Самая настоящая программная установка. Для меня.
Перед сном я решил сходить в туалет, благо времени у нас навалом: Захват закончился, но выходить на поверхность сейчас еще слишком опасно – мутанты и особо нетерпеливые охотники за хабаром разговаривать не будут. Завалят и не заметят.
Компанию мне вызвался составить Чипс.
– Говоришь, служил на Камчатке? – спросил я. По дороге снайпер упоминал об этом раньше.
– Да, – лаконично ответил Чипс, разглядывая коридор, открывшийся перед нами.
Помещение, в котором мы пережидали Захват, как выяснилось, было только «предбанником» целой подземной структуры. Ох, недолюбливаю я подземелья… и все время в них попадаю.
– Ты погружаешься в медитативный сон, – затронул я интересующую меня тему. – А во время этих снов ты что-то видишь? Типа, подсказки насчет того, что и как надо сделать наяву?
– Нет. Медитативный сон восстанавливает организм. Подсказки мне дает Космос. Для этого не нужно спать.
«Жаль. А я-то думал, что не один такой… сомничающий…» – подумал я.
– Давай здесь? – предложил я, когда мы завернули за угол и оказались в другом коридоре.
– Давай, – согласился Чипс и тут же спросил: – Чуешь запах?
– Точно, паленое мясо, – потянув носом воздух, распознал и ответил я. – Там слева дверь, похоже…
Чипс, направляя луч фонарика вперед, вошел первым.
– Ох ё! – услышал я сдавленное восклицание напарника. А когда увидел – и сам не удержался от схожего выражения эмоций.
В нескольких метрах от нас лежали пять человеческих трупов! Выглядели они, словно забытые в духовке пирожки. Вся одежда превратилась в золу.
– Как они здесь оказались? – спросил я, понимая, что ничего не понимаю. – Никаких признаков изменок не вижу.
Чипс настороженно приблизился к ближайшему мертвецу.
– Умерли не так давно. Еще не пошли трещинами, – заключил сталкер.
– Да что тут, черт возьми, произошло? – Я невольно занервничал от того, что увидел вокруг, поведя лучом своего фонаря. Все стены этой боковой квадратной комнаты были изрешечены пулями: явно теперешние покойники перед смертью массированно палили во все стороны. – Глянь, может, ты чего увидишь? Лично мне очень не хочется верить, что эти пятеро коллективно рехнулись.
– Может, они и не рехнулись, но что их стрельба не увенчалась успехом – как пить дать, – сообщил Чипс после беглого осмотра места происшествия.
– Не нравится мне все это, – я недовольно поморщился. – Их как будто засунули в температурную изменку вроде печки, затем вытащили и сложили сюда.
– Управляемое ифэпэ.
Я удивленно вытаращился на Чипса.
– Чего удивляешься? Управление измененным физическим пространством – одно из направлений развития технологий будущего, наряду с контролем над течением времени. Или ты думаешь, что Зоны Посещения навсегда останутся песочницами, в которых люди копаются, словно дети? Копаются и не понимают, что из песка можно сделать не только куличики?
– Пойдем-ка отсюда, – упавшим голосом сказал я.
– А как же по-большому? – напомнил Чипс.
Блин, я и позабыл, зачем поперся вглубь подземелья…
– Не здесь же! – буркнул, пятясь обратно в коридор.
Еще одна необъяснимая загадка Трота. Которая по счету в длиннейшем списке? Миллиардная?
Когда мы вернулись, Базя, Пеца и Кореец перекусывали. Наш белоусый по-прежнему «отмораживался».
– Ты покушай, – сказал я Морозу. – Силы надо восстанавливать.
– Уже много пищи сожрали, – вдруг проворчал сталкер, когда мы с Чипсом присели рядом. – А еще даже до цели не дошли.
– Я не даю стопроцентной гарантии, но голодать и мучиться от жажды мы не будем, – ответил я, пристально разглядывая Мороза, благо лампа Пецы позволяла это делать.
Что-то в лидере нашей группы надломилось. Механические движения, понурость, а в глазах отрешенность. Наверняка я бы чувствовал себя так же, потеряй того, кто мне дорог. Не знал, что белоусый так привязан к Горелому. А вот.
Наверное, все-таки не стоит ходить в Троте с теми, кто настолько тебе близок. И вообще, не стоит настолько сближаться. По себе знаю. Черта с два поперся бы я в эпицентр, если бы не то, что случилось с Бородой!
Ё-моё, узнать бы, какая падла на него напала в Дубовом Урочище…
* * *
Выйдя на поверхность, все мы первым делом глотнули свежего воздуха. Вдоволь надышавшись, направились в северном направлении, к Бесконечному Лесу. Достаточно скоро его уже можно будет увидеть невооруженным глазом. Если повезет.
Маршрут пришлось скоординировать – после Захвата области ИФП сдвинулись, появились новые, и прежние знакомые тропы стали небезопасными, а то и вовсе исчезли. Эх, после Захватов много от чего приходится отказываться…
Придется сделать крюк и выйти к Бесконечному Лесу из-за Одинокого Холма. Это что-то вроде кургана, торчащего посреди огромного поля. Главное – не придется идти мимо развалин поселка Бабаковка. Плохие воспоминания связаны с этим участком Зоны. Сурово вляпался я там, лишился хабара и чуть не влетел в «изменку», попытавшись помочь выжить сталкерам, которых толком не знал. Предупреждал меня Борода: не связывайся с незнакомыми! Не подпускай никого ближе, чем на расстояние удара, если не хочешь оказаться ударенным. Ослушался я в тот раз, не внял наставлениям учителя. До сих пор не пойму, на что тогда купился, но меня ухитрились взять «на жалость»…
Почти у каждой области измененного пространства крутились сталкеры. Повысыпали из нычек, ищут зонники. Захваты меняют конфигурацию Зоны, и появляются новые… Вон трое пытаются подобраться к «фольге» – довольно редкому и потому дорогостоящему ИО. Эх, ребята… Неправильные у вас приемы… Надо леской притягивать, а вы…
– Сомик, стой! – крикнул кто-то.
Я завертел головой, пытаясь увидеть того, кто меня издалека окликнул по имени.
– Сомик, да стой же!
Наконец я увидел сталкера, быстро приближающегося к нам.
Да это же Док!
– Кто такой? – недовольным голосом спросил Пеца.
– Я его знаю, – ответил я. Невольно повторив формулировку незабвенного учителя Бороды.
– Уф-ф-ф! Хорошо, что я тебя заметил! – радостно сказал Док, восстанавливая дыхание после быстрой ходьбы. – Быстро ты чешешь…
– Парни, познакомьтесь, это Док, – представил я его. – Гляжу, ты все-таки решился, – сказал, протягивая ему руку.
– Привет, сталкеры! Да, Сомик, – Док крепко стиснул мою ладонь, – я крепко думал над твоими словами. В итоге пересмотрел отношение… и понял, что думал неправильно… – ничего себе, Док даже покраснел. – И вот результат! Я в третьем круге!