– Смотри-ка, новичок. А рюкзак, считай, и не покоцаный. – Борода вытянул руку, указывая место, где лежала ноша. Рюкзак погибшего, конечно, потерял форму, но вид у него был вполне приличный. – Мимо такого нельзя пройти.
– Мы что, будем копаться в чужих вещах? – брезгливо спросил я.
– Конечно. А что тебя смущает? – проводник удивился. – Владелец мертв, ему все равно.
– Тем более! – чуть ли не прокричал я. – Копаться в вещах покойника!
Я, само собой, читал о таком раньше и видел в фильмах, но воспринимал отстраненно, типа как актерскую игру. Даже в лагере «санитаров» я не всерьез воспринял добычу трофеев. Теперь же мне предстояло исполнять роль заправского мародера самому, и…
– Неженка, ё-моё! – Борода возмущенно взмахнул рукой. – Здесь тебе не большая земля, где просто сбегал в магазин и купил все, что надо. Здесь, дорогой мой, так не бывает. Если хочешь выжить, используй все. Даже вещи покойника. Душе мертвого, наоборот, будет легче. Кто-то выжил благодаря его вещам, оружию и прочему…
– Но как-то это… – продолжал сопротивляться очевидности я.
– Прекрасно тебя понимаю. Но и ты должен понимать, что здесь, в условиях бесконечной войны и смерти, надо использовать любую возможность улучшить свое положение, – объяснил проводник. – Вопросы есть?
– Нет.
– Зашибись, – сухо сказал Борода. – Смотрим, что в рюкзаке.
Пока он рылся в чужих вещах, я беспрерывно вертел головой. Через скопление участков ИФП сюда вряд ли кто сунется, но все же. Контролируя обстановку, я вынужденно вспоминал, как тогда, во время и после боя на базе «санитаров», уже обшаривал трупы. И чего возмущаюсь? Да тут все проверяют карманы мертвых! Нет смысла показывать свою индивидуальность. За пределами Трота я ее напоказывался, и куда это меня привело, спрашивается…
– Эх-х… Жаль! – разочарованно произнес Борода.
– Да, никому не пожелаешь такой смерти…
– Ты о чем? – проводник с интересом посмотрел на меня.
– О раздавленном сталкере.
– А я о содержимом рюкзака. Консервы лопнули, а патроны к нашим стволам не подходят. – Борода убрал руки с рюкзака.
Мне только и оставалось, что диву даваться. Определенно, человеческая жизнь здесь ничего не значит. Мотайте на ус, Валентин Владимирыч.
– Ну, ничего. В следующий раз повезет, – утешительным тоном произнес Борода.
Я покачал головой, но говорить ничего не стал. Неужели и я через девять лет стану таким? Если, конечно, доживу до этой не круглой, но более чем солидной даты… А куда ж я денусь с подводной лодки, аха-ха-ха-ха-ха!
Черт, я начинаю становиться похожим на своего проводника…
– Ну что, новичок, давай искать зонники? – голос Бороды вывел меня из раздумий.
– Давай…
Мы двигались след в след. В этот раз было еще легче – полученные навыки пригодились и, наверное, прочнее закрепились.
– Во, смотри-ка! – Борода остановился и вытянул руку.
Приглядевшись, я заметил возле неровно пульсирующего «проглота» небольшую такую, напоминающую формой змейку, блестящую штучку.
– Это что, зонник? – на всякий случай уточнил я.
– Ага. Глист называется.
– Так он реально существует?! – мои глаза округлились. – Я-то думал, «глист» просто прикол такой…
– Никакой не прикол. Глист не слишком распространенный зонник, но теперь дорого не стоит, – объяснил Борода. – Лет сорок назад, конечно, тогдашние сталкеры хавали его почем зря…
– Это реально защищает от радиации? Если его проглотить? – спросил я, почувствовав отвращение.
– Да. Потому он не особо ценится теперь: куда проще купить современные спецсредства защиты, – ответил проводник, подходя к «глисту». – Да и извлекать его из себя – тот еще геморрой.
– Его еще и извлекают? – снова удивился я. Сегодня прям какой-то день удивлений! А то ли еще будет…
– Да. Иначе продукты отходов жизнедеятельности этого зонника отравят твой организм.
– Он еще и живой?! – на всякий случай я провел пальцами по бровям. Те были на месте, не взмыли в воздух.
– Хрен его знает. Это лучше у научников спрашивай, – устало сказал проводник и достал из рюкзака небольшую, размером со шкатулку для бижутерии, покрытую серебрянкой коробочку.
– Ты будешь его брать? – вконец опешил я.
– Ну да. Хоть какие-то деньги за него дадут, – Борода с удивлением посмотрел на меня, мол, что за херню ты городишь, молодой?
– Какая мерзость! – я непроизвольно сморщился.
– Привыкай! Хабар случается в таких непотребных местах и выглядит и пахнет так, что мама не горюй! – сказал Борода и показал мне рукой: – Смотри сюда. Внимательно следи за тем, что я делаю.
Я в ту же секунду позабыл о брезгливости. Сейчас, пожалуй, один из самых важных уроков в моей жизни. Ведь чем я собираюсь зарабатывать здесь? Сбором и продажей ИО.
Борода с минуту сидел, наклоняя голову то влево, то вправо. «Отмечает границы изменок», – догадался я.
Затем проводник открыл еще один «сохранник» и извлек из него пару обычных резиновых перчаток. Надев их, он аккуратненько, чтобы не потревожить «проглота», потянулся правой рукой к «глисту». Напряжение в этот момент было колоссальным. Спина замерла, пальцы застыли в полусогнутом положении.
Время тянулось о-о-очень медленно. Невероятно медленно…
Проводник чуть наклонился. Раз – и «глист» в ладони. Когда Борода начал подтягивать руку к телу, взятый им ИО неожиданно дернулся.
– Ух мля!.. – подпрыгнул я на месте, едва не нажав на спусковой крючок «калаша».
– Не боись. Глист всегда так реагирует на перемещение себя в пространстве, – успокоил меня проводник.
Борода бережно поместил ИО в коробочку и закрыл ее крышкой.
– Ты не думай, что с другими будет так же легко, – предупредил он. – Впрочем, скоро сам все узнаешь. На собственном опыте.
Упаковав контейнер в рюкзак, Борода встал с корточек и сделал пару наклонов в разные стороны.
– Спина… Возраст берет свое, – объяснил он.
Поменявшись местами, мы пошли вперед.
Камушков оставалось мало, поэтому я тщательно, подолгу рассчитывал каждый бросок. Камушки для сталкера в такие моменты дороже золота… Постепенно я приноровился к дефициту «лакмусовых бумажек», и мы стали продвигаться быстрее.
– Смотри! Вон там! – я указал на «лезвие», крайне опасный вариант ИФП, который режет на фиг все, что попадает в радиус его действия. Надо же было обычной каменной глыбке превратиться в этакую хрень!
Рядом с которой сейчас появился… Неужели это именно то, что я подумал?!!
– Вижу. Молодец, новичок, учишься глазами пользоваться, – ободряюще сказал проводник. – «Жало» брать не будем, слишком опасно.