Больше разговаривать с майором было пока не о чем, и ВКВ отпустил его подобру-поздорову. А сам немедленно встретился с адмиралом Барятинским.
Барятинский выслушал рассказ великого князя о состоявшихся контактах и надолго задумался. Потом сказал:
– Ты опасаешься, что кто-то из двоих – провокатор?
– Опасаюсь, Паша. Более того, велика вероятность, что они оба могут быть провокаторами. Охлябинин с Засекиным-Сонцевым вполне могут начать со мной игру. Арестовать бы Насоновского с Мерзликиным да допросить с пристрастием.
Адмирал покачал головой:
– У них наверняка стоят блоки. В любом случае стоят – будь они хоть мерканские агенты, хоть люди Охлябинина. Так что допрашивать их – все равно что убить, никакого толку не будет.
– У тебя же есть менталы!
Барятинский поморщился:
– Нету менталов, Володя… Они же напрямую подчиняются Министерству имперской безопасности. Пару месяцев назад Охлябинин отозвал всех моих щупачей на Новый Санкт-Петербург. Мол, им требуется пройти курсы переподготовки, пока обстановка в районе базы спокойная. Назад до сих пор никто не вернулся. – Он потер затылок. – Я, конечно, могу потребовать, чтобы министерство немедленно обеспечило Третий флот другими менталами, которые уже прошли переподготовку, но подозреваю, что это мое требование будет выполнено очень нескоро. – Барятинский развел руками. – Так что в этом направлении, ваше высочество, мы совершенно бессильны.
«Ай да граф Охлябинин, – подумал великий князь. – Вот уж действительно, на чьей стороне спецслужбы, тот и могуч! И даже к секретчикам подчиненной мне бригады за помощью не обратишься – они работают на Засекина-Сонцева. И наверняка доносят своему бывшему начальнику обо всех наших телодвижениях».
– Вот что я думаю, Паша, – сказал он. – Когда придет час Икс, нам необходимо очень быстро арестовать всех местных сотрудников секретной службы РОСОГБАК. Пусть мы не сможем их допросить, но хотя бы пресечем любые попытки вмешательства в обстановку.
Барятинский кивнул:
– Разумеется, ваше высочество. Я уже думал об этом. Обязательно проведем превентивные аресты. Только подготовь мне список этих сотрудников.
– Разумеется. – ВКВ тоже потер затылок. – Как же нам все-таки разобраться в майоре Мерзликине и капитане Насоновском? Кто из них есть кто?
– Думаю, пока нам придется только проверить их личные дела. Ничего другого мы сделать сейчас не в состоянии. Абсолютно уверен, что в личных делах мы ничего не отыщем, но надо же с чего-то начинать.
Великий князь подумал, что начать можно с проверки подозреваемых при помощи мерканских каналов связи самого Барятинского. Но раз адмирал молчит о них, значит, так ему нужно. Вне зависимости, существуют они или нет.
Академика Соболевского немедленно позвали на аудиенцию к императору. С ним связался сам личный секретарь Остромира Первого, обойдясь без принятых в подобных случаях письменных посланий.
Академик поблагодарил господина Барбышева и обещал непременно присутствовать.
Как будто он мог отказаться от подобного приглашения…
Найден доложил Осетру о выполнении задания и спросил, какую награду император намерен вручить новоиспеченному пенсионеру.
– Не будем мелочиться! – сказал Осетр. – Пусть это будет орден «За заслуги перед Отечеством» второй степени. По совокупности, так сказать, заслуг.
– Слушаюсь, твое величество! Сегодня же документы на награждение будут подготовлены.
Осетр удовлетворенно кивнул.
А ночью ему приснился новый вещий сон.
Кровавая планета обернулась его собственным кабинетом.
Осетр сидел за рабочим столом.
– Ваше императорское величество! – раздался в говорильнике голос Найдена. – К вам академик Соболевский.
Осетр убрал со стола сетевого агента и отозвался:
– Пригласите! И принесите, пожалуйста, чаю.
Дематериализовалась дверь в приемную, в кабинете появился Соболевский.
Осетр встал, напустил на физиономию соответствующее моменту радушие и шагнул навстречу:
– Добрый день, Алексей Петрович!
– Здравствуйте, ваше императорское величество!
– Проходите, присаживайтесь!
Двое угнездились в креслах.
Найден принес чай и печенье.
– Я хочу поблагодарить вас за службу, Алексей Петрович! Ваша помощь профессору Комарову была как нельзя кстати.
Соболевский криво усмехнулся:
– Именно поэтому вы и отправили меня на пенсию, ваше императорское величество?!
Притрагиваться к чаю он, похоже, не собирался.
– Ну вы же понимаете, Алексей Петрович… – Осетр замолчал, поскольку ответить ему было нечего. – Вы всю жизнь трудились. Надо когда-то и отдыхать. Вам же около сотни, насколько мне известно.
Усмешка академика сделалась еще более кривой.
– Вас правильно информировали, ваше императорское величество. У меня через месяц день рождения, стукнет девяносто восемь. Эликсир молодости мне очень хорошо помогал. В отличие от вашего батюшки… Но я бы протянул еще долго. Впрочем, о чем тут говорить? Я недооценил Комарова. Он оказался… прытче, чем я думал. Во всех смыслах прытче. – Последнее слово Соболевский произнес с непонятной интонацией.
Было самое время хоть как-то подсластить старику горькую пилюлю.
– Мы намерены наградить вас орденом «За заслуги перед Отечеством» второй степени, Алексей Петрович. Казна также будет выплачивать вам персональную пенсию.
– Премного благодарен, ваше императорское величество! Хоть пенсию персональную заработал. Впрочем, я бы и так не умер с голоду. У меня, как вам, наверное, известно, есть доход и помимо пенсии. Да и дети бы старика не бросили.
Коробочка с орденом уже лежала на столе. Осетр достал награду и прикрепил на грудь старика.
– Простите, Алексей Петрович, что не в торжественной обстановке, как принято. Но приемы и балы в Петергофе сейчас отменены.
– Я знаю, ваше императорское величество!
В принципе, аудиенция была завершена. Но Осетру показалось, что академик еще не все сказал. И стоило позволить ему объясниться до конца.
Однако Соболевский замолк, словно прислушиваясь к чему-то внутри себя.
Сердце у него, что ли, прихватило от удовольствия? Впрочем, в императорском дворце и столетнему старику не дадут умереть, вытащат с того света… Граф Сумароков, личный врач Остромира Первого, свое дело знает туго!
– Я надеюсь, моим родственникам не станут мстить, – сказал Соболевский и шагнул к императору, будто намеревался обнять своего правителя.