– Ну а Гамильтона как искать станем? Есть предложения?
– Да. – Министр МВД усмехнулся. – Мне известно, что некоторые старикашки поддерживают с беглым адмиралом связь. Все общение идет через ретранслятор за пределами империи. И если узнать координаты этого ретранслятора, можно получить пеленг на «аргонавтов».
– Ага! Или на другой ретранслятор.
– Это возможно, но больше мне предложить нечего.
Дмитрий Харфагер замолчал, и регент хотел перейти к следующему вопросу – как реагировать на флот неоварваров вблизи имперских границ и стоит ли оказать поддержку адмиралу Васильеву, флот которого был единственной преградой между дикарями и столичной планетой. Но он не успел. Вновь включился селектор, и голос секретаря произнес:
– Ваша Светлость, на связи командующий Пятым флотом. Он требует соединить его с вами по протоколу «А». Соединять?
Протокол «А» служил обозначением чрезвычайной ситуации – война, планетарный катаклизм, армагеддон в пределах какой-либо звездной системы или крупный мятеж. Поэтому хороших новостей от Васильева, чей сын являлся правой рукой сбежавшего в дикий космос Виктора Строгова, ждать не приходилось. Но отмахнуться от вызова регент не мог, и он, опустив голову в плечи, ответил секретарю:
– Соединяй.
На стене полыхнул неярким светом экран. Система автоматически подстроилась под идущий через столичную станцию гиперсвязи закодированный сигнал, и появилось изображение.
Командующий 5-м имперским флотом адмирал Васильев-старший, древний, словно ребро мамонта, но все еще крепкий старик, находился на ГКП своего флагмана – линкора «Юрий Муранов». Соратник Серого Льва, который командовал самым слабым из имперских флотов, был при полном параде. Строгий мундир, белоснежный аксельбант, золотые погоны, серебро медалей, сияние покрытых бриллиантами орденов, на боку шпага, и в надраенных до зеркального блеска черных сапогах можно было увидеть отражение. Истинный флотоводец, хоть сейчас на картину, и Андрей Харфагер, благосклонно кивнув адмиралу, которого он искренне уважал, хотел спросить старика, в чем причина экстренного вызова. Но ветеран его опередил.
– Ну что, шакалы, – Васильев оскалился, словно волк, и братья Харфагеры, с которыми никто не смел разговаривать в подобном тоне, вздрогнули, – отца на тот свет едва не отправили, а теперь пытаетесь распилить его наследство?
– Что вы себе позволяете, адмирал?! – воскликнул Андрей Сергеевич. – Как вы смеете?!
– Смею, мальчик. – Васильев скривился и добавил: – Мне теперь все можно. А знаешь почему?
– Почему?
– Потому что жить мне осталось пару суток, вряд ли больше. Варвары получили подкрепление, еще двести крупнотоннажных кораблей класса «крейсер-линкор», и направляются к Ярге. Между системой Карпат и столичной планетой только мой флот, точнее, его остатки, и отступать я не собираюсь. Вы меня услышали?
Пауза. Тяжелая и гнетущая. В душе регента, который в тысячный раз пожалел, что решил вскарабкаться на трон через подлость и предательство родной крови, натянулась струна, а в его горле образовался комок. Однако он был сильным человеком, и, справившись с собой, Андрей Сергеевич ответил:
– Да, мы вас услышали…
– И что вы теперь станете делать?
Вопрос был по существу. Что делать? Если бы на троне восседал законный правитель, то все было бы ясно и просто. Надо воевать. Надо стягивать к Ярге все резервы, какие только возможно, объявлять всеобщую мобилизацию и начинать эвакуацию мирного населения. Надо отзывать с фронта наиболее боеспособные части, которые должны ударить по тылам варваров. Надо сковать силы противника и держаться. Но Серого Льва рядом не было, и потому боевой контр-адмирал, который очень хорошо понимал, что такое война, растерялся и промолчал. Его братья тоже не проронили ни звука, и, заметив это, Васильев-старший продолжил:
– Вижу, вы в растерянности. Поэтому слушайте меня, сопляки. Как я уже сказал, мой флот, который из-за вашего переворота так и не получил подкреплений, не отступит. Мы будем драться до последнего корабля, до последнего снаряда и до последнего человека. Это даст вам фору в несколько суток. На подготовку планеты к обороне этого должно хватить. И хотя я вас глубоко презираю, во мне живет надежда, что вы сможете проявить себе и не сбежите…
– Мы…
Андрей Сергеевич попытался сказать адмиралу, что он любит свою родную планету не меньше, чем он, и не покинет Яргу. Однако адмирал его оборвал:
– Молчать! Слушать меня!
Харфагер затих, а Васильев переступил с ноги на ногу и сказал:
– Значит так, господа, времени мало, и потому говорить стану по существу. Ради жителей Ярги я переступлю через себя. Сейчас не время для дрязг, обид и взаимной ненависти. Неоварвары не пощадят никого, такие уж они люди, и, чтобы остановить вторжение, необходима консолидация всех сил. Поэтому я свяжусь со своими соратниками и постараюсь уговорить их встать под ваше командование. Кто хороший, кто плохой и кто виноват, разбираться станем потом. Сейчас не до того. Ясно?
– Я вас понял, адмирал, – произнес регент.
– В таком случае сбрасываю вам всю развединформацию, которую ценой жизни добыли мои парни. Думайте и ждите вызова от соратников императора.
Адмирал отсалютовал заговорщикам, и экран померк. Снова в кабинете воцарилась тишина, но вскоре Христофор Харфагер вспугнул ее вопросом:
– Что думаете, братья, адмирал нам не солгал?
– Васильев – человек прямой, такой врать не станет, – отозвался Дмитрий.
– Это точно, – поддержал министра МВД регент.
– Хорошо бы. – Христофор ухмыльнулся и подмигнул старшему брату. – Если адмирал убедит стариков признать тебя правителем, то мы в дамках.
Андрей Сергеевич перегнулся через стол, схватил брата за пиджак, резко притянул к себе и прошипел:
– Ты что, ничего не понимаешь? Сейчас разговор не про власть, а про жизнь.
– Отпусти… Дышать нечем… – прохрипел финансист.
Регент отпустил младшего родича, правой ладонью помассировал грудь в районе сердца и сказал:
– Прости, брат. Не сдержался.
– Я все понимаю. – Христофор кивнул. – Ретивое взыграло, и мой старший родич, который предложил убрать с трона нашего батюшку, про честь вспомнил. Однако война войной, а надо думать о том, что будет после того, как мы отобьем варваров. Пусть с потерями, но отобьем, если старики нас поддержат.
– Ладно. Про это мы еще поговорим. А пока надо готовиться к обороне…
В этот миг снова в разговор вклинился секретарь, который сообщил, что на связи начальник Генштаба маршал Дорофеев.
«Первая ласточка, не соврал Васильев, – промелькнула в голове Андрея Сергеевича мысль. – Наконец-то».
Опять включился экран, и начальник Генштаба Игнат Дорофеев был немногословен: