Дверь начала отворяться со скрипом и грохотом. Вскоре в расширяющейся щели появилось заспанное худощавое лицо. Натуральный сисадмин, компьютерный «ботан». На моей бывшей работе кудесники «железа» похожи на Гика один-в-один. Но вот прическа у него не такая. Вернее, у него прическа есть. Не то чтобы у коллег по моей бывшей работе волос на голове не было в принципе. Волосы были, но… Взъерошенные, неделями не мытые волосы на звание прически как-то не тянут. У этого же – настоящий, ухоженный… панковский «ирокез»!
– Проходите, сталкеры, – сухо сказал Гик.
Войдя в дверь, мы очутились в небольшом, порядка пятнадцати квадратных метров, помещении, на полу которого лежал пушистый ковер. Вдоль стен располагались столы и стеллажи, на которых аккуратно лежали материнские платы, кулеры, карты памяти и прочее электронное барахло. На полу стояли рядком системные блоки. Лампочки на них беспрерывно мигали, отчего у меня возникла ассоциация с гирляндой. Посмотрев на потолок, я инстинктивно втянул голову в плечи: висевшая там «лапша» проводов делала и без того невысокий потолок еще ниже.
– У тебя порядок и чистота. Как и всегда, – заметил Борода, кивая на столы и стеллажи.
– Да, не переношу я бардак. – Гик сел на единственный в помещении стул. – Вы по какому делу пришли?
– Моему ученику пора обзавестись средством связи и детектором, – проводник указал на меня.
– Ясно. – Гик внимательно посмотрел на меня. – Тебе какую модель? Простую, среднюю или продвинутую?
Я посмотрел на Бороду, мол, чего ответить-то?
– Такую же, как у меня, – ответил проводник.
– Ясно. Двадцать две штуки с вас, – сразу ответил Гик.
Я едва не поперхнулся. У меня же нет таких денег!
– Может, до двадцати скинешь? – улыбнувшись, спросил проводник.
– Нет. Цены растут, Борода.
– Ладно. Двадцать две, значит, двадцать две. – Проводник повернулся ко мне: – Давай сюда все, что у тебя есть.
– А как же… – начал я, но Борода перебил меня.
– Я добавлю до нужной суммы.
У меня было почти пятнадцать. Оставшуюся сумму заплатил проводник.
– Вы у вояк поинтересуйтесь гаджетами, – сказал Гик. – Штук за тринадцать вам впарят полное фуфло.
Мне от этого было не легче. Давненько я не оставался без гроша в кармане.
– Ты не волнуйся, новичок. Вот уж на чем, а на снаряге экономить нельзя, – успокаивающе произнес Борода. – Лучше купить дорогие, но качественные железяки, чем потом пожалеть о собственной жадности.
– Вот-вот, – поддакнул Гик, перебирая содержимое стеллажа.
Пока он настраивал операционную систему, я от нечего делать присел на корточках в углу и решил покемарить. Борода же уткнулся в свой смартфон, хотя скорей это устройство можно было назвать даже не продвинутым телефоном, а карманным персональным компом.
– Я поставлю «вампира», – сказал Гик, не отрываясь от занятия.
– Давай, – Борода кивнул. – От обычной зарядки тут мало толку.
– «Вампир»? – удивился я, окончательно проснувшись. – Устройство будет питаться от крови?
– От тепла тела, – ответил Борода. – Единственный минус: если носить в рюкзаке, разряжается.
– Теперь понятно, почему ты иногда носишь свои гаджеты на запястьях…
– Чаще в штанах, там быстрей заряжается, – ухмыльнулся Борода.
– Я установлю гид по Троту, – снова подал голос Гик. – Раз ты новичок, тебе эта прога точно пригодится.
– Ты еще установи эмпэ-три плейер и яндекс-карты, – фыркнул Борода.
– А плейер зачем?! – поинтересовался я.
– Ну как же? Вот будешь сидеть в лагере и наслаждаться… – Борода задумчиво улыбнулся. – Перережет руки самый острый ветер! Хорошо, что сразу, – тихо и не больно! Санитары – суки! Тоже чьи-то дети! Здравствуй, камикадзе! – проскандировал он.
– Ох-х ма-а-ать… – Гик улыбнулся.
Я почесал голову. Вот чего-чего, а демонстрации вокальных данных от проводника никак не ожидал. Это получилось мощно. Только очень мало походило на пение.
Приблизительно через час Гик закончил. Еще час ушел на разъяснение мне всех функций и особенностей компа и детектора. Нацепив гаджеты на запястья, я решил пошарить по карманам куртки, дабы выяснить – мешают мне новоприобретения это делать или не мешают.
В одном кармане нащупал что-то прямоугольное с острыми краями.
– Слушай, Гик, – обратился к хозяину помещения Борода. – У тебя можно отлить?
– Можно. Только не мимо. Не то сам будешь мыть пол, – предупредил его Гик.
– Ты не боись! Я аккуратно, – сказал Борода и прошел к дверце, не слишком заметной среди стеллажей.
Достав из кармана фотографию, я посмотрел на девушку, изображенную на ней. Спору нет, она очень красивая. И как я забыл про фото? Сколько оно уже болтается в кармане…
– Гик, можешь глянуть одну вещь? – спросил я. Только сейчас до меня дошло, что фото, находясь пару суток в кармане, ничуть не смялось. Странный материал вместо фотобумаги.
– Давай, – сказал он, помассировав виски.
Я протянул ему фотку.
– Тебе отсканировать и закачать в персоналку личико твоей подружки? – спросил он, внимательно посмотрел на фотографию и пощупал ее. – Что за бумага?
– Это я и хочу выяснить. А еще хочу узнать об изображенной на снимке девушке. Это фото нашел в пещере. Несколько суток оно лежало у меня в кармане… и ничуть не помялось, – объяснил я.
– Давай поглядим, – сказал Гик, включая громоздкое, лишь отдаленно похожее на обычный сканер, устройство. – Эта система сейчас просветит снимок и выдаст нам всю его подноготную. Но вот насчет девушки не обещаю, – добавил он. – Если ее нет в базах спецслужб…
– Жаль, но давай узнаем хотя бы о самом фото…
Устройство зажужжало. Приблизительно через минуту на мониторе появились столбики слов и цифр.
– Так, – сказал Гик. – Анализ говорит, что это ни разу не бумага.
– Тогда что оно такое?
– Бес его знает. Скан выдает, что носитель неизвестного происхождения. Равно как и запись на обратной стороне фотографии, – задумчиво произнес Гик.
– В смысле запись неизвестного происхождения? – не понял я. – Это же чернила для маркера.
– Вот в том-то и прикол, и близко не чернила. – Прищурившись, Гик посмотрел на меня. – Откуда у тебя эта фотка?
– Говорю же, в одной пещере нашел.
– Или мое железо глючит, что невозможно в принципе, или…
– Или что? – спросил я, напрягаясь.
– Судя по составу и структуре, сейчас такое фото невозможно сделать в принципе, – уверенно сказал Гик. – Типа какой-то неземной материал. Или не из нашего времени. В Зоне, ясный-красный, чего только не находят…