Хилый на вид человек, придерживая иглу, достал из ножен кинжал и быстро обрезал нить. Покопавшись еще немного, он закончил.
– Ну вот, готово! Давай сюда бутылку.
Хилый взял бутылку и приложил ее к губам. Оставшимся на донышке пойлом он плеснул на рану. Племянник султана зашипел.
– С-спасибо! – Тимур посмотрел на аккуратно заштопанную рану и приложил к ней лежавшую рядом тряпку. – Можешь сделать еще одно одолжение? Убери фотографии.
Хилый оглядел палатку, которая была увешана старыми потертыми фотографиями с изображениями жизни на поверхности, кусочками чьих-то воспоминаний.
– Что, умершие покоя не дают? – хилый с улыбкой начал сдергивать фотографии. Тимур поудобнее расположился на матрасе.
– В отличие от тебя я знал некоторых из них…
Хилый присел рядом с племянником султана и как будто нарочно, демонстративно начал рассматривать фотографии, показывая некоторые из них Тимуру. Люди, запечатленные на карточках, бывшие хозяева палатки, улыбаясь, глядели на них.
– Не волнуйся, все там будем. Потом извинишься перед ними. Кто же знал, что они восстанут против султа…
На последнюю фотокарточку с изображением женщины и ребенка брызнула кровь… Тимур не понял, что произошло, но хрип хилого быстро заставил обернуться. На лице врачевателя застыло абсолютное непонимание. Из его рта текла густая жидкость, а рукой он держался за нож, торчавший из груди. Алая струя быстро огибала холодную сталь. Тело наемника привалилось к плечу Тимура.
– Ахххх…
Тимур оттолкнул от себя убитого и попытался вскочить, но запутался в ногах мертвеца и рухнул. На второй раз ему все же удалось подняться, но лишь затем, чтобы, сделав пару шагов, снова рухнуть – выпитая на голодный желудок адская жидкость заставляла голову кружиться и превращала мышцы в кисель. В итоге Тимур выполз из палатки и поднялся, оглядывая темную станцию.
– Хан, это ты? Я здесь! Со мной все в порядке! Хан!
Племянник султана брел по станции в поисках угрозы, но ничего не видел кроме мертвых тел. Он спотыкался и снова вставал.
– Хан! Их всех убили! – Тимур разрыдался. – Наемники всех убили! Хан, прошу тебя, покажись, где ты?
Упав на колени, он прижал руки к лицу и затрясся в притворных рыданиях. Но очень скоро увидев сквозь пальцы приближающиеся к нему ноги в знакомых ботинках, племянник султана поднял голову. Перед ним стоял Тагир.
– Ты? Нет! Я думал ты… – Тимур не успел договорить. Мужчина хладнокровно размахнулся и всадил в раненный бок племянника султана метательный нож.
– Аааа!!! – от боли Тимур повалился на землю. – Только что же зашили! Только что же зашили! – словно ябедничающий ребенок, повторял изменник.
– Это тебе за предательство! – Тагир безжалостно вырвал нож из его тела, но лишь для того, чтобы одним движением всадить окровавленный клинок в плечо Тимура. – И это тоже!
– Ааааа!!! – слезы вперемежку с соплями стекали по лицу племянника султана. Он попытался оттолкнуться ногами от земли, чтобы отползти от Тагира, который стоял на месте, перебрасывая нож из одной руки в другую.
– А это… – пастух сделал шаг в сторону ползущего, затем второй, и в прыжке замахнулся оружием… – за всех остальных!
В глазах Тимура сверкнул холод металла, который с каждым мгновением был все ближе, но застыл буквально в сантиметре от лица. Тагир глубоко задышал, глядя на плакавшего племянника султана.
– Неет, ты не достоин такой смерти. Слишком просто для тебя.
Врезав рукояткой ножа Тимуру по лицу, Тагир брезгливо вытер оружие об штанину и направился к костру за бутылкой керосина.
* * *
Он спустился с платформы и спокойно двинулся в сторону пещер. Пройдя мимо блокпоста, на котором все оставалось без изменений, прибавил шаг. Еще через несколько секунд он споткнулся обо что-то и грохнулся на рельсы, умудрившись ничего себе не сломать. Разве только нож вылетел из рук. Пытаясь нащупать его, Тагир оперся на ладони и почувствовал, что испачкался в чем-то липком. Он поднес ладонь к лицу. Кровь. Мужчина быстро поднялся и увидел причину своего падения – Алмаза.
– Боже, нет…
Пастух подполз к телу гаскарца, на лице которого уже подсохла тонкая струйка крови. Тагир приподнял друга и крепко обнял. Одежда Алмаза была влажной и липкой на спине – его застрелили сзади…
– Нет, нет, нет, нет!
Только в этот момент весь гнев пастуха обратился в горькие на вкус слезы, неудержимым потоком вырывавшиеся на волю. Сотрясаясь от рыданий, Тагир как можно крепче прижимал к себе тело друга и мысленно обещал вернуться за ним. Перед глазами маячило улыбчивое лицо Алмаза… затем Тимура…
Тагир бежал по пещере, наплевав на осторожность и периодически спотыкаясь из-за отсутствия фонаря. Он гнал каждую тревожную мысль о том, что могло произойти с Ханом и Эжени, но те, как надоедливые мухи на открытую рану, все лезли и лезли в голову. Перерезанная глотка Хана, растерзанная в палатке Эжени… Хорошо, что Латика была где-то неподалеку. Только мастерство ее маскировки хоть как-то успокаивало.
«Прочь! Прочь! Прочь! Даже думать об этом не смей!»
Глаза уже привыкли к темноте, поэтому Тагир держал уверенный темп. Где-то совсем близко должна была быть развилка.
«Тьфу! Тьфу! Тьфу! Алла Сакласын! [30] Тьфу! Тьфу! Тьфу! Алла Сакласын!»
Тагир повторял последние слова в ритм своим шагам, чтобы хоть как-то отвлечь себя от дурных мыслей. Он прокручивал в голове последние несколько часов, просматривая некоторые моменты, словно по кадрам. И настолько увлекся ими, что не заметил, как быстро пронесся мимо развилки. Однако что-то все-таки привлекло его внимание, и Тагир остановился. Сделал несколько глубоких вдохов, чтобы отдышаться, и в нос тут же ударил сладковатый запах крови. Он только сейчас заметил, что откуда-то оттуда доносилось резкое шипение вперемежку с отчетливым животным гулом.
«Что за ерунда?»
Тагир аккуратно прошелся взад-вперед, всматриваясь в темноту туннелей, разбегающихся от развилки. Никого. Только справа раздавался шум от какой-то возни. Мужчина держал кинжал наготове, хотя понимал, что если в тени не человек, это его вряд ли спасет. Тагир смотрел то под ноги, то наверх, ожидая очередной ловушки. Однако, кроме обрывков какой-то одежды, ему ничего больше не попадалось.
– Кто здесь? – Тагир прислушался. Возня прекратилась. Но через несколько секунд в темноте одной из пещер возник свет, который судорожно заметался то по потолку, то по стенам. Мужчина быстрым шагом пошел в ту сторону.
– Эй! – Тагир остановился, и свет окончательно погас. Он сделал несколько шагов в глубь пещеры и увидел, наконец, то, на что не знал, как реагировать. Вся свора наемников была аккуратно сложена в кучу. Тагир не мог понять – радоваться этому или нет, но что-то подсказывало, что проблема с яланганами решена. По крайней мере, на первое время.