Мы с императором встали. Я поклонился императрице и приветливо улыбнулся своим юным дядюшкам и тетушкам, которые смотрели на меня настороженно. Ну а Серый Лев встретил свою супругу в двух шагах от кресла, прикоснулся губами к ее ручке и помог присесть. Затем появились слуги, которые поставили на стол новые блюда, и начался обед царственной четы. Император представил внука Ираиде Верден, которая смерила меня не очень-то добрым взглядом, дети расселись, и я быстро понял, что пора сваливать. Поэтому, лишь только настал удобный момент, я покинул стол царственного семейства, а затем и сам дворец.
Вскоре я уже был в аэромобиле, своем собственном, марки «Вестогэн», который вел Васильев. Майор меня ни о чем не расспрашивал, знал, что я ему и так все расскажу, но позже. По этой причине он только бросал на меня косые взгляды, а я находился позади, в пассажирском салоне, и анализировал свой разговор с дедом.
Что сказать? Император добился своего. Он прислонил меня к делам империи, а я не очень-то и сопротивлялся. Пока все в норме, и в самое ближайшее время, после краткого отдыха, можно будет заняться документами покойного отца, которые Серый Лев недавно прислал мне в подарок. Ну а затем надо подумать и определиться с дальнейшим вектором развития. Впрочем, если я вольный искатель приключений в составе эскадры «Арго», то у Гамильтона для меня может быть работенка. Мне пока все равно, чем заниматься, а он плохого не посоветует. По крайней мере не должен.
Без колебаний я набрал номер адмирала и спустя несколько секунд на экране коммуникатора увидел лицо Гамильтона. Он находился в каком-то кабинете, и не успел я с ним поздороваться, как он сказал:
– Я в курсе того, что ты входишь в мою эскадру как вольный поисковик. Скажу сразу, что я был против этого. Но воля императора – закон. Чего ты хочешь?
«Оперативно адмирал информацию получает», – отметил я и спросил его:
– Мы можем с вами встретиться?
– Сегодня нет. Завтра. В моем штабе. Устраивает?
– Вполне.
– У тебя что-то срочное?
– Да вот интересуюсь, не найдется ли для меня какого-нибудь задания.
– Есть такое, непыльное и не очень опасное, но полезное для твоей репутации.
– И что надо будет сделать?
– К пиратам слетать.
– А…
– Все завтра. При личной встрече.
Адмирал отключился, а я усмехнулся. Тут меня окликнул Васильев:
– Тор.
– Что?
– Ты свое интервью еще не смотрел?
– Нет.
– Посмотри.
– А смысл?
– Комментарии почитай. Забавно. Это слепок общественного мнения.
Я вошел в столичную информационную сеть. Мое интервью для Сергиенко нашел сразу – оно было во всех топах, просматривать его конечно же не стал, ибо жаль времени, а комментарии почитал и смутился. В первый раз я читал то, что думают обо мне граждане империи, и это меня покоробило. Ощущения такие, словно за спиной стоит толпа людей, которые смотрят на меня, а я не могу обернуться и ответить им. Неприятно.
Гюрза: Красавчик этот Виктор, как есть красавчик. Хочу его.
Республиканец: Типичная сволочь из Семейки. Очередной захребетник на шее трудового народа.
Лонг: Нормальный типус. Отработал сектантов. Уважаю.
Кайф: А это кто вообще?
Стар Тарик: Сергиенко – лох и имперская подстилка. Все козлы! Люблю только себя! Имперцев на костер! Всех!
Староста: Сам ты козел! Забыл, в каком дерьме мы при олигархах жили?
Стар Тарик: А я этого и не знал, но всяко лучше было, чем сейчас. Свободы нет, пособия маленькие, порнуху запрещают и за «веселые» лекарства сажают. Это не жизнь. Так что заткнись, старая перечница.
Кайф: Точно-точно. Одобрям-с!
Лика: Строгов молодец. Никто его адреса не знает?
Фил: Адрес простой. Остров Рохо, замок Строговых.
Руд Калабахер: Спасибо за адрес. Обязательно надо будет посидеть рядышком с ПЗРК. Пущай, как папаша евойный, сверзится.
Ролли Т: Дебил! Кого ты сшибать собрался? Говоруны хреновы. Дождетесь, мрази, отправитесь новые колонии обживать. Слава Серому Льву!
Цурнат: А чего? Интервью нормальное. Парень не дикарь какой-нибудь, и с боевым корабликом. Лично я к нему в экипаж записался бы.
Лонг: Там норма. Слышал, что император ему часть своих гвардейцев подарил, а эти любого порвут.
Староста: Да нет. Из флотского резерва люди, ветераны. Точно знаю.
Кайф: Скоты имперские! Ненавижу! Кораблик ему дедушка подарил – это я вам говорю. И все из государственной казны.
Гюрза: Определенно. Паренек что надо. Не Горячев и не Фатеев, конечно. Но партия завидная.
Ролли: Где модератор? Забаньте хулиганов!
Кусмане: Поражаюсь работе Сергиенко. Целый час парня вопросами мучил, а ничего нового мы из этого интервью так и не узнали. Кто он, откуда, зачем? Тогда какой смысл в этом разговоре?
Лука: Кусмане, но интересно же было?
Кусмане: Это да. Интересно. Все время ждал, что вот-вот прорвет и я узнаю, в чем смысл жизни. Да хрен на-ны, сплошное балабольство.
Руфь: Виктор, я тебя лав. Чмоки-чмоки!
Беркут: По выправке видно, что молодой Строгов – вояка. Есть мнение, что он воспитывался в каком-то закрытом учебном заведении.
Республиканец: В дурке! Ха-ха! Дебилы имперские! Рабы!
Беркут: Сам раб.
Танкист: Слышал, что он при деньгах и собирается на острове Рохо производства наладить. Хорошо бы, а то там работы совсем нет, как дембельнулся, так и сижу на пособие.
Кайф: Давай-давай, работа дураков любит.
Ахмед Б: Танкист, напиши мне в личку. Есть тема, как раз насчет работы в пределах острова Рохо.
Никка Равна: Ахмед, а мне можно?
Ахмед Б: Запросто.
Зурна: Хватит флудить. Интервью средненькое. Сергиенко выдыхается, а Строгов так себе мальчонка, симпатичный, но, по-моему, глуповатый.
Робинзон ДФ: Операция «Месть» прошла успешно. Поздравляем!
Комментариев было много. Они прибывали быстрее, чем я успевал их читать. Но наконец я оторвался от коммуникатора и устало откинулся на спинку кресла. После чего услышал голос Васильева:
– Ну и как тебе реакция народа?
– Мрак, – выдохнул я.
– Привыкай.
– Придется. – Я криво усмехнулся и добавил: – Но самый простой вариант – не обращать на негатив никакого внимания и продолжать жить, как жил. Виртуальная жизнь не для меня, интерес есть, но эпизодический, ибо реальность красочней.
– Вот это правильно, – направляя аэромобиль к замку Строговых, одобрил мои слова Васильев. – Нервы целее будут.