Для того чтобы вникнуть в то, что сообщил Илья, мне пришлось несколько раз мысленно повторить его слова. Наконец я осознала новость и спросила его:
— А почему ты сразу не сказал, что у тебя есть брат-близнец?
— Потому что меня никто об этом не спрашивал, — Илья достал сигарету и закурил.
— А как мы могли спросить, если мы и представить себе не могли, что такое возможно? Близнецы в наше время, по-моему, редкость.
— А мне кажется, что наоборот. В детстве мы всегда принимали участие на конкурсе близнецов, и, когда нас приводили на этот конкурс, я всегда поражался тому, как нас много.
— По крайней мере, в повседневной жизни их днем с огнем не сыщешь. Как же я сразу не додумалась, что вас двое?! Мне подобная мысль даже не пришла в голову.
— Могла бы и сообразить…
— Оказывается, не смогла.
— Моя мать родила двух близнецов, которые внешне похожи как две капли воды. Но мы с братом оказались совершенно разными по характеру и отношению к жизни. Различие в характерах сказывалось с самого раннего детства. Я привык много работать и добиваться всего своим трудом, а Влад, наоборот, хотел все получать любой ценой, ничем не брезгуя для достижения собственной цели.
— Значит, твоего брата зовут Влад? — спросила я.
— Да.
— Илья и Влад. С ума сойти! В жизни бы не додумалась…
— Оказывается, все проще простого.
— Человек, который сидел напротив твоего офиса, был твоим братом. Господи, никогда бы не подумала! У вас нет никаких отличий!
— Как же нет? Есть, — влезла в разговор Наташка.
— Ты о чем? — повернулась я к ней.
— О шраме на животе.
— Ах, точно! Ты же про это говорила.
— Значит, меня твой братец обчистил… — задумчиво заговорила моя подруга. — Хороший у тебя братец, ничего не скажешь! Шустрый. Ничего себе: один президент компании, а другой — вор-домушник. За родственные связи, между прочим, тоже отвечать надо. Даже если ты этого не делал, кровь-то у вас одна. Да и гены тоже. Поэтому за своего родственника ты ответить должен. Тебе же невыгодно, чтобы его в тюрьму посадили. Это может значительно подмочить твою безупречную репутацию. А посему было бы неплохо, если бы мы сейчас с тобой этот вопрос тихо и мирно урегулировали. Если ты президент крутой компании, то что тебе стоит отдать за своего братца какие-то несчастные шестьдесят пять тысяч долларов? Для тебя это ерунда. Так, хороший вечер провести в казино. Возмести мне убытки, а я заберу свое заявление из милиции. Будь благоразумным. Думаю, что тебе лишняя шумиха вокруг твоего имени не нужна. Отдай мне деньги, и мы с миром разойдемся. Ты же такой пост занимаешь! У тебя все есть!
— Света, сделай так, чтобы твоя подруга заткнулась, — процедил сквозь зубы Илья.
— Наташа, и правда, помолчи, пожалуйста, — обратилась я к своей разгоряченной подружке. — Подожди ты со своими деньгами! Дай возможность хоть что-то понять.
— Что тебе еще непонятно?
— Все непонятно.
— А тут и понимать нечего!
— Лично я в шоке от того, что услышала. Я про близнецов только в кино смотрела да в газетах читала, а в реальной жизни никогда их не видела.
— Да их знаешь сколько?
— Сколько?
— Повсюду кишат!
— Не говори ерунды. И все же мне многое непонятно. Дай мне послушать Илью.
— Да что его слушать?!
— Я тебя умоляю!
— Нет, все-таки понятно, — не сдавалась подруга. — К тому же особо и понимать нечего. Живут себе два брата-акробата. Один прикрывает, крышу держит, а другой хаты чистит. Ты думаешь, откуда у него такая компания? Братец работает и всю выручку ему отдает. Я думаю, что они в сговоре. Эдакий семейный бизнес. Молодцы! Здорово придумали, ничего не скажешь!
— Наташа! — не сдержавшись, прикрикнула я на свою подругу. — Если бы я знала, что ты будешь себя так вести, не взяла бы тебя с собой.
— Очень жаль, что ты хочешь слушать его, но совершенно не хочешь слушать меня. Обидно, что незнакомый мужик тебе намного дороже самой близкой подруги.
— Я этого не сказала. Я просто хочу поговорить с Ильей. Все так запутано.
— Ладно, так и быть. Я пока помолчу.
— Сделай одолжение.
— Пожалуйста.
— Спасибо, Наташа, ты настоящий друг.
— На здоровье, — Наталья привыкла к тому, что последнее слово всегда оставалось за ней, и я не стала с ней спорить.
После того как Наталья замолчала, я вновь обратилась к Илье и произнесла виноватым голосом:
— Илья, она молчит.
— Невероятно, — вновь ухмыльнулся Илья.
— Я и сама не верила в то, что такое возможно.
— Получается, что я могу продолжить? — издевательским тоном спросил Илья и ехидно посмотрел в сторону Наташки.
— Похоже, что да.
— Давайте издевайтесь на пару над бедной, несчастной ограбленной девушкой, — пробурчала Наталья и, демонстративно от нас отвернувшись, уставилась в окно.
— Значит, сегодня в ресторане я встретила твоего брата… — я сделала Илье знак, чтобы он продолжал свой рассказ.
— Ты знаешь, если честно, я сам удивлен этой вашей встречей. Мы с ним довольно долго не виделись. Сначала изредка созванивались по телефону, а затем и эти редкие звонки прекратились. Точно, мы не виделись лет пять. Даже немного больше.
— А почему вы не поддерживаете отношения?
— Видишь ли, до того момента, как умер наш отец, компания, которой я сейчас управляю, всецело принадлежала ему. Отец, как только мы с братом немного подросли, пытался заинтересовать нас делами компании. Это наш семейный бизнес. Я ловил каждое слово отца, каждое его движение, а Влад был ленив, пассивен и старался как можно меньше участвовать в бизнесе. Благодаря отцу дела компании шли хорошо, она процветала и расширялась. Но отец думал о том, что когда-нибудь наступит день, когда ему пора будет уйти на покой, и тогда на его место должны встать мы — молодые, энергичные, инициативные, полные сил, решимости и знаний. Его целью было довести нас до этой черты… — Илья задумался, помолчал, а затем сам же нарушил тишину: