернувшийся Прикид, но потом резко сменил тему. – Ого! Сталкера в труселях, да еще и в пещере, увидишь не чаще Деда Мороза. Давай я тебя сфоткаю!
– Сейчас я тебя сам сфоткаю, – Борода грозно посмотрел на него.
– Ты только подумай! Эта фотка будет стоить кучу денег. Прикинь, ты на обложке какого-нибудь женского журнала. И надпись «Вот что скрывается под антилучевым комбезом»! – восторженно расписывал Прикид.
– Вам-то на хрена? «Инферновцев» деньги не интересуют, – заметил Борода.
– Какие-то вы неправильные «инферновцы», – добавил я.
– Давайте начистоту, ребята, – лицо Бороды сделалось каменным. – Кто вы такие на самом деле?
Прикид переглянулся с напарником.
– Мы отойдем на пару слов, – сказал он.
Я и Борода кивнули.
Если русский мат и десяток фраз на непонятном языке – «пара слов», тогда что они называют длинной речью?!
Говорили они долго, да. Борода за это время успел протереть тело влажными салфетками и одеться.
– Ладно, ты нас раскусил, – сказал все еще безымянный для нас «инферновец». – Мы сбежали из секты.
– И давно? – судя по тону голоса и содержанию вопроса, Борода им не особо поверил.
– Уже с неделю. На нас объявлена охота, назначен приз…
– Я слышал, приз за троих, и назначен он бандой Крапленого. – Борода продолжал проявлять недоверие. – При чем тут «сбежали из секты»?!
Мой проводник начал злиться. И я начал злиться. Действительно, они нас что, за дурачков держат?
– А ты думаешь, что Манкубус назначит приз от своего имени? – с раздражением в голосе спросил Прикид. – Мы же… э-э, то есть «инферновцы» же считаются прочнейшей группировкой. Признать, что кто-то покинул ряды по собственной воле, означает подмочить репутацию. Вот и появилась история про тройку «инферновцев», якобы обидевших каких-то уголовников.
– Мы прятались в третьем круге, потом выбрались сюда, а вообще хотим свалить на «большую землю», – добавил товарищ Прикида. – Что непонятного?
– Так «инферновцы» все пришибленные. Ученые, вон, говорят, что вы чуть ли не коллективный разум, – Борода продолжал гнуть свою линию.
– Ученые? – Прикид усмехнулся. – Они только предполагают. Увидели марширующих в ногу, слитно орущих «инферновцев» – и всё, коллективный разум. Ты их слушай больше!
– А третий ваш где? – спросил я.
– Нету его больше. Пошел отлить, и всё. Исчез, – холодно ответил товарищ Прикида.
– На этом заканчиваем, – отрезал Борода. – Идете первыми. Хрен знает, кто вы такие на самом деле.
Беглые «инферновцы», или кто они там, спорить не стали. Все-таки внушительный он дядя, мой проводник Борода. С ним не тянет спорить.
* * *
В одном из боковых ответвлений раздалось шуршание. Мы одновременно повернули головы на звук.
– Идем, идем! – поторопил Борода. Он смотрел прямо на вход в звучащее ответвление, но никак не прокомментировал.
И мы пошли. Я не спускал глаз с подозрительного туннеля. Мне казалось, что, если отвернусь, оттуда выскочит какая-нибудь смертельно опасная тварь.
– После этого зала широкий коридор, поворачивает влево. Там дальше несколько «зеркал», так что придется попотеть, – сообщил Прикид.
– Ясно, – Борода кивнул.
Я позволил себе перевести дух только после того, как мы вышли в избранный коридор. На потолке росло несколько светящихся сталагмитов. Но они были настолько маленькими, что освещения, считай, и не давали.
– Фонарики у вас есть? – спросил Борода.
– Есть! – хором ответили беглые «инферновцы». В этот миг они как раз очень даже напоминали носителей «коллективного разума».
– Впереди зеркала, – напомнил Прикид сольно.
Посмотрев вперед, я заметил на полу и на левой стене россыпь небольших, размером с сиденье барного табурета, блестящих образований. «Зеркала»!
– Когда будешь проходить мимо, не смотри в них, – сказал мне проводник.
– Почему?
– Они тебя запомнят.
Просить разъяснений я не стал. Сейчас не время. И надо ли вообще? Меньше знаешь – лучше спишь.
«Зеркала» были видны невооруженным глазом, но проходили мы их минут десять. Причина потери такого количества времени – в крайне неудачном для нас расположении этих «изменок». Единственный безопасный маршрут – по кромке пола, рядом с каменными шипами, из которых и состояла правая стена коридора. Прикид утверждал, что шипы невероятно острые. Проверить это утверждение никто не решился.
Прикид прошел без проблем, а вот его товарищ на мгновение потерял равновесие и чуть было не вступил в «зеркало». Сможет ли пройти Борода? С его-то габаритами! Но проводник тоже прошел. Пусть и заставил поволноваться за себя. Что до меня – я без труда миновал опасную зону. Медленно, но уверенно.
Товарищ Прикида достал детектор участков ИФП. Небольшое, размером с пакетик сухой лапши, мигающее и попискивающее устройство. Стопроцентную гарантию лоцирования всех «изменок» эта штуковина, конечно, не дает, но хотя бы что-то…
– Впереди чисто! – сказал он, посмотрев на дисплей.