Посмотрев на обезумевшую подругу, я слегка потрясла ее за плечи и тихо спросила:
— Натуля, ты как?
— Я умерла, — глухо произнесла моя подруга и посмотрела на меня глазами, в которых читалось презрение.
— Что значит «умерла»? Ты жива. Пойдем отсюда, а то народ не расходится.
— Я думала, ты мне подруга. А ты, оказывается…
Я ошиблась. За грабителя заступаешься.
— Пойдем в машину. Я все тебе объясню.
Толпа по-прежнему не расходилась, словно ждала продолжения спектакля. В глазах людей так и читалось: что же будет дальше? Взяв Наташку за руку, я потащила ее в сторону своей машины и, как только мы перешли дорогу, открыла ей переднюю дверцу:
— Садись.
Наташка спешно села, закинула ногу за ногу, достала из пачки сигарету и закурила. Сев за руль, я быстро завела мотор, отдалилась от компании Ильи как можно дальше и поехала в направлении своего дома.
Наташка нервно курила, ерзала на своем кресле и старалась не встречаться со мной взглядом. Мы ехали молча и за всю дорогу не сказали друг другу ни одного слова. Я дала возможность своей подруге немного успокоиться, прийти в себя и подумать о том, что сейчас произошло, более рассудительно и реально. Хотя Наташкино молчание означало скорее затишье перед бурей и я знала, что вряд ли смогу ее избежать. Подъехав к дому, я сморщилась от сигаретного дыма, заполнившего салон, и открыла дверцу, чтобы выйти.
— Наташка, выходи, а то здесь уже дышать нечем. Всю машину прокурила. Ты сколько сигарет-то выкурила?
— Я не считала, — безразличным голосом сказала Наталья и, не вынимая сигареты изо рта, закрыла глаза.
— Разве можно столько курить? Ты уже сама как одна большая сигарета. У тебя дым из ушей валит.
— Мне уже все равно. Спасибо за комплимент. Я и не знала, что похожа на большой окурок.
— Мы к моему дому подъехали. Пошли поднимемся. Немного посидим. Поговорим. Посмеемся над тем, что произошло. Мы же с тобой всю жизнь все передряги в юмор превращали!
— Тебе смешно, что меня ограбили на шестьдесят пять тысяч долларов?
— Ну зачем ты так… Я хотела тебя немного повеселить.
— Мне не смешно. Мне рыдать хочется.
— Натуля, но ты же взрослая девушка и должна понимать, что нежелательно водить в дом посторонних людей и уж тем более оставлять их на ночь.
— Может, ты мне еще какую-нибудь мораль прочитаешь? Например, о том, как нужно предохраняться. Что случилось, то случилось, и обратно уже ничего не вернуть.
— Действительно, что случилось, то случилось.
Пойдем. Я тебе чего-нибудь горячительного налью, чтобы ты успокоилась.
— Алкоголь не успокаивает. Он притупляет мозги.
— Тебе их и нужно немного притупить, а то они работают не в том направлении. Натуля, да выкини ты сигарету! Вставай. Пошли.
— Меня нет. Я умерла, — по-прежнему упиралась моя подруга.
— У тебя ж сейчас губы обгорят.
— Пусть обгорят! Их все равно некому целовать.
— Не дури, — отобрав у Наташки сигарету, я выкинула ее на землю.
Наташка открыла глаза и посмотрела куда-то вдаль. Я потрясла подругу за плечи и забеспокоилась еще больше:
— Ната, постарайся прийти в себя!
— Меня нет. Я умерла.
— Ну, прекрати, пожалуйста. Что ты заладила, как попугай! «Меня нет. Я умерла»… Это уже не смешно.
— А никто и не смеется. Мне вообще не до шуток.
— Наташа, пошли поднимемся. Я внимательно тебя выслушаю.
— Я не хочу с тобой говорить, — наотрез отказалась Наташка.
— Почему?
— Я не люблю разговаривать с людьми, которые меня предали.
— А я тебя и не предавала…
— Предавала. Ты мило беседовала с человеком, который обобрал меня до нитки, и, когда я просила тебя помочь задержать грабителя, ты не откликнулась на мой призыв. Ты дала ему возможность уйти безнаказанным.
Я взяла Наташку за руку и произнесла как можно тверже:
— Натаха, у меня у самой голова разрывается. Не дури! Пошли ко мне поднимемся.
Наталья вышла из машины, поднялась вместе со мной в квартиру, разулась, прошла в зал и, ни говоря ни слова, плюхнулась на диван, поджав под себя ноги.
Я тут же зашла на кухню, достала из кухонного стола бутылку мартини, налила нам по полному бокалу и, сев рядом с Наташкой, протянула один бокал ей.
— За что пьем? — неожиданно спросила меня подруга.
— За то, чтобы побыстрее нашли твои драгоценности.
— Я что-то не пойму… Ты мне что, за милицию, что ли, предлагаешь пить? — сразу возмутилась Наталья.
— Не за милицию, а за то, чтобы побыстрее нашли твои драгоценности.
— А кто их искать будет, кроме милиции? Да и те вряд ли пошевелятся. А если и пошевелятся, то только в одном направлении — чтобы дело побыстрее закрыть. Я за ментов никогда не пила и пить не буду.
— Тогда давай выпьем за твои драгоценности, — окончательно растерялась я.
— Не буду.
— Почему?
— Потому что ты меня по живому режешь. Давай просто выпьем, и все.
— Ладно, давай просто выпьем.
Я сделала несколько глотков и с ужасом увидела, что Наташка в считанные секунды осушила свой бокал до дна.
— Может, тебе еще налить?
— Налей. Неси бутылку сюда. Какого черта ты ее спрятала?
— Я ничего не прятала. Я просто не думала…
— Что ты не думала?
— Что ты так быстро пьешь.
— Как пьется, так и пью!
Наташа смотрела куда-то мимо меня, и нетрудно было догадаться о том, что ее бил сильный озноб. Ее глаза были какими-то потухшими, словно из них ушла жизнь, а осталась только одна пустота и безысходность.
Поставив бутылку на журнальный стол перед своей вконец убитой подругой, я глубоко вздохнула и осторожно начала: